昭明元年，崇光新帝即位。

对内册封群臣，颁布新政，对外减免赋税，大赦天下。

祥和平静的朝堂之下，暗潮涌动，风谲云诡。

远离京都千里之外的儋州，山清水秀，物华天宝，人杰辈出之地，孕育多少钟灵毓秀。

孟府门前，是备好的车马。

孟昱哽咽：“祖母，保重身体。”

孟家老祖轻轻拍了拍孟昱肩臂：“此去京都，路途遥远，物资定要备齐，检查清楚。”

旁边老妪回复：“是，老夫人，一切准备妥当，再晚些，恐耽误了小姐出行时辰。”

“昭昭，在京都行事，需小心谨慎，那里，比不得儋州，但，我孟家儿女，自有气血风骨。”

嘱咐过后，孟家老祖转过身，闭上眼睛，深深叹一口气，轻声低语：“走吧！都走吧！”

孟昱仰头看了看偌大孟府匾额，古旧掉漆，不由眼眸发涩，欠身向祖母行安，“祖母，昭昭走了，在京都安顿好，便回来看望祖母。”

孟家老祖轻轻点头。

一刹那间，孟昱展开双臂，往前紧紧拥住祖母。

车辙经过巷道，远离孟府，向城郊驶去。

婢女秋实放下帷幔，低眉说道：“不知京都生活样貌如何？大都市，肯定比儋州繁华。”

孟昱放下手中的毛笔，笑说：“那是当然，儋州自是比不过，可儋州有儋州的山水样貌，风情人意，都是不一样的烟火。”

“小姐好文采。”秋实望向台面展开的书页，空白一片，咂咂嘴，急忙要收回说出的赞溢之词。

孟昱摇摇头，关上册子，漏出封面：昭著。

“你啊……小嘴巴甜，我们此行京都，路途遥远，途经大昭国各地，约莫会见着不同风土人情，遇到新鲜有趣事，想着记录下来。”她敛容，神色一顿，转过话茬：“这次，爹刚刚上任大理寺卿，便如此急着招我回京，定是有要事相商。”

秋实咂咂嘴：“这才走了半日路程，估摸着天快黑了，到达京都，也要好些时日呢！”

“嗯……山高路远，长途漫漫不可测，换了服饰，记住，出门，身份是自己给的。”

换装后，马车里坐着两个方方正正的青年。

尤其正中位置的人儿，清清莹莹，相貌清俊秀丽之美，翩翩皎皎，身形玉树临风之姿。

秋实感叹：“太美了，太俊了。”

孟昱轻轻弹她脑门，挑了挑眉梢：“我这身份，上京赶考的书生，不正合适！”

秋实兴喜：“那我就是小书童，孟公子。”

她打开地理图籍说道：“公子，我们快到牛角坡和□□.|塘了。”

“嗯……！牛角坡、□□.|塘，这些地名，取得怪有意思的。”

孟昱接过地理图籍，用纤纤细手着重指向牛角坡地势。

牛角坡，顾名思义，两座山峰顶端形如弯弯的牛角得名。

虽只是两座山峰，范围却是广阔，两座山峰连接处地势平坦，土壤肥沃，故此定居不少人家户。

马车里传来秋实的嘱咐：“阿旺，抓紧赶路，入夜了，找家客栈或者人家户住下来。”

“知道了，秋实……那小姐，坐稳当了。”

马夫阿旺扬鞭驱使马驹快跑。

“叫什么小姐，现在是孟公子。还有，记住我是书童身份。”

秋实掀开帷幔，好让阿旺看清着装打扮。

阿旺回眸看了一眼，吧唧了下嘴吧：“是……小……噢！孟……公子。”

秋实高声提醒：“驾车看路！！！！！！”

反应过来的阿旺紧扯缰绳，看向路前方，轻轻回了句：“真好看……吁……好，我看路。”

马蹄飞踏，尘土高扬，整辆马车停了下来。

前方出现岔路口，向右路径雾霭沉沉，氤氲叆叇，仿佛通向幽冥诡途，路标□□.|塘，标识处有个白衣飘飘身影，袖口手指向幽深的小路。

而向左路径平坦大路，标识牛角坡。

三人诧异看向路口。

阿旺拿不定主意，询问：“公子……我们选左还是选右？”

紧攥着手里的路书，借着秋实提着灯笼的煌煌烛光下，孟昱毫不犹豫伸手指向左侧。

“这还用想吗？康庄大路不走，去走羊肠小道，还是阴森无比、凉意嗖嗖的怪路，那白衣路标，也太瘆人了！我们走左边。”

马车一行向左而去。

“呜呜呜……”

忽然，前方平坦大路传来器乐奏鸣声混合嚎啕哭声，接着，现出一行穿着白孝衫人来，有人扛着引魂幡，有人杵着哭丧棒，其余孝子弯腰哭丧。

再后面，庄稼汉大小伙抬着灵柩，灵柩后头跟着拿铁锹、香纸、供品、扎纸人的殡葬办事村民。

掀开帷幔，孟昱见此场景，立马命令阿旺扯动马车缰绳，退在路的一侧，让送葬队伍过去。

秋实感叹：“岁月如梭，逝者安息，生者坚强。”

“还挺书生意气！”阿旺驾车赶路。

秋实撇嘴：“我小小书童，肚腹里还是有那么些墨水的。”

远去的锣鼓声若隐若无，孟昱抬眸看了看皎洁的圆月，略一迟疑，眼底闪过一抹困惑，轻声道：“送葬时间不太对。”

秋实恍然：“确实如此，儋州基本上都是凌晨送葬，没见过入夜送葬的！”

孟昱警觉说道：“进入牛角坡，万分小心。”

三人一行，很快驾车赶到村落人家户，阿旺去寻可接客的村户。