随即苏却屈指，在男孩脑门上不轻不重地一叩，算是告诫。
男孩脸上嬉笑的神色顿时僵住，甩了甩有些发麻的手，非但不恼，眼睛反而更亮了。
旁边的女孩不服气地哼了一声，将火把扔回篝火堆里，抱着胳膊看向苏却：“就算你身手好，是真捕头，又如何？不也一样莫名其妙困在这鬼地方，看样子也出不去，有什么好得意的？”
“你这么厉害，要不当我师父吧？”那男孩则兴冲冲地又凑近了些，几乎挨着苏却坐在地上，脸上堆起笑容：“这位……捕头大人？您贵姓啊？我叫汪乐安，认识的人都叫我安子，也算是走南闯北见过点世面的。”
他见苏却面无表情，连忙改口：“要是不愿意当师父也不打紧，我看咱俩年纪相差不大，拜个把子也行啊。以后有福同享，有难同当！”
苏却侧过头，淡淡地瞥了他一眼。
“嘿，你这人，怎么……”
汪乐安刚想发作，旁边又有人摸索着过来了。
走来的是一个中年男子，约莫四十上下，皮肤黝黑，身形不高，但粗壮结实，几步走来沉稳有力，一看便是干惯了力气活的好手。
另一边，则走来一个女子，年纪约莫二十五六，也是农家劳作女子的打扮，深色衣裙，袖口挽起，眼神清亮，行动间透着一股利落劲儿。
苏却一直留意别人，这时也低头看了看自己，发现不知何时，自己也换上了一身颜色灰扑扑的衣物，脚上是一双半旧的草鞋。
这装扮，倒像是个搬货造屋修路筑桥的民夫。
不多时，又从另外两个方向陆续走来两名男子。
两人年纪看起来与苏却差不多。
一人抬头挺胸，神色中有几分傲慢，但衣服上左一块黑右一块绿，还有撕破的地方，显然是过来之时摔了一跤。
另一人则面容愁苦，有些沉默。
他们各自在篝火边找了木桩或平整的石头，坐下，正好将篝火围了一圈，位置不多不少，如同早已安排好一般。
众人刚刚坐定，还没来得及互相交谈询问，一阵的脚步声自山洞方向传来。
众人循声望去，只见那个穿着长衫身形瘦高的男人，从旁边的黑暗里走了出来。
正是那位客栈的掌柜。
他手里提着一盏灯笼，灯光映着他似笑非笑的脸。
“人齐了。”
短短三字，让篝火旁所有人都屏住了呼吸。
掌柜环视在场所有人，道：“此番召诸位前来，是为修桥。”
“什么？修桥？”女孩满脸惊疑，忍不住问道。
掌柜置若罔闻，继续道：“此地名为断龙涧。月前连降暴雨七七四十九日，山洪如龙，将原有桥梁冲垮。可此桥乃连通内外之咽喉，是通往山外唯一途径，商旅往来，粮盐输送皆赖于此。而今洪水虽退，但此桥依旧破损，七日后，若桥未能修复如初……”
他顿了一顿：“山中居民将困于此地，内外永隔。”
“……”众人沉默。
掌柜嘴角一提，道：“往后七日，此地便是诸位歇脚之处。一日三餐自有供给，修桥器具也一应提供，如还有其他需要，也可以来寻我。”
接着他依次介绍了寿命兑换的物品，每说一项，他都会停顿片刻，似是给众人消化时间。
篝火旁有人脸色发白，有人眉头紧锁。
掌柜继续介绍道：“每日劳作自卯时始，酉时止。期间如何分工，如何修筑，皆由诸位自行定夺。诸位命筹以每日工钱结算，每日劳作归来后发放，排名末位会有末位之祸，望诸位慎之重之，诸劫可破。”
话音落下，他不再多言，提着灯笼转身，朝着黑暗深处走去，光点越来越远，最终被黑暗完全吞没。
篝火旁陷入死寂。只有柴火燃烧的噼啪声和远处潺潺水流声。
听完这一席话，在场几人都有些发愣。
劳工？修桥？
女孩反应半天后，才回过神来冲着掌柜离开的方向大叫：“回来，你把话说清楚，什么寿命什么末位，都是什么意思？修什么桥……什么桥……桥……桥？”
她的声音激起层层回音，却无人回应。
已经对此事有经历的人，脸上虽也有凝重，却更多是戒备与思索。
彼此间目光短暂接触，又移开，再对视，客气而客套地开始低声与身旁的人试探着交谈。
那位农家女打扮的女子此时站起身，拍了拍衣角灰尘，目光在众人脸上转了一圈。
她微微一笑，向苏却走了过来，在旁边一块小石头上坐下，主动招呼道：“这位公子，我姓罗，名潇苇。如不见外，你可以直接可以叫我潇苇。请问我应该如何称呼你？”
苏却抬眼看她。
这女子眼神清正，笑容坦然，虽穿着粗布衣服，言谈举止却十分从容。
“苏却。”她简单答道。
“苏公子有礼了。”罗潇苇点头，“我见苏公子身姿挺拔，目光沉静，又寡言少语，”
她说着，瞥了一眼原先坐在她附近，此刻正对着另一位男子滔滔不绝的年轻男子，道：“想来应是行事稳妥之人，比某些浮躁傲慢之辈，瞧着可靠许多。”
苏却闻言，神色未变，直接道：“多谢。可我不与他人合作。”
罗潇苇并不意外，脸上笑容反而加深，：“无妨。我所求也非结盟，不过是希望彼此间莫要无故相害，若能偶尔交换个消息，提个醒，说几句关心的话，茫然之时，也算有个伴，不至于太过孤立无援。苏公子以为呢？”
苏却沉默着，没有立刻接话。
罗潇苇观察着她的神色，忽然压低声音，悄声道：“而且，苏公子，我觉得……你或许，会对我感兴趣。”
“哦？为何？”苏却问道。
罗潇苇身体微微前倾，附在苏却耳畔，一字一句道：“因为这个地方，我认识。在现实之中，我曾经来过。”