若遇上个较真的主家，送去衙门问罪也不为过。

“这……这真是……”

他搓着粗糙的手掌，讷讷开口：“这些年少缴的租子，等天晴了，老头子我下山同各村掌事的商量商量，看能不能……多少补上一些。”

“不必。”

唐九霄却自顾自地起了身，掀帘的动作很轻，话音却极重地落在暖融融的灶房里。

“唐家也不差这几文钱。”

帘子落下，微微晃动。

确实，对于富甲一方的唐家而言，这几处山村一年所纳的微薄租子，恐怕还不及府中一席寻常宴饮的耗费。

唐九霄从前总觉命运不公。

只因生母出身异域，他自幼倍遭手足冷眼，在家族倾轧中艰难求存。

可如今，当他实实在在住进这深山，亲身经历了这些靠山吃山的百姓是如何挣扎求存，他才真正意识到活着二字，其实于绝大多数人而言，几乎可以称得上竭尽全力。

有时夜半醒来，听着屋外穿过竹海的呼啸风声，他会有一瞬恍惚。

昔日锦袍玉食，前呼后拥的日子，那些喧嚣的宴席，精致的器物，冰冷的算计……当真都是他切切实实度过的人生么？

唐九霄摇摇头，不再深想，端起早已凉透的水盆，推开后门。

山风卷着湿气扑面而来。他正要将水泼向屋后的泥地，一道略显急促的脚步声却从身后靠近。

“哎呀！这、这种粗活怎么好让您亲自动手！”

李婆婆几乎是抢步上前，讪笑着从他手中近乎夺过木盆，动作带着几分慌张的殷勤：“唐公子，我跟老头子商量了，我们俩把那间正屋拾掇出来，您搬进去住。这侧屋实在……实在太简陋了些，委屈您了……”

“不要紧。”

唐九霄任由她将盆子接去，语气平和：“李姨，从前如何，往后便如何。若非二老收留，眼下我尚不知在何处漂泊。”

说到此处，他不禁抬首望向漆黑雨幕的远处，山影重重。

“这里挺好的。”

李婆婆端着木盆站在原地，一时竟有些语塞。

她张了张嘴，欲言又止，心里那点恭敬渐渐被更大的困惑取代。

这娃儿，难不成真有点糊涂？

好好的富贵日子不过，偏要跑到山里睡硬板床，吃粗茶饭，淋雨干活……图什么呢？

这疑惑在老两口心头盘桓了颇长一段时日。

久到他们几乎以为那场风波已然平息，日子就这样安安分分地继续过下去时。

唐家上门来讨账的人，终究还是来了。

前些时日，兴许是见唐九霄生得白，李婆婆到底没舍得叫他尚且完好的那半张脸被日头晒糙，紧赶慢赶，亲手编了顶宽檐竹笠给他。

唐九霄也没推辞，自此便天天戴着它上山下坡。

于是当唐一鸣亲自领人踏上山径，来到竹屋前时，看到的便是这样的情形。

一名头戴竹笠，身穿粗布衣裳的年轻男子，正坐在屋檐下的小凳上，低头安静地择着筐里的野菜。

动作熟稔，姿态寻常，与这山间任何农人并无二致。

莫说是唐一鸣，就连他身侧的仆侍也绝想不到，眼前这个朴素得近乎潦草的农夫，会是族中那位曾经金尊玉贵，仪容俊美的九公子。

一名仆役得了示意，上前几步，语气带着几分居高临下的探询：“这里可住着一位年轻的公子？”

唐九霄手中择菜的动作未停，只略微压低了竹笠的檐，声音平淡：“没见过。”

那仆役有些着急，分明得了确切消息，九公子就在这山里。今日大公子亲自上山，若空手而归，自己定然交代不过去。

他上前半步，语气紧了几分：“那这屋里都住着些什么人？”

“除了我，只有一对老人家。”

唐九霄将择好的菜放入筐中，依旧没有抬头，只重复道：“你们要找的人不在此处，我也从未见过。”

那仆役犹自不觉，唐一鸣却听出了端倪。

“你知道我们要找的人是谁？”

他缓步上前，面带微笑，语气温和，似乎只是寻常问询：“这位小哥，我是蜀州唐家的人。这片山岭，都归唐家所有。你若能告知那人的下落，必有重赏。”

他一边说着，一边不动声色地打量着眼前的农夫。

那身粗布衣裳洗得发白，袖口沾着泥点，握菜的手指骨节分明，却异常白皙。

视线随之上移，落在那顶宽大的竹笠上。

竹笠的阴影几乎完全遮蔽了面容，只露出线条清晰的下颌和抿成直线的唇。

唐九霄手下动作未停，声音里透出几分被打扰的不耐：“说了，我没见过你要找的——”

话音未落。

咻的一声破空轻响，一粒浑圆的珠子自唐一鸣手中疾射而出，精准地击中竹笠边缘。

竹笠应声飞脱，翻滚着落在几步开外的泥地上。

唐九霄下意识地侧首闭目，抬手欲挡，却已迟了。

那张脸彻底暴露在天光之下，完好的右半边依旧俊美苍白，左半边却是大片狰狞扭曲的火燎疤痕，从额角蔓延至颊侧，触目惊心。

唐一鸣轻轻收拢掌中那串少了一粒珠子的佛珠，指腹摩挲着光滑的木珠表面。

他目光落在唐九霄脸上，唇边的微笑分毫未变，甚至加深了些许，语调悠长：“九弟，多日不见。”

他稍稍一顿，声音里透出点恰到好处的讶异与玩味：“你怎会……落魄至此？”