窦崇康只瞟了一眼沈明淮，即迅速请王琰入座。

“不必了，二位还有事要忙罢？窦员外只需借我一身华衣、一辆马车与三两仆从即可。”

窦崇康这才将她从头到尾瞧了一遍。是穿得素净了些，颈无金饰、腰无玉环，怎么看都不似富贵人家的孩子。

“今夜我便差人送一套衣裳与娘子，届时将确切的时间写于纸上。”

王琰笑道：“窦员外爽快。我便不打扰二位了，告辞。”

人前脚刚走，窦崇康便问：“那娘子真是公子好友，怎地公子一字不言？”

沈明淮亦起身往外走，“不是。”

“这——”窦崇康连忙跟上，“那这娘子可否会武？”

沈明淮顿了顿，随即加大步子，“若要救令爱，还是快去寻刘县令。”

“县令，沈公子求——”

“刘大年！不要以为你当了个宜川县令，就可以抹去当年的情谊！真是好大的官威。”

“窦崇康？谁让你们放他进来的！”刘大年手足无措，正准备躲，又被一人叫住。

“刘县令，沈某又来叨扰了。”不像窦崇康，沈明淮在后边恭恭敬敬地行了一个礼。

刘大年转身扯出一个滴水不漏的笑，“不敢不敢。沈公子此番前来，所谓何事？”

“路遇窦员外在县衙前为女伸冤无门，又闻与刘县令是故交，想来不是有意不见，便与他来碰碰运气，不想，县令确在县衙内。”

看这样貌，分明就是一个弱冠之年的郎君，却叫人瞧着少年老成。窦崇康瞧见刘大年那样子，看来低估沈明淮的人，不止他一个。在二人眼神交汇之际，窦崇康又骂起来，怒气冲冲地伸出手，被衙卫拦下。

“姓刘的！我家羽儿若回不来，我便跟你同归于尽！”

“窦员外，我们是来与刘县令谈合作的。”沈明淮淡淡提醒了一句。

窦崇康慢步退到这位年轻人身后，沈明淮看向刘大年的目光暗含试探。

“不求刘县令替百姓剿匪，只望能助我二人寻到重要之人。”

窦崇康不明所以地往旁睨一眼，又在刘大年开口后愈发困惑。

“沈公子的好友真被那群山匪绑了去？”刘大年依旧是金满楼那副半信半疑的神情。

沈明淮却道：“他或许是自愿的。”

“自愿的？！”

刘大年顷刻收起那副奉承样子，神情严肃，“此话何意？”

“我那好友虽从京城而来，却是家道中落，有幸在殿下那里寻了一份美差，生活还算过得去。被劫之初，他或许激烈反抗过，但入了寨后见那珠宝金银堆叠成山，被好酒好肉地招待，又何必回来当殿下的一个小小门客呢？”

沈明淮说得煞有介事，哀之，叹之。

窦崇康却是不乐意了，“你怎知是他自愿留下而不是被迫的？有你这般胡乱猜测的朋友，我都替他不平。”

“你怎知不是殿下让他去寨内打探敌情，好一举歼灭贼窝？”

说话间，好似发生了何种改变，摸不着的阶梯陡然消失，弯着的脊骨亦悄然立直。这是刘大年第一次正视沈明淮。

“他未与我说，我怎会知。就算此事终成，他的功劳，百姓又怎会知？”

窦崇康又将视线放回沈明淮身上，说得好像也有些道理。

刘大年缓缓说道：“大部分百姓巴不得那贼匪多劫些金银，反正也劫不到他们头上，这么多置身事外之人，谁会在意。”

窦崇康怒目圆睁，“刘大年，你这是什么话！我等干干净净、辛辛苦苦挣来的钱就活该被劫？！”

“他们是不在意下一个被劫之人是谁，但他们会在意他们的县令，一个朝廷命官，竟与山匪蛇鼠一窝。”

窦崇康还来不及看向沈明淮，刘大年又迅速开口。

“我知县里早已传遍。在其位谋其事，有些事，不必得到所有人的理解。”

窦崇康指着刘大年喊：“我就知道，你问心有愧！”

沈明淮拔高音量着实将窦崇康吓了一跳，这位年轻人竟这般中气十足。

“倘若我说你问心无愧呢？”

刘大年瞋目之下，还有难以察觉的颤抖。