“多可笑……哪怕你这个儿子已经烂成一摊扶不上墙的泥。”

打量着跟前一身布衣，形容落魄的唐九霄，唐一鸣只觉得莫大讽刺：“父亲照旧会原谅你，把你那个疯癫的娘亲捧到主母之位。唐九霄，你就算输得一败涂地，也还是赢家。”

“所以呢？”

唐九霄的眼神扫过竹门外那些按刀静立的侍卫：“你这阵仗，是来杀我的？”

他回过身，对上唐一鸣那双饱含嫉恨的眼，没有分毫畏惧：“其实不必如此大费周章，我原也没打算回唐家。”

“杀你？我还没这么蠢。”

唐一鸣摇摇头，忽地笑起来：“你躲在这深山老林里，倒真修得一副充耳不闻，自欺欺人的好本事。”

他踱开两步，目光嫌恶地扫过屋檐下晾晒的腊肉，墙角堆放的柴火，以及这间简陋得一眼望到头的竹屋：“你真的以为在荒郊野岭躲着，便能将过去一笔勾销？就能当作唐九霄已经死在了昭狱那场大火里？”

“我从未这样以为。”

唐九霄面色沉静无波：“这只是我的选择，至于过往能否一笔勾销，不由你定，也不由我定。”

“好豁达。”

唐一鸣抚掌，脸上笑意却不达眼底：“那你可知，你放在心尖上，为之不惜与家族反目，几乎赌上性命也要维护的女人，如今在盛京城里，正忙着筹备何事？”

唐九霄的身体几不可察地僵了一瞬。

尽管他立刻克制住，那细微的变化却没有逃过唐一鸣锐利的眼。

“看来不知。”

唐一鸣语气愈加慢条斯理：“也是，毕竟穷山僻壤，消息闭塞。为兄今天发发善心告诉你，你的心上人，新朝炙手可热的宠臣，不日便要风光大嫁，而她要嫁的不是旁人，正是从辽州擢升入京，圣眷正隆的右武卫大将军，胡野。”

“听闻这位胡将军能调任京师，还多亏了沈医丞在御前的美言。”

他不紧不慢地补充：“郎才女貌，门当户对，真真是天作之合。沈太师想必也是极满意的。毕竟胡将军待她一片赤诚，人尽皆知。比起某个曾将她置于险境，累她至亲惨死的落魄旧人，实在是云泥之别。”

唐九霄站在原地，脸上没有什么剧烈的表情变化，甚至那半面疤痕都未曾牵动。

只是他的脸色似乎更苍白了些，垂在身侧的手指微微蜷缩了一下，又缓缓松开。

天作之合、胡野、大婚。

这些字眼在他空荡荡的心间碰撞，激不起愤怒，也泛不上酸楚，只余下一片痛到近乎麻木的恍然。

是了，这才对。

这才是于她而言，最妥帖的归宿。

她理应拥有安稳显赫的生活，以及一份干净的，不掺杂任何私欲的真心。

而他算什么呢？不过是片不堪回首的旧日阴影，见不得光。

唐一鸣紧紧盯着他，不肯错过他脸上任何细微的波动。

当他看清那始终波澜不惊的眼底终于裂开缝隙，漫出压抑不住的悲哀，心头积郁良久的恨意同快意交织翻涌，只觉畅快。

“怎么？难过了？”

他笑得愈加开怀，字字紧逼：“可惜啊，九弟，你连难过的资格都没有。归根结底，是你的狂妄和自私，把一切都毁得一干二净。如今她能觅得良缘，前程似锦，你该为她高兴才是。”

字字诛心。

唐九霄闭上眼睛，深吸了口气，再睁开时，所有情绪都被强行压下，只存下深不见底的疲惫：“你说完了？若你此行只为告知此事，那么，我知道了，你可以走了。”

“走？”

仿佛听见了什么荒谬的笑话，唐一鸣环顾着这间竹屋，眼中戾气横生:“我母亲尸骨未寒，我弟弟惨死火海，你这个始作俑者却想安安稳稳地躲在此地独享清净？唐九霄，这天下的得意，岂能都让你占了去！”

他蓦地挥袖，对身后侍卫厉声喝道：“给我砸！”

“谁敢！”

唐九霄快步上前。

那一瞬，他身上迸发出的凌厉气势，竟让几名欲动的侍卫下意识顿住。

“你看，你终究还是会愤怒。”

唐一鸣再度冷笑起来，却不再继续欣赏唐九霄的失态，只侧首，对那带头的侍卫再度吩咐，斩钉截铁：“砸，一件不留。”

这一次，外头那些侍卫不再犹豫，如狼似虎般冲入竹屋。

霎时间，倾倒撞击声不绝于耳。粗陶碗罐被摔得粉碎，桌椅被劈砍断裂，连那简陋的床榻也被掀翻拆散。

李婆婆惊惶的哭喊和李老头的阻拦声从屋后传来，却被毫不客气地推搡到一旁。

唐九霄始终站在原地，如同脚下生根。

他看着地上那顶本就破损的竹笠被一名侍卫踢飞，在泥地里被彻底践踏破碎。

眼前这片他栖身数月，满是烟火气的屋檐下，转瞬间沦为狼藉不堪的废墟。

不过片刻，竹屋内再无一件完好的物事。连墙壁都被刀鞘砸出了几个窟窿，天光漏进，照着满地碎片。

“够了。”

唐一鸣抬手，制止了手下。

他弹了弹衣袖上根本不存在的灰尘，最后看了一眼如同泥塑般立在废墟前的唐九霄，轻飘飘地扔下一句：“九弟，好好享受你的清净日子……盛京城的喜酒，为兄或许会代你喝上一杯。”

说罢，他转身，带着一众侍卫，如来时一般，从容地踏着山径离去。身影渐行渐远，彻底消失在山林间。

只留下满地疮痍，瑟瑟发抖的李老头夫妇，以及独自站在废墟前，面无表情的唐九霄。

山风吹来，穿过破损的竹墙，发出呜咽般的尖啸。

唐九霄的目光落在几步外，那顶早已不成形状的竹笠上。

它被踩踏得几乎嵌入泥里，篾条断裂散开，再也辨不出原先的模样。

他再度俯身，朝它伸出手，指尖却在触及那片泥泞前顿住。

拾起，也不过是徒劳。