王琰转身回去拉起他的手，“发什么愣呢？”

“还不知二位如何称呼。”菜还未摆齐，陈榆趁隙问一声。

“王期——”

“晚辈沈明淮，这位娘子名唤王琰。”

王琰挤出一抹笑，仔细想想便会明白，沈明淮为何要打断她。陈氏从前亦在高门之列，尽管如今没落，对上京贵胄定还是有所了解。毕竟有事求他，确是不宜与他扯谎。

陈榆立即起身作揖，“原是沈公子，失敬失敬。早闻沈氏盛名，今日一见，果非凡夫俗子所及。”

这话听着着实有些怪……王琰瞥了沈明淮一眼，暂无异样，这才将目光放回那夫妇二人身上。

陈夫人替他二人各盛一碗菌子汤，“多谢二位送与我夫妇二人的荷花，不知王娘子怎摘的花蕾？”

“大约是听多了盛极必衰的陈言，与其徒然守其凋谢，不若静待花开。”王琰实则是怕上山途中，花瓣会掉得一片不剩，不想花蕾亦是如此。

陈榆与夫人打趣道：“还以为是沈公子未带够银两呢。潘姐应还是花蕾一两，开了的三两罢？”

王琰惊得险些拿掉汤匙。三两……幸而她一眼瞧中的是这朵，不然她怎样都不会让沈明淮买下那荷花的。

眼见氛围还算融洽，沈明淮放下竹筷，道明来由：“此番前来，实是有事相求。陈公子可认得圆空？普远大师多年前收的一名俗家弟子。”

陈榆脸上闪过一丝惊愕，旋即否认道：“并不相识。这是何人，沈公子怎的来问我？”

“偶然听闻陈公子曾寄养于龙兴寺，”沈明淮朝窗外望去，“天色已晚，我们可否在此借宿一宿，明日再下山。”

陈夫人温和应下，不想陈榆又开口要十两银子一间屋子。王琰早已不悦，一顿饭吃下来的桩桩件件，这会儿直接显露其土匪行径。住在此处有安全可言吗？

陈夫人赔笑道：“他说笑的，二位放心宿下便是。只是……一间，还是两间？”

“两间，有劳。”

隔壁的烛火已然吹灭，王琰穿上外袍出门，翻上屋顶。众星如点点碎银洒落墨河之上，不见月影。这般怡人的夜色，她只好一人独享了。

这个时辰，只正房还透着微光，夫妇二人的谈论传入耳中，陈榆的情绪似乎有些激动。王琰悄然来到那处光亮附近。

“沈鼎臣的儿子来我的地盘耀武扬威，当真以为我们陈氏好欺负！”陈榆猛地往案上一拍。

陈夫人端着热水走过来，“沈公子今日未做任何出格之事罢？”

陈榆脸色像是覆着鬼气，“带一小娘子来拜访，说什么仰慕已久，瞧她那样，识字吗？就在那儿一唱一和地诵我的诗。从前那副清高样子，嗳——现下又去抓王家这根藤了。”

陈夫人不认同他的话，“我瞧沈公子对那小娘子倒是真心的。”

陈榆将水饮尽，忿忿道：“夫人，你怎么净替他说话？当年要不是我陈氏没落了，他沈家能有今日的地位？”

“从前氏族之间的恩恩怨怨，何必牵扯到两个孩子身上。”

陈夫人正欲替陈榆更衣，女使匆匆忙忙跑过来，道是郎君方才为了追野猫在林中迷了路，所幸被沈公子带回来了。

陈夫人忽地担心起来，陈榆安抚道：“夫人给他二人都盛了菌子汤，不会有事。”

“他未喝下那碗汤。”

“沈明淮？”

这是……王府？

旁边的人又叫了一声。

“我们不是在……”沈明淮还未反应过来，便被王琰拉着往前走。

“你不是说今日来提亲的嘛？发什么愣，阿爹与阿娘已经在里面等着了。”

沈明淮朝后看了一眼，空荡荡的什么也没有，他怎么可能毫无准备就来提亲。

“阿潆，这到底是怎么回事？”

王甫直与李氏坐在主座上，神情严肃。

“阿爹，阿娘。”

王琰将沈明淮挽到父母面前，王甫直却连个正眼也未给他。

“我不是与沈鼎臣说了吗，不同意这门婚事，你还来干什么？”

李氏轻唤一声，“阿潆，过来。”

王琰低头轻笑两声，甩开沈明淮的手，扭头看着他，满眼鄙夷。

“听见了吗？父亲母亲并不同意你我的婚事。你和钱煦又有什么不同？真以为自己是出淤泥而不染的遗世雪莲呢？”

沈明淮眸光顿暗，定定地看着，缓缓伸手，“阿潆……”

“别碰我。”王琰退了两步，似乎全身都在抗拒。

环佩坠地，清脆的玉碎声在寂静的当下格外清晰。他用了近十年的时间拼凑，却在一瞬支离破碎。原来他的根，早就烂在泥里了。

沈明淮指尖发颤，眼尾猩红，“阿潆……”

“沈明淮！”