掌柜嘴角一勾，却没有笑的声音。

“当晚，我已提醒各位需行事慎重。”他背过身，缓缓走向账台，“人不为己，天诛地灭啊……”

“你站住别走，把话说清楚……”彭绍方快步跟在掌柜身后，妄图拦他下来。

可掀开账台后的那扇帘子，竟是一面漆黑的墙。

彭绍方一拳锤上，皮破血流。

周远至脸上茫然，接连问道：“谁能告诉我今天究竟发生了何事？为什么你们一个一个面色凝重，为什么吴兄脖子上有这么骇人的勒痕，为什么卫兄回不来？”

然后他看向苏却和宋停，语气转而带上了几分沉重：“苏兄、宋兄，白日里……是否发生了什么变故？若二位发现了什么关窍，还望不吝告知。眼下情形危急，我们更应坦诚相待，方能寻得一线生机啊。”

他言辞恳切，全然一副为顾全大局的模样。

宋停嗤笑一声，懒洋洋地倚在楼梯扶手旁，语调拖得极长：“那你不妨仔细说说，你今天，都去哪儿了，啊？”

周远至面色不变，甚至带着几分无奈。

他叹了口气：“不瞒各位，我今日醒来已过正午，好不容易准备出门，却见吕兄躺在地上没了气息。他惨死房中，我深恐这客栈本身亦有凶险，若不查明，只怕是起居亦难安宁。于是趁此机会，将这客栈内外，仔细地探查了一番。”

他微微挺直了背脊：“我独自一人，几乎将这客栈上下能去之处都走了个遍，虽未找到什么明确的线索，但此举风险亦不小，只是为大家求个心安。本打算等大家回来便告知大家，却不想你们深夜未归……”

他话锋一转，有些委屈：“不知宋兄为何有此一问？莫非我此举有何不妥？还是说，是宋兄发现了什么，才觉得我这般独自探查，有不对之处？”

“没有，没有！”宋停连忙笑着摇手。

“我觉得周兄说的对极了，大家就该同心协力，有什么猜测线索，都得拿出来分享，是不是？就比如周兄你昨夜不辞辛劳，摸黑来到我们房中，本想寻一点大家都能用得上的消息，与我们集思广益，却太过劳累睡过了头，这才有机会替大家探查客栈，拿了个命筹末等。这份心意啊，可真是令人感动。”

他嘴上说着感动，语气却一点也不感动，反而愈加嘲讽。

此话一出，众人都猛地看向周远至。

周远至面色更差，还强自镇定道：“宋兄这是何意？我昨夜只是因为卫兄末位，心中焦虑难以入眠，想寻苏兄苏大人商讨对策，可能方式欠妥得罪苏兄宋兄，但绝无他意。反倒是二位，不由分说便将我制住……莫非是真有什么发现，生怕被我知道？”

他倒打一耙，试图将水搅浑：“我周远至行事或许冲动，但问心无愧，一切只为能与大家一起，多一分活下去的机会。可二位呢？手握关键线索却秘而不宣，致使卫兄下落不明，如今还要污蔑于我？难道真要看着我们一个个命序垫底，二位才满意吗？”

苏却一直冷眼旁观。

一场早已预料到的拙劣戏码。

她看着周远至，目光平静，直到周远至这番“慷慨陈词”完毕。

她开口，声音清冷，却极具穿透力。

只问一句：“与你何干？”

周远至所有的话瞬间被堵在了喉咙里，张着嘴，却一时找不到任何言辞来反驳。

彭绍方、金玉明等人闻言，神色也都复杂起来。

苏却却不再看他们任何人，只是拿起之前放在桌上那盏还燃着的白纸灯笼。

转身，径直走出了客栈的大门，一步踏入了外面浓得化不开的黑暗之中。

“苏却！”袁慈邈惊呼一声，想上前拽住她。

门外黑暗中危险未知，这人独自一人提着那点微光要去哪里？

但苏却的身影没有丝毫犹豫，很快便被黑暗吞没。

她现在需要安静，需要理清自己的思绪。

更重要的是，无论真假，她都要去寻白日里，那人皮新娘告诉她的真新娘的所在。

她告诉她，今日，她在第九间。

苏却不确定什么时间算今日，什么时间算明日。

她只知道自己不想再等到天亮了。

从刚来这里，他们这群人就被无边无际充满未知的黑暗恐吓住。

躺上床塌、枕着一只会强制入睡的枕头、醒来就是五更天……

看似自由，其实还是按部就班地行动，仿佛被人控制了一般。

直到，她接过这只，能助他们安全返回的灯笼。

只要她没回客栈，只要灯笼还是亮的，只要她还提着，她就是安全的。

她想，哪怕这个想法错了，这么久了，也该冒险一次。

她在无人的街道上穿行，拐弯，最终停在了这条断头巷尽头附近。

第九扇门。

苏却深吸一口气，抬起手，轻轻敲了敲木门。

“叩、叩、叩。”

声音在夜里显得十分清晰。

门内传来细微的脚步声。

“吱呀——”一声，木门从里面被拉开了一条缝隙。

门后，不是新娘的父亲。

只站着一个女子。

借着灯笼微光，看得出她容貌清秀，眼神清澈。

她看着苏却，眼中没有丝毫意外，仿佛早已知道她会来。

“你来了。”

“我等你很久了。”