山路难行，轿厢不稳。马车上的人不由得紧紧抓住两侧扶把，素手绷弦，然身形依旧随着车身不断踉跄摇晃。饶是久经训练的水兵，长途跋涉这么折腾下来也要胃水翻涌了，何况此刻受罪的不过是个单薄女子。
“朵儿？娘子？你还好吗？”
又过一道坎，车轴颠顿。座中女子皱着眉，举起帕子捂嘴，差点儿就呕了出来。斜坐对面的嬷嬷心疼不已，撩起帘子埋怨车夫技艺不精。车夫是临时找的，不似家里人熟悉关怀，闻言就跟嬷嬷顶撞起来。两人呛得有来有回，声音飘进本就身体不适的女子耳中，恍若深山钟鸣，虚幻不清，扰人心智。女子受不住了，伸手哑声止住了嬷嬷的唠叨。
北境肃杀。虽未至隆冬，山风仍能冷透皮肉。见女子不自觉地缩了缩身子，嬷嬷想起什么，立刻俯身，手忙脚乱地从行李里扒拉出来一件毛皮大袄，给人披上，又将前襟细细拢紧。
“这三皇子倒是个有心的，”嬷嬷一边打理翻乱了的行李，一边煞有介事道，“特地给小姐备上这套抗寒衣物。” 两人不便声张，喁喁细语，只有嬷嬷眼角的纹路肆意飞舞。
身上渐暖，女子气色也有所舒缓，闻言不语，只是垂着头淡淡笑着。嬷嬷换了话题，依旧滔滔不绝：“还有这小点心，可是京城不多见的玩意儿。他猜着小姐喜欢，提醒我路过一定记得买着。我要不说，你还不知道是他惦记着吧？”说着，她拿出一盒面点，是前两日途径之地的特产。女子此行心事重重，此前并未留意，闻言略有惊讶，旋即眉尾伏落，嘴角迎起，轻声呢喃：“是，威……他心思重。”
恰逢路段较为平坦，女子便噎下一小块糕点，试图以咽止吐。然收效甚微，呕吐感不减反增。在嬷嬷的关切声中，女子紧闭着眼摇了摇头，将手里剩的大半块糕点放了回去。
“那我先收好，等到了……”
“嬷嬷，”女子突然想到什么，警觉起来，犹豫之下，终究按下了对方准备盖上盒盖的手，“此物易暴露行迹，不宜久留……且分了吧。”
嬷嬷领会，依言将点心盒从窗口递给离车舆最近的跑腿伙计。她正交代着，抬头看到车夫莫名拉住缰绳减慢车速，不禁又同他争执起来。车内女子听了半天，了解到是车前有位僧人蹒跚挡道。车夫信佛，不愿出言冲撞。
“罢了，嬷嬷，由他去吧。”最终还是女子发话，“都这些天了，也不差这一会儿半会儿。慢一点似乎也感觉好一些。那点心再分我一块吧。”嬷嬷登时就消了气，乐呵呵地举着点心盒，看着自家大馋丫头为美食又忘了方才被噎住的难受劲儿。
车速放缓，感官舒展，知觉渐渐恢复了对外界的敏锐。女子渐渐停下咀嚼，有些疑惑：“嬷嬷，你可有感到什么？怎么感觉这地……在震呢？”
嬷嬷正专注听着，耳朵收进最后二字，心下了然。她笑道，那不过是马车的晃荡。
“我看不像。”女子抬手撩开窗帘，向外看去，“马车晃得没这么快。你看，把地上碎石都激起来了。像是……急行军。”
话音未落，周围传出阵阵惊呼，夹杂马匹嘶鸣。见前方僧人干脆不走了，车夫赶紧拉了缰绳，将马车停住。愈发清晰的马蹄声，佐证了女子的猜测。她心下一紧，在嬷嬷的拦护下探出半截身子，遥看四周。
只见四面荒野中霎时冒出来一支训练有素的重装骑兵。战士身姿挺拔，披坚带锐。不光战士全副武装到不见眉眼，坐骑战马也身着甲胄，威风凛然，钢蹄铁掌翻搅起阵阵沙尘。不稍时这条路上的人们便被围了个严严实实。
骑兵亦如他们逼近时那般沉默，只听得控制有度的马蹄声，无一人开口。等部队围着众人转了一会儿，形成里三层外三层、密实均匀的包围圈，这才在前方让出一条通道，从中踏出骑着乌黑宝马的将领。
骑兵首领及其近从亦是从头到脚的玄色铁胄，但肩批更加明艳的正红披风，与那军旗交相辉映，如定海神针，牢牢钉住女子的注意。战士们的视线随首领的身影移动，玄色头盔齐如贯珠。沉默在此刻显得无比肃杀。
女子已经缩身车内，借着窗帘的掩护偷偷张望着。她正猜度着对方的身份和来意，只见骑兵首领已经止步，十分随意地抬手扔开武器，长缨枪便被右侧近从牢牢接住，而他自己空下双手摘了仅留有一条眼缝的头盔，以真容示人。
“特勤怎么不走了？”那将领竟是一位青年男子，玉质金相，气度不凡，笑面开口却盛气凌人，“是山路难行，乏了？厌了？可要到我营中歇上一歇？”
女子这才从直愣愣中回过神来。从首领说话的方向看来，对方竟是为了她车架前的那名跛脚的僧侣而来。“他称那僧人为‘特勤’？”女子思忖，“可别给我惹上什么麻烦。”正想着，那僧人竟转身，张望周围的状况，若有若无地向她的车架这边看了一眼。
并不是熟悉面孔，对方这一举动令女子很是莫名其妙。
那僧人起手向马上首领拜了一拜，有条不紊地开口：“小僧见过二皇子殿下。”
不高不响，却掷地有声，犹如惊雷。周围发出惊呼，甚至有人惊到跪地不起。车内女子亦是猛一提气。没想到来人竟是常年戍边的二皇子李绍云，那眼前这只鬼煞一般的军队想必就是能止小儿夜啼的玄甲铁骑了。女子这才明白战士们为何如此作派。
二皇子心狠手辣声名在外，可那僧人独当满血状态下的玄铁军仍面不改色，甚至同李绍云唠上了。“二皇子所来为我，何必惊扰无辜路人？不妨先将他们放行，”僧人双手合十，慢条斯理道，“免得再造杀孽。”