“误会？”宋停厉声打断他的话，声音颤抖，“这一拳，是因为你姓叶！”

话音未落，他不顾自己的身体，再次抡起拳头，又是一拳，狠狠地打在了叶别风的脸上。

这一次，叶别风被打得踉跄了一下，几乎站立不稳。

宋停自己也因用力过猛而退了两步才被苏却伸手扶住。

他狠狠地盯着叶别风：“这一拳，因为你家远亲……姓周！”

“叶公子你！！！……”张山起哪里看得了这些，他目眦欲裂，再次要冲上来，却还是被叶别风制止。

张山起看着叶别风的脸颊和嘴角，抓着叶别风拦着他的胳膊，冲着宋停愤怒吼道，“冤有头债有主！姓叶的姓周的，谁惹的你你找谁去就是了！你这人好生忘恩负义，你昏迷不醒的时候，叶公子对你多有关照，还替你说话，你……你简直……”

“对不住。”叶别风止住了张山起的话。

他缓缓站直，理了理凌乱的衣襟，而后，在众人的震惊中，对着宋停，深深一揖到底。

再抬起头时，他脸色苍白，声音颤抖：“叶家能蒙当今皇上赏识，实乃家门之幸。我心中常怀惶恐，唯恐德不配位，有辱门楣。只是……”他顿了顿，心痛难当道，“家族旁系盘根错节，难免……难免有……我……我替他们，向你道歉。”

饭堂内一片寂静，落针可闻。

所有人都被这突如其来的状况，和叶别风卑微的姿态惊呆了。

然而，更出乎所有人意料的是，宋停看着深深鞠躬的叶别风，上前一步，伸手，将叶别风扶了起来。

他的声音本就没有恢复完全，人又虚弱，吼了几声又沙哑起来。

他眼眶泛红，死死盯着叶别风：“你为何不还手？”

“我又何尝不知蠹众而木折，隙大而墙坏。”叶别风直起身，与宋停对视着。他嘴角还在渗血，看起来十分狼狈，但眼神清明而悲凉，“逃不过金玉其外，败絮其中罢了。”

他穿上那件沾了尘灰的外袍，仔细整理后，再次拱手，向宋停深深一揖。

没多久，钟声再一次响起。

温书，撰文的时辰到了。

苏却随手拿了两块看起来还算干净的糕点，胡乱塞进嘴里，又分与宋停。

两人都只是囫囵吞下，算是应付了过去。

回到那间狭小的书斋，上午完成的抄书作品已然不见，桌面上只留下了一张写着题目的字条和厚厚一沓空白的宣纸。

字条上，只有简短的三个字：论家世。

宋停看到这三个字，面色一暗。

他沉默地看向正在整理纸笔的苏却，有些干涩地问道：“你……不问我？”

苏却铺开一张纸，头也没抬，反问道：“我问了，你会说吗？”

“会。只不过……”宋停拿起墨锭，挨着她，靠着墙壁，缓缓坐在地上。

他低着头，看着那逐渐浓稠的墨汁，道：“只不过这是一个很长的故事，也很……不堪。如果我们还有以后，如果你也还愿意听，我可以……慢慢讲给你听。”

苏却执笔的手微微一顿，没有回应他说的以后。

她蘸饱了墨，略一沉吟，便俯身疾书起来。

她写道：

夫人之生于世，如璞玉出于荆山，初蒙尘泥，未辨其质。

家世者，犹造化之初工也，或琢以金匮，或弃于草泽。

然玉之成器，并非独系初地之功。

观古圣贤，舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，岂因蓬牖而损其晖？亦有世禄子弟，席丰履厚，终坠青云，若叔段之骄，卫霍之侈，虽钟鸣鼎食，终贻笑青史。

故曰：门第如舟，能载亦能覆。

寒素之士，怀瑾握瑜，勤勉不辍，虽陋室亦可登高堂；膏粱之子，纵纨绔而不修德，虽广厦必倾梁柱。

均在人之所为也。

《周易》云：“君子以自强不息。”

是以智者不怨蓬门，但修其德，砺其志，则命运终在掌中。

宋停在一旁静静地看着。

当看到她最后一句，他忽然低低地笑了起来，像是带着几分嘲讽。

他抬眼看向苏却，问道：“你，竟然会信……人定胜天？”

苏却放下笔，吹了吹纸上未干的墨迹，待其干后，将纸投入木箱之中。

她的侧脸在光线下，显得冷静而坚毅。

“不，”她没有任何犹豫地回答，“我只信我自己。”

收拾完物品，她转身看向靠坐在墙边的宋停，道：“你留在这里休息吧，我先去四处看看，等会儿还会回来。”

如果她没有记错日程，写完策论上交之后，便是那所谓的互学时间，每人每天可以有三次寻找同窗单独讨论的机会。

她心中早有人选。

叶别风。

段春音。

和那位长相极为标致的男子——李长宥。