潮涨得猝不及防。勤王在当地水兵的指导下叫停了凫水训练。李绍云宣告修整两日，刚好等鸿胪寺丞完工一同登船继续北行。玄铁将士们一听又要晕菜，纷纷在交班之余到镇上撒欢，美其名曰——暴风雨前的狂欢。

第一天正长官勤王留守营中，高崇武百无聊赖地打算随便走走。高懿懿跟上他，好奇他明明也没什么基础，怎么成为全队掌握水性最好的。

“潮水那么吓人，你不怕吗？”高懿懿满脸求知。

“怕啊。”高崇武一边梳理着马背上的行囊，一边解释，“但也不是头一回遇到了。”在高懿懿的锲而不舍的追问下，高崇武指了指自己的胸腹，做了一个刀口的手势：“你还记得咱俩头一回见面吗？我当时受伤动弹不得，又从山坡上冲下来的。山涧瀑布那水势，跟这有得一拼。经历一次，人都麻了。要是侥幸存活下来，也就不那么怕了。”

“真的假的？听你说的那么玄乎其玄。”对于高懿懿的质疑，高崇武回了一个脑瓜崩，让她乐意信不信。

高懿懿揉着额头回想一番，想到自己流浪时候获得的第一把弹弓，终于忆起高崇武所言的场景：“噢，原来是这样！我就说你咋趴那儿呢，怪危险的。”她旋即又被带偏了思路，追问高崇武当时怎么失足摔下来了。

“不是失足摔……”高崇武静默了。他一向不大愿意提起这桩旧事，就算元伯此时不在当面，他也不愿意提。量力而行、不冒然介入他人因果，这是高崇武始终坚守的理念。介入了就得负责到底，这令他无比头疼。

这厢高懿懿又想到别的，随口提及：“对了，你为啥改名叫‘崇武’来着？‘不良’不好听吗？”

谁叫高不良了？再说，你觉得好听吗？他是不提旧事，但并不是为了搞什么神秘悬疑。万万没想到这么多年，她还带有这种误解。高崇武已经跨上黑马了，闻言难以置信地转回身对着她摇了摇头：“你是不是虎？”

高懿懿愣了一瞬，认真道：“不是的，我应该属……属马。”

高崇武沉默了，他无言以对。那大黄狗怕不是负责携带全部智商的吧。

高懿懿也跨上棕马，出门时还追着他絮絮叨叨：“你知道吗？前两天军医测骨，说你好像把我年纪算错了。”

高崇武一边给刚回营中的鸿胪寺丞让路，一边随口她问是多了少了。高懿懿说可能少算两岁，补上的话就是属马。高崇武策马加速，无所谓道：“没事儿，又不查你黑户。显你年轻。”高懿懿也绕过寺丞，夹了一下马肚子，飞快跟上，说她觉得元伯那样少年老成的才好。高崇武丢下一句有病，就一溜烟跑没影了。高懿懿气得想追，可棕马不配合，停在一边吃草，于是她只好原地无能叫嚣，边叫嚣边气得挥拳，还要哄着大崽崽快走，一个人忙得不可开交。

棕马被她咯吱得痒痒，甩了甩耳朵，但嘴上一点没停。一双澈亮的杏仁眼不紧不慢地眨巴眨巴，直到心满意足，才仰头开步。高懿懿很高兴地趴过来抚摸马首，打乱金黄中泛着银白的川形毛色。

勤王忙好事务，走到门口抻个懒腰。刚好鸿胪寺丞一步三回头地迎上，差点撞个满怀。

寺丞被扒拉开后，扶额疑惑：“右副当真与殿下不是父女？”

“不是啊。”李绍云不明所以地笑了，随即越想越觉得寺丞话里有话，勤王眼睛一眯，阴恻恻道，“不会是她又干了什么‘好事’，寺丞搁这儿骂我吧？”

“哈哈，殿下说笑了。没有。只是越看越像。”

于是勤王解释道：“她的功夫大多是我带出来的。可能接触多了，有点像我？”他顺着寺丞的思路，给对方的奇葩想法找个台阶下。结果鸿胪寺丞豁然开朗，接过勤王的话茬：“懂了，胜似父女。”

“……”李绍云无语片刻，然后打着哈欠径自走开，觉得莫名其妙。

第二日是副长官高崇武留守营中，于是李绍云闲来无事，也准备出去走走。营中仨活宝早就跑没影了。李、高二人也懒得管他们仨是怎么做到连休两天的。

远水入世，步进一片树荫苍郁的林中。李绍云由着白蹄乌随性漫步，他自己东张西望起来，深呼吸，享受片刻无所事事的悠闲。沿江气候温和而清澈，山涧入冬仍是奔流不息。白蹄乌停下脚步，低头饮水。李绍云也垂眸看向那激荡不已的溪水，想起和高崇武探讨时，对方所提的凫水技巧，不由得感觉这处当与高崇武所言经历颇为相似，兴许是个练习水性的好地方。“只是山涧水急，也不太安全。”勤王这样想着，腿上因白蹄乌抬头的动作蹭到挂在腰旁的应急绳索。他灵光一闪。

李绍云三下五除二，做好热身，把外袍脱去，腰上缠好几段拼在一起的巨长麻绳，另一端牢靠地捆在岸边最近的树下。“你且随意走走，莫要远去。”他把白蹄乌背上的大部分行囊卸下，梳理了它的鬃毛，拍拍马背，放其在一边，而自己鼓了鼓气，猛地扎进混杂着稀碎冰碴的溪水中。

白蹄乌有些惊讶地探头瞧了瞧没顶的波澜水面，又疑惑地盯着那逐渐抻直绷紧的麻绳。几声犹豫不决的轻声嘶鸣后，它抬起头来。勤王在下游不远处背对着它冒出头来。白蹄乌愉快吹了口气，而后耳尖一动，转回头去。

李绍云一下水就后悔了。冬日的寒气全都融进地底，冰冷僵硬地裹上他的肢体，只能靠毅力内驱着抵抗，动作极其自然地变了形、泄了力，以至于他自以为逆势前行，结果惊讶发现早就被冲出好远。他一边感叹难度，一边沉气收心，来回调整，反复尝试。

早已湿透、时松时紧的麻绳，渐渐转变了牵引的方向，在汹涌澎湃的浪花中穿行，时隐时现，像一队劈波冲刺的鲤鱼。

不再观察岸上静物，李绍云已经能够感受到自身状态的变化。他与水流的抗争不断缩小，动作开始同频，距离反向增长。在腰部的受力下，他感觉自己逐渐偏离河道的中心区域，说明快要安全绳索的范围极限了。于是他打算触及一下那个极限，完美收官再上岸休息。麻绳逐渐收紧，成为水势之外的另一大阻力，勤王觉得极限大概就在眼前了。

突然，脚面被一股大力冲撞开了方向。李绍云一开始还没太在意，以为是和哪条赶路的游鱼磕碰到一起。但紧接着那滑溜溜、硬邦邦、鞭子似的力道仿佛缠上了他，打水的手脚时不时就会碰上。他在水面上下难以睁眼分辨，担心是水蛇，于是赶紧就近扒着草石，将自己撑上了岸。

扒拉下脸庞的滴水，他先低头确认了一下腿脚处并无他物，这才放心地回头去寻白蹄乌的身影。落地的行囊并不算太远，可白蹄乌不在视野之内，看来是向岸侧的林中去了。李绍云试探性呼唤了一声，一边站起身拆解腰间的绳索。

沾湿的麻绳塌陷着彼此嵌入，难以剥开。勤王瑟缩地低头拉拽，余光中水面上一道痕迹闪过，吸引了他的注意。他随手把解下的绳索扔在一边，也顾不得先回去披件衣物，就紧盯着水面，一路向前寻去。

在汹涌澎湃的浪花中，时隐时现着一根麻绳，强劲有力，像一队劈波冲刺的鲤鱼。

李绍云脚下踢到绷紧的绳索，一端绑在树下。于是他蹲在那，一手扶着那绳索，双眼朝水中张望。手下的感觉逐渐松弛，他知道绳索的主人即将返回，屏气凝神地等候，紧张地疑惑，莫名地好奇。

“诶？”来人近岸冒头那刻，勤王一愣。

“咕噜噜……”高懿懿看到他，表情也十分微妙，嘴里在起伏不定的水面下发出一串气泡声。大概是你怎么在这的意思。

身后一阵骏马的轻快嘶鸣，交相辉映。李绍云回头看到棕马探身出林，低头闻向他放置在地的行装，被随后跟出的白蹄乌吹着气挤开。

高懿懿已经快没力气了，攥着岸边杂草，朝走神的勤王一仰头：“让让？”李绍云侧开身，站了起来。他也干脆走回去，擦干身体，穿回便服。牵着二马走上来时，高懿懿也收拾差不多了，正坐在树下翻倒鞋靴。两鬓下巴淅淅沥沥地往下滴着水，全都洇进前襟，她也不管不顾。