“对不住婉儿，哥哥答应过你，岁岁都要一块过生辰，没能践诺，是哥哥不好。”

“不，不是哥哥的错，是婉儿，婉儿无用。”李慕婉压低声，“明知，明知楚国父子心怀鬼胎，还要执意联姻，哥哥独自守城，婉儿却帮不上忙，还叫哥哥一朝成了囚徒，受人屈辱。”

李奇庆满眼心疼，“傻婉儿，楚国施压，你替为兄解困，方委曲求全，在朝中骗过百官众臣，表明对楚国太子心意，哥哥怎会不知一切都是为了为兄与燕国百姓？”

“若非你让隐刃及时送回密信，叮嘱我做好防备，京都撑不到北川军来的那日。”

“北川军能至燕国京都，可也是你之故？”李奇庆早已猜到其中隐情。

李慕婉不语，便是默认。

“婉儿果敢，遇事不决，当断则断，又处变不惊，方能险象环生，”李奇庆安慰她，“北川军所过燕国之境，未曾踏破一块砖瓦，一株花草，妹妹何错之有。”

“可哥哥在赵国受尽囚困，婉儿却，却只能眼睁睁看着……”

“若非婉儿计策，哥哥早已死在楚军刀下，尸首分离，此生兄妹再无相见之日。”李奇庆捏了捏她脸，“好了，不许哭了。”

“北川王待你如何？”李奇庆见王林两回，性子生冷，心思缜密，怕是不好应付，担心李慕婉受其摆布折辱，又不敢过于直白问，生怕破她的自尊。

李慕婉略显心虚，“挺，挺好的。”

“好是如何好？”

李慕婉将燕云阁一事，及楚国一路入赵国经历与哥哥明说，却唯独不提王林侍妾身份一事。

“哥哥放宽心，婉儿无碍，不过赵国此等是非之地，哥哥困于此，只能任人宰割，唯有离开此处，才是上策。”

远处楼塔顶楼，王林手里捏着千里镜，将别苑水榭的场景尽收眼底，肃风滚起厚袍，银发乱飞。

“婉儿，若有机会，你走就是。”李奇庆自知走不了。

“婉儿绝不会弃哥哥而去，”李慕婉无比坚定，“婉儿与哥哥共进退。”

“若无法离开赵国京城，”李慕婉寒眸凌厉，“那便立居于此，却绝非以囚雀的身份。”

天南地北，兄妹俩正事小事都谈遍了，李慕婉靠在哥哥肩头，仰头望向四方牢笼，水榭茶炉滚了又滚，天快黑了。

她舍不得走，李奇庆安抚她，“哥哥许久不曾喝婉儿煮的茶了。”

李慕婉闻声，提裙摆具，笑如春风朝阳，雀跃的还同以前一般，“那哥哥尝尝，婉儿的茶艺可有精进？”

李奇庆细品，一本正经说：“确实长进了不少。”

“王爷也说好。”李慕婉脱口而出，毫无意识。

“王爷也说好？”李奇庆眯眼，狐疑问。

“昂，”李慕婉故作镇定，“北川王喜品茶，喝过几回婉儿泡的茶，也夸呢。”

“你在王府给他泡茶？”

何止泡茶？李慕婉暗想，沐浴更衣、研磨笔墨、侍寝掌灯……

该做的都做了，就差最后一层纱衣未曾撕破，保不齐哪日他不忍了……

“是，他不爱说话，也不近女色，”李慕婉胡乱扯，而后又认真说，“王府除了一个老嬷嬷，就都是男子。”

“是嘛。”李奇庆没再探究，“婉儿安好便足矣。”

天色渐黑，李奇庆喝完茶，顾虑道：“婉儿该回去了。”

李慕婉紧紧挨着兄长坐，抱上手臂满目不舍，李奇庆安抚她：“北川王能安排你到此处与我见面，必然担了风险，今日见着你，哥哥很知足。”

她并非任性，只是难能可贵的一面，时辰一晃而过，下次再见又不知何时，李慕婉不想哥哥担心，扯开笑意，故作轻松，“那好，婉儿改日再来看哥哥。”

李奇庆替她穿上斗篷，戴上帽子，一张小脸遮得严实。

身影踏出北苑，马车早已候在门口，王林坐于车内，李慕婉刚踏上车子，周身便觉被人窥视，王林正盯着自己。

李慕婉心里念着他的好，眸子含着感激之意，车马驶离别苑。

南苑浴池氤氲，身躯泡入热池，李慕婉手里捏着湿帕，朝他走近些许，动作带起池面涟漪，鬓间淌湿了，“今日之事，多谢王爷。”

王林不露声色地移开目光，“别苑有本王亲卫把守，比刑狱司要安全。”

李慕婉心知王林要李奇庆离开刑狱司并非为了自己，而是北川军。

可安排二人见面，他不必做到这般，李慕婉认定那便是为了她。她体贴道：“婉儿替王爷梳发吧。”

银发铺在背后，一半浸入水池任由飘着，王林闭眼，热水流过头皮，冲散疲惫。

翌日李慕婉待在王府后厨，与厨子悉心请教，特意做了几道餐食，王林入夜前回了南苑，餐桌上，李慕婉眼见他动筷，留心他的神色，剑眉微蹙，王林问孙嬷嬷：“王府换厨子了？”

李慕婉与孙嬷嬷对视一眼，小心翼翼试探问：“不合王爷胃口？”

孙嬷嬷说：“王爷，这是婉夫人特意下厨做的。”

王林略带诧异，眉峰稍作舒展，挑眼望向李慕婉，一双眼睛似在问“你做的”？

他又夹了几道菜，一一品尝，李慕婉见他不说话，生怕不合他意，问：“味道不好？”

王林唇角藏着若有似无的笑意，“还成。”

他也不是未尝过她的手艺，在杏花村养伤时，每日餐食都是李慕婉备的，只不过饮食简单，这般繁杂费时的烹饪，她还是第一回做，花了不少心思。

“若王爷喜欢，往后婉儿多多给你做。”李慕婉朝他碗里夹了一道鸡汁青笋。

他未作声，李慕婉便当默认了。

只要他得空，每日都会赶回南苑与她用晚膳，李慕婉精心研究了新菜品，王林刚上桌，孙嬷嬷递过湿帕给他净手，李慕婉夹了一块酱牛肉放入他碗里，温声说：“今日婉儿特意做了酱牛肉，王爷尝尝。”

王林视线瞟在那盘酱牛肉，刚拿起的筷子重重一掷，一言不发起身出了南苑。

寒风入室，李慕婉楞在原地，不知所措地望着孙嬷嬷，“王爷这是怎么了？”

孙嬷嬷摇头，“王爷是睹物思人了。”

李慕婉困惑，孙嬷嬷继续说：“王爷还是世子时，最爱吃王妃做的酱牛肉，自王妃走后，王府再不曾出现过这道菜，厨子做不出王妃的味道，王爷也见不得这菜。”

每回见到酱牛肉，王林便忆起爹娘被害，护自己脱困，身中数箭，世仇充满深瞳，他立在雪景良久，掌心攥出血液。

孙嬷嬷未提醒李慕婉，也是想让王林借此能放下心结，可适才反应可知，毫无可能。