盛着茶粉的木匙一滞，“殿下有请帖？”

“没有。”

沈明淮将茶粉倒入盏中，“那便不合规矩。”

钱煦敲着桌子嚷道：“母妃是她正宾，王家却不请我观礼，这像话吗？”

沈明淮一面用茶匙击沸，一面说了好一些话。

“若请了殿下势必要请益王，益王与王家交集寥寥，且淑妃主宾，若只有殿下去了，王家便是主动选择了殿下。况且殿下与王家娘子只一面之缘，非亲朋，于公于私，殿下与益王都不宜参加。”

钱煦满不在乎，“横竖她将来也是本王的王妃———”

“殿下，”沈明淮打断他，轻轻续上两字，“慎言。”

毫无破绽的神情，钱煦竟纠不出一丝错处，失态的是他。莫非他猜错了。

“不过这王家娘子确是贵女中较别致的，加之王家的门第，说媒的人估计早候着了。”

沈明淮放下木匙，茶已点成。钱煦凑过去一看，汤色纯白如乳，点的是一株玉兰。

“明淮，你的点茶技术真就不能教教本王？”

沈明淮依旧是那句话，“沈氏绝密——”

“不能外传。走了走了，大理寺还有一堆事儿。”

钱煦一走，沈鼎臣便将沈明淮唤入书房。

沈鼎臣手握豪锥，墨凝在笔尖，劈头盖脸便问：“昨日你与王家娘子在一处？”

还是任何事都逃不过父亲的眼睛。沈明淮将方才应付钱煦的说辞又述一遍。

沈鼎臣收笔，一幅苍劲有力的“不平则鸣”写成。

“王甫直虽是个老狐狸，但王家是个不错的选择。”

沈明淮愣了片刻，旋才领会沈鼎臣的意思。往后仕途，王家于他有益。

念此，沈明淮不自觉生地出些厌恶，却仍旧规规矩矩道：“父亲，儿子并非任何事都要首先衡量利益。”

沈鼎臣冷斥一声，“不谈利，谈情吗？她是你姑母看中的人，不会差。明年开科场，做好准备。”

沈鼎臣见他缄口不言，又道，“你若想与煦儿争上一争，为父不会说什么，总归都是我们的人。你自己好好考虑清楚，不要做没意义的事。”

“不要做没意义的事。”

这句话贯穿他的幼年。

从小到大，沈明淮都被父亲十二分要求着。旁的孩子做到七八分便已捧上满手糖，他做到十分面对的却是沈鼎臣的责备。好似自那时起，他的人生只有一条路可走，那便是成为下一个定国公。

五岁那年，沈明淮与母亲韩氏出游回府，对手中的纸风车爱不释手。沈鼎臣见了，二话不说将其夺过，丢掷在地，质问道：“五经都背熟了？”

沈明淮怔怔地看着父亲，不知所措地摇了摇头。

沈鼎臣接着厉声训斥，“不要做没意义的事。”

往后不知多少个风和日丽的午后，他都在书房持着书册，字句诵读。那日晚上，韩氏与他大吵一架，一气之下回相州娘家住了半年。沈明淮十岁那年，韩氏诞下一女，同时赠予沈鼎臣一纸和离书。母亲带妹妹走了，他被遗弃在上京。

又过三年，韩氏牵着一个瓷娃娃回到定国公府。

韩氏将这个瓷娃娃拉到他身边，“淮儿，娘欠你一句道歉。我与你父亲再怎么怄气，也不应迁怒于你。这几年是我轻怠了你，希望你体谅体谅娘。”

韩氏不希冀他能马上原谅自己，只想日后能多补偿一些。

“惜莞，这是兄长。”

名唤“韩惜莞”的小童虽从未见过他，却莫名与他亲近。顶着一双水汪汪的眼睛来牵起他的手，这一牵便是六年。自此之后，每三个月，韩氏便会带韩惜莞到上京住一段时日，他从此便有了游夜市的习惯。沈鼎臣与韩氏的关系也终有缓和。

“公子？”应冥见他脸色极差。

沈明淮收回思绪，揉了揉眉心，”那件大氅在何处？”

“公子卧房里。”

沈明淮回到卧房打开一看，大氅里果真藏着东西，一个请帖。

漂亮的颜体，内容与形式却颇随意。

「琰将加笄于首，愿沈公子前来观礼。此为赔礼。」

赔礼。沈明淮勾唇一笑，方才沈鼎臣的话又在耳边响起。

“王家是个不错的选择。”

这件大氅还得如此是时候，他怎会不知她的用意。他一向是最听话的孩子，这次又怎会不如您的意。