盛京崔府，占据永平坊半壁之地，其势如卧虎踞龙。

这座先女皇登基前的长公主府，经崔氏两代经营，规制早已僭越常理。

飞檐斗拱皆覆琉璃瓦，日晖下流光溢彩，极尽奢华。

朱门宽三丈六尺，鎏金椒图辅首衔环，威严肃穆。连守门家奴皆身着织金锦袍，神色倨傲，竟比寻常官宦家的管事还要矜贵三分。

当他跨入那道朱门时，那引路的家奴的目光虽恭敬，却总带着几分不易察觉的轻慢。

每每涉足这座府邸，崔衍都觉着心口似压着千钧巨石。

他虽冠着崔姓，却不过是族谱末梢一支旁系中的旁系。故而，他并不在此处居住，而是在城西另置一处宅院。

可以说，他能坐上缇骑统领这个位置，与其说是靠真才实学，不如说是借了这姓氏的光彩。

方才穿过月洞门，便见回廊尽头一群侍女簇拥着一名贵妇款款而来。

崔衍自然认得她，这位便是嫁入蜀州唐家，诞下长公子和二公子的唐大夫人。

更是当朝贵妃的亲妹，崔时雪。

依照辈分，他得唤她一句姨母。

四十余岁的妇人依旧保持着惊心动魄的美貌，品红云锦长裙曳地，墨发梳成高髻，金雀衔珠步摇在鬓边轻轻晃动。

这位姨母虽已出嫁，却因是崔相膝下最疼爱的幼女，始终握着族中实权。如今随着姐姐所出的三皇子日渐得势，她的权柄更是水涨船高，连夫家都要让她三分。

迎面撞见，避无可避。

崔衍只得倾身垂首，朝那袭品红云锦行礼：“见过姨母。”

崔时雪眼尾淡淡扫过他，指尖仍搭在身侧侍从手臂上。

那年轻侍从生得眉目如画，低眉顺目地托着她的手，宛若一尊精致玉雕。

“是你啊。”

她朱唇微启，嗓音里浸着养尊处优的慵懒：“大清早的，倒是稀客。”

崔衍微微一怔。

他分明记得自己与这位姨母素无往来，照理说对方不该认得自己这般旁支子弟。

但长辈既已开口示好，总要周全礼数：“劳姨母记挂，侄儿受宠若惊。”

崔时雪打量着青年强自镇定的模样，唇畔泛起意味深长的笑意：“数月前宫里中秋宴，我遗落过一支步摇，不是侄儿亲自寻回呈上的？原该好生酬谢，偏巧你领了皇命出京。今儿见着你，倒让我想起这桩旧事。”

她指尖逗弄着身边那个年轻侍从垂落的长发，腕间翡翠镯子叮当作响：“那支步摇是御赐之物，当真遗失，怕是要惹出不少风波。”

“举手之劳。”

崔衍其实早已忘了这事，应声点了一下头，便顺势垂首避开那道似笑非笑的视线，没再多看。

他虽不在崔府久居，这位姨母的风流韵事却早已成为盛京城茶余饭后的谈资。

府中面首如云，品墨坊每月必添新宠，就连几位手握重权的朝臣都与她有心照不宣的往来。

她生性便风流不羁，掌权后更是肆无忌惮，可整座盛京城，无人敢当面置喙半字。

这世道的规矩本就是两副面孔，

女诫女训是拴在寻常女子颈上的锁链，却是握在这些顶尖权贵手中的玩物。

真正站在云端的人，从来都是随心所欲，百无禁忌。

见他垂目，崔时雪忽而掩唇一笑：“侄儿今年该有二十三了？你母亲去得早，怕是无人替你张罗婚事。不若姨母替你相看相看，京中适龄的贵女倒是有几位……”

“姨母好意，侄儿心领了。”

崔衍本能心生警惕，只婉转道：“只是公务冗繁，怕耽误了人家姑娘……”

“在自家人跟前打什么官腔？”

她忽然欺近两步，染着朱砂红的指甲搭上他肩头，苏合香混着晚香玉的甜腻香气扑面而来：“且说说，究竟中意怎样的女子？”

崔衍被这突如其来的亲昵惊得连退两步。

他喜好宴饮，素来自诩情场老手，此刻面对这位长辈，却连耳根都泛起薄红。

这位姨母从来不屑掩饰她的恣意妄为，看他的眼神像在赏鉴新得的玉器。

“莫非……”

她一抖腕，展开袖中折扇掩面而笑，眼底闪过促狭的光：“侄儿其实偏好年长些的？”

这话惊得崔衍猛地抬头，正撞进那双潋滟双眸里。

“姨母说笑了。”

他强自镇定地拱手：“侄儿还有要务需得寻崔相爷禀告……”

谁知方才还语带调弄的崔时雪忽然敛了笑意，立时换上一副肃然神色：“是为昨日官驿那桩爆炸案来的？”

“这潭水可浑得很，看在你叫我一声姨母的份上，提点你一句，少碰为妙。”

这突如其来的指点，惊得崔衍脊背生寒，当即垂首应道：“是。”

“真乖。”

她重又摇起折扇，眼尾漾开满意笑纹。

临转身时，那合拢的沉香木扇柄忽又抵住他肘间：“记住，若当真遇上难处……”

她语调里含着显而易见的逗弄：“要知道，姨母最疼的，就是你这般识趣的后生。”

那抹云锦背影，携着俊美侍从迤逦远去时，崔衍仍立在原处，只觉得方才被她碰过的肩膀隐隐发烫。

进得书房，已是两个时辰后。

檀香在麒麟炉中袅袅盘旋，案后年迈的老者听完他关于爆炸一案的禀告，搁下狼毫笔，反而提起另一件事：“你带到京城那姑娘眼下如何了？”