青年矫健地向后一跃。

数十枚闪着幽蓝寒光的铁钉，如同被无形的巨手挥洒而出，呈扇形覆盖了他刚才站立的空间，钉入墙壁，尾羽犹在震颤。

“‘斗柄三星’，寸劲、角度、覆盖范围，都是天枢院那帮杂碎的手法。”青年的声音带着压抑的恨意。他的左手背上，那道陈年的弓弦疤痕，蛰伏如一条蜈蚣。

“就是威力……比原版的弱了三成。”

另一名男子蹲在试验场边缘，对着蜡板书写，细长的手指不住飞舞，像一只正在织网的蜘蛛。

“材料不行。”他抬头，微凸的眼球上倒映着那些钉入墙壁的铁钉，“天枢院用的，是‘百炼钢’。而我们，只有从农具上拆下来，硬削的凡铁。破甲之效有差异，是正常的。”

他顿了顿，指向试验场的另一侧。

那里顶着一面足有三指厚的木牌。盾后，则是一个装满了水的大桶。

“换乙方案。王娘子的‘礼物’，该测试了。”

青年点了点头，走到由兽皮和木炭构成的巨大风箱旁。

他弯下腰，从那个用湿泥封口的陶罐里，用铁钳小心翼翼地夹出一颗弹珠大小、漆黑如墨的金属丸，放入一根固定在石台上的、碗口粗的铁管之中。

男子在蜡板上划下最后一道横线，站起身，看着那根平平无奇的铁管。

“十四天了，从那群‘官家人’南下的那个雾天算起。”他忽然开口，“天枢院那群……狗，早该动了。”

青年没有回答，只是从炉膛里，引燃了一根长长的火媒。

男子退到安全距离外，对着青年比了个手势。

青年将火媒凑近铁管尾部的一个小孔。

没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷、短促，如同巨人打了个饱嗝般的“噗”声。

一股肉眼可见的白色气浪，自管口喷薄而出。

几乎是在同一时刻，那面立在十丈开外的木牌，发出了撕裂耳膜的“噗——！”

木牌中心，出现了一个极为平滑、规则的圆形破洞。

紧接着，是“嘭！”的爆响。

装满了水的大木桶，如同被一只无形的巨拳从内部击中，瞬间炸裂开来！

木屑与水花四溅。

“威力够了。”青年的声音透出深深的疲惫，“只要他们敢进来，不管是谁的人，都能让他们喝上一壶。”

男子走到那面木牌前，用手指摩挲焦黑的破洞边缘，眼里闪烁着近乎痴迷的光芒。

“铸铁为管，以‘霹雳子’火风催发，若用上玄重铁管，威力又是如何……你大哥，当真是天才。”

青年冷冷地看着他：“你别忘了，我们只是暂时联手对敌。等此间事了，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”

男子轻笑一声。

“自然。”

就在此时，工坊外传来了开门声。

周瞎子从一道掩饰得极好的暗门里钻了进来，独眼里满是兴奋和敬畏。

他不敢看那两个年轻人，只是将食盒和一个小小的竹筒放在地上。

“两位，昨天的消息都在里面了。”

他沉默一阵，似乎在斟酌用词，补充道：“还有一件事。就在半个时辰前，‘搭把手’那个新来的秃头账房，又来找我了。”

青年和男子同时看向他。

周瞎子咽了口唾沫，继续道：“他这次，出手很大方。一枚足金的金瓜子。”

他抬起头，看向那眼睛微凸的男子：“按照先生您之前的吩咐，价格既然到了，‘今天来了个外地人’的消息，我已经洒出去了。”

青年转向男子，压抑着怒意低喝：“他是军机府的探子！这就是你说的‘藏木于林’？！等那群‘官家人’找上门来了，你怎么解释？！”

男子对周瞎子摆了摆手。周瞎子敬畏地一低头，从暗门迅速离开。

“我的解释有三点。”

男子的语气仍旧平直。

“第一，他为什么给金瓜子？”

“因为他急了。通常的价钱，买不到他想要的东西。这说明，他背后的人，给他的压力很大、时间很紧。”

“第二，他想要什么？”

“他想要的，还是你的消息。这说明，到现在为止，军机府对你的了解，依然是那份‘榜文’。他们看不到我。”

“第三，也是最重要的一点。” 男子的眼睛微微眯起，“他给出了金瓜子，而周瞎子，没有给他‘南齐后人’的去向，而是把‘我’的消息，卖给了他。你觉得，这说明什么？”

青年低声道：“说明你在找我……不对。”

怒火消失得无影无踪。他再度看向男子，神色冰冷，混杂着警惕与恍然。

“军机府看到的……”青年像是在自言自语，又像是在对那个危险的盟友确认，“不是猎物的脚印。”

“是人。”

“是山里突然出现的、不认识、没见过的……另一个人。”

男子看着他，嘴角似乎向上挑了一下。

“所以，”男子说道，“我们的‘客人’，会停下寻找‘南齐后人’的脚步，转而想办法，找到这个‘今天来的外地人’。这就是藏木于林。”

赤光闪过。

蹴六道人出现在男子和青年中间。

他一捏，一抬。

他不需要浪费时间威胁这两人，用不着看他们的反应，更不会在意他们的小小陷阱。

他只是控制着能二指截断破军攻势的力量，轻柔地动了两下。

被蹴六的左手碰到后，青年眼睛圆睁，手臂颤了颤，瘫倒在地。

被蹴六的右手碰到后，男子嘴巴闭上，眼睛狂眨，安详地晕了过去。

蹴六看着地上依旧清醒、眼中满是惊骇与不甘的青年，笑了。

“南齐之后，齐枫？”

他蹲下身，用手中那截不知何来的桃花枝，轻轻拍打着青年的脸颊。

“泣血谨立？啧啧，这词儿用的……够酸。”

青年没有回答，只是死死地盯着他。

“给我说说，这《磐石篇》勘磨百年，都悟出了些什么惊天动地的道理啊？”

青年依旧沉默，嘴唇紧抿。

“不说话？”

蹴六也不恼，他站起身，慢悠悠踱到那木牌之前，戳了戳那个焦黑的窟窿。

“这又是什么？你们齐家的‘连珠弩’？看着……倒像是用烙铁给捅穿了。威力不怎么样嘛。”

青年那双布满血丝的眼睛，死死地跟着蹴六的动作。

“贫道我呢，最喜欢听故事了。”蹴六绕着那摊混着碎木的积水踱了一圈，“尤其是这种……兄弟情深、报仇雪恨的故事。不过，你这榜文写得，有个地方，贫道很不喜欢。”

他转过身，那双惺忪的桃花眼里，闪烁着猫戏老鼠般的恶劣光芒。

“你说那妖人，托名‘王娘子’……这名字，不好。太俗气了。一点都配不上她那身通天的画皮本事。”

他一步步走回青年面前，再次蹲下，将脸凑得很近。

“你说对不对啊……‘齐桦’？”

青年那具本已因恐惧而僵硬的身体，在听到这个名字的瞬间，猛地一颤。

蹴六笑了。

笑得很开心。

“看来，你不是画皮。那就有意思了。”他直起身子，用桃花枝指着青年的鼻子，慢条斯理地说道，“现在，贫道给你一个机会，重新讲一遍你的故事。”

“这一次，不许再提什么‘画皮妖’，也别说什么‘泣血’。贫道想听点……实在的。”

他顿了顿，脸上的笑容渐渐敛去，只剩下冰冷的审视。