“郎中，久仰大名。幸会。”勤王与刚从祁王人手纠缠脱身的吏部郎中简单客套一番，几人便探讨起一直以来被当作备选计划的下一步任务。
勤王临出京前，与元伯探讨过两王合作失败后，在他离京期间朝中可能发生的局面转变。两人一致认为，除了无需多言的维持现状以外，无非就是三种可能：韦王落败、祁王落败……或者在那之前先对勤王动手。
李绍云与元伯商量过后，分别对这三种情况做出应对方案，以免勤王身处京外联络不便而错失机会。对于韦王不利的局面，李、元二人认为，这会是吞并韦王势力、抵御祁王的大好时机。此事必须在三、四皇子斗争尘埃落定前着手，因为那时祁王更有可能拿韦王门客开刀，以对韦王落井下石、一劳永逸。而韦王幕僚当中，有三位能人一直令李绍云他们羡慕得心里痒痒——漠北刺史、户部侍郎和吏部郎中。
“必须抓住这个机会，”彼时元伯被烛火映照的面颊看起来神采奕奕。他们窝在屋中桌边，于精密夜色的掩护下密谋，“由你为诸位大臣提供庇护，竭诚邀约，想必他们都会谨慎考虑一番的。”
“郎中？”后来赶到的户部侍郎惊讶了两秒，而后表情立刻归于平静。吏部郎中面不改色地笑笑，向他颔首，两人心照不宣地接受了这个现实。他们是聪明人，就像在当年相继拜于韦王门下的明智决定一样，他们在此时又作出同样的选择也没什么可奇怪的。
早已入夏，勤王仍觉得春风满面。如今侍郎和郎中都已选择他，就差远在天边、近在旋涡核心的上官刺史还未得手。至于武朵……武朵不算。
尽管元伯不敢苟同，但李绍云坚定地认为，武朵是已经主动放弃韦王的，和侍郎、郎中不同。他们为避免其受牵连而接武朵过来，这是朋友间的关怀，不是政治里的合作。
“但这在实际行动上并没有什么不同，”元伯的强调被李绍云选择性忽略，气得小元郎中一针见血地指出，“再说，你也不是她朋友啊！”
勤王立刻仗着体型优势捂住对方的嘴：“这么说话就有点扎心了啊。朋友的朋友就是我的朋友。你是不是，是不是？你说！”
鹬蚌相争，渔翁得利。于中央前朝弱小无助的勤王突然就收获户部、吏部两员大将。等元伯好转，刚好再也不必担心旧时熟悉长孙家的御史大夫，便可在礼部放开手脚尽情发挥。以长孙嘉恒的不世之才，坐拥礼部指日可待。要是玩世不恭的员外能稍微上进一点，那简直……李绍云赶紧安抚下轻飘飘的心脏，他与侍郎、郎中和员外说起漠北远州。
“若是证据确凿，刺史恐怕很难全身而退。”李绍云向他们征询意见，“我得想办法干预御史台的调查。”
吏部郎中点点头：“眼下狱中事件令圣人对祁王信任减弱，对殿下有利。若排除我等与韦王、刺史一事的关系，我们便能上奏推举殿下主理调查。”
户部侍郎，他一时还不太信任勤王。若不是祁王的门客见圣人的旨意、生怕韦王翻案，打算拿他这条最大的鱼开刀，侍郎是万万不想轻举妄动的。他曾以为坐到这个位置，就算不像大将军那样稳在中立、无人敢动，至少也是有口皆碑、自会留他三分颜面。但最近几天的变动令侍郎思考明白：侍郎这个位置，才只是权倾朝野的敲门砖。他可以担任一个不受宠的皇子的心腹，可还不够做储君乃至未来圣人的左膀右臂。
想到德高望重却一直埋身于远疆事业的上官毅，侍郎补充道：“祁王既然敢于形式特权抓人，恐怕刺史的事情没那么好开脱。若是罪名坐实，殿下又能如何呢？”李绍云毫不犹豫地接上：“那只有向圣人求情，将功抵过、戴罪立功，争取宽大处理了。漠北环境恶劣、生存困难，刺史上任以来，虽无明显政绩，可百姓得以安居、边防有效发展，人心所向，有目共睹。本王与刺史共事多年，深知这份劳而无功才是最难能不易的成果。”显然，他对此早已有所准备。
“说句不好听的，真到那一步，黑锅实在洗不干净，可以本王来背；脏活不做就实在碍事，可以本王来做。已经到这时候……无所谓了。”李绍云想到为保元伯而对御史大夫势力的落井下石，以及此后没有李疾霆作为缓冲，他必然要与贵妃一派、乃至同圣人正面对抗。他皱眉阖眼缓了缓，继而郑重诚恳道，“可刺史的工作，本王自知绝对做不得他那般合适。就如同本王需要刺史和诸位发挥所长、各司其职一样，诸位也需要本王统筹庇护。”在勤王的千秋大计里，他需要元伯，需要刺史，需要更多人与他同行。因此，长路漫漫，必须真诚相待。
侍郎被勤王真诚的发言有所打动。他最后叹了口气，提醒道：“以防万一，后继派去州中的调查组甚至监刑人员也是我们的人为妙。”他如果停在这里，那便如逆水行舟，洪水当头、去而无踪。可无论是刺史也好、郎中也罢，他们都还有那么多抱负没能实现，若韦王无法继续带领他们前进，那他只能跳出来硬着头皮上了。
李绍云觉得侍郎想得周全，于是几个人一合计，立刻达成一致。“本王这就入宫面圣，跟进情况。二位最近谨慎低调，有消息本王会及时传达。另，本王收编至京中各部的玄铁军士会暗中保护各位同僚，有事随时沟通，二位放心。”
侍郎、郎中和员外抱拳与之作别：“臣等会妥善安排举荐殿下一事。”“我与员外随时可以出发前去漠北。”“静候佳音。”
刚把三人送至门口，正巧一个士卒勒马门前，向勤王急切汇报：“殿下！速随我来！右副或遇不测，司马正在发生过打斗的现场等您。”
李绍云又是一惊。侍郎等人彼此交换了一波信息，明白是去接应武朵的人出了事。他们当即想到祁王又派人下手，纷纷不安地赶回各家查看。