我的目光重新聚焦。逐渐清晰的视线里人头攒动，十二个区的贡品已经到齐，等候大厅里满是窃窃私语声。我胆战心惊地冲七区的方向望了一眼。塞西莉和七区男贡品果然穿着奇丑无比的树干装束。我忽然就想起小时候一起挤在学校礼堂看饥饿游戏直播时，她趴在我耳朵边，吐槽七区连着扮了几十年的大树。

塞西莉正在和四区的两个贡品说话。四区的男孩更应该被称为“青年”，是个威胁，小女孩倒像是入场活不到一分钟的样子，但她那条珍珠纱裙相当漂亮，我忍不住想，死前盛装打扮过了，倒也不亏。看上去塞西莉和他们聊得相当开心，一个可怕的念头在我心里掠过：他们不会已经结盟了吧？一时间，我喉咙干涩，但无法判断是“高壮的四区男孩有了联盟”还是“塞西莉会去找别人结盟”引起的。

应该是前者吧。我是职业贡品，她来自边缘区，除了我们两人，全凯匹特找不出第三个人想象出我们俩有联系的画面。她不会笑着跑来找我了，这里是十七岁的饥饿游戏，不是十岁的七区北公学礼堂。

“你看什么呢？”埃米里昂拍了拍我的胳膊，顺着我来不及收回的目光看去。“那个四区的小子？”

我不置可否地“嗯”了一声。他的话提醒了我，作为一个职业贡品，我留意四区男孩是合理的——他人高马大，是我们的威胁，而盯着一个虽然会斧子会爬树却瘦弱的七区女孩，却是一种“浪费时间”的行为。

我转过了头，没再盯着七区的马车。大屏幕倒计时结束，我所在的马车首当其冲地被刺目的霓虹灯和欢呼的热潮吞没了。

贡品学校的老师没有骗我们，凯匹特人真的把一区当做宠儿，虽然有路程差，但我和埃米里昂受到了爆发般的欢呼声。几小时前设计师说，他们对这次两个志愿者的外貌相当满意，全都是金发蓝眼，身材高挑，设计起来非常顺手。他说这话时，露出一种陶醉在艺术里如痴如醉的神情。我和埃米里昂按照设计师和导师的建议，高昂着头，只露出若隐若现的笑容，偶尔用优雅的仪态点头行礼。从我们接到的鲜花来看，策略获得了成功。

马车围拢在高台下，我抬起头望着那个置身全国权力之巅的身影，这还是我第一次用见到斯诺总统本人。他须发皆白，精神矍铄，胸前口袋插着一朵娇艳欲滴的红玫瑰。我看他脸时总感到本能的畏惧，只能视线下移，盯着那朵红玫瑰看。

我带来的纪念品上也有玫瑰。那是一枚吊坠，纯银里镶嵌着七区的松针和一区的玫瑰花瓣，都已经风干了，紧紧依偎在一起。这是十一岁时塞西莉在学校后面的松林里给我做的，她有一手做风干花叶装饰的好手艺。我回一区后，找了间银匠铺，把它做成了吊坠。在火车上被凯什米尔问完童年在七区的经历后，吊坠就被她收走代为保管了。

开幕式结束后我想借着马车遮挡看看塞西莉，但很快被导师拉走了，我说不上自己是什么心情。饥肠辘辘的我们享用了一顿丰盛的晚饭，我心理上食不下咽，生理上却狼吞虎咽着吸收着这些哪怕是在富裕的一区也吃不到的东西。导师简单称赞了我们的表现，紧接着我们被带到客厅，格鲁兹去操控投影仪，凯什米尔则招呼艾瓦克斯给我们倒水。

埃米里昂倒在沙发上打了个哈欠。显然，他没想到忙碌的开幕式后，居然还不能立刻去休息。不得不承认，我也没想到导师会把时间抓得这么紧。

格鲁兹正好换完碟片扭过头，看到瘫倒的埃米里昂，冷冷道：“坐直了，小子。堂堂职业贡品，参加个开幕式就累了？”他扫了一眼呆滞的埃米里昂，又看了看我，继续说：“我们区在历史上拿过二十次胜利，可不是靠着吹牛，而是把来到贡品大楼的每一秒钟都充分利用了。”

虽然早知道格鲁兹很严肃，但他确实有些不近人情了，我暗自想。被在清洁中心洗洗涮涮一整天并不轻松，有时候为了彻底拔掉毛发，我们还得把身体摆成一个扭曲的姿势，停留十几分钟。

另外老天保佑，还好埃米里昂是尊重导师的，没有说出“那是因为你们是帕拉斯的人，实力不足，我们金链花学校的就不怕”这类话。凯什米尔连忙缓和气氛，拍了她哥哥的背让他少说两句，一面给我们使眼色。我们不得不睁大眼睛，端端正正地坐在沙发上。

格鲁兹按了一下遥控器，屏幕上方呈现出四区两个贡品被选中时的图像。那个高大的古铜皮肤男孩被用红圈圈了起来。同样被圈中的还有十一区的男孩。下面则有两行数字，第一行是：4、7、10；第二行是4、9、10、11。

“你们谁能讲讲这是什么意思？”凯什米尔问。

我犹豫了片刻，抢先回答：“第一行是居民普遍会用武器的区。第二行是食物相对没那么匮乏的区。”

我向来不喜欢说话，在学校也是个闷葫芦，从来不积极举手发言。抢答问题让我感到很不舒服，手都不知道往哪里放。但现在是生死关头，虽然导师在表面上平等对待两个贡品，可是等我们进入竞技场，场外的导师必然会倾斜资源到一个身上。我要让他们更喜欢我。

“非常好。”凯什米尔赞许地拍了拍手。我心惊胆战地用余光撇了一眼埃米里昂，万幸他的全部注意力都在屏幕上，正为这个之前从没有人讲起过的话题感到困扰，完全没有注意到我在抢夺导师的好感。

“虽然以你们的能力，杀掉边缘区任何一个人都是很容易的事。但是在宙斯之角的首轮搏杀时间有限，你们不可能杀光所有人，那就需要用同样的资源做出最有效率的选择。”格鲁兹解释，“记住，首轮搏杀是你们和其他人差距最大的时候，一定要抓住这个机会，除掉最有威胁的人。”

“也就是说，贡品都逃进竞技场的自然环境后，我们的优势就会缩小了。”凯什米尔补充，“边缘区的人经常在荒郊野外，有时候不得不承认，他们在自然生存上确实有点本事。到时候想找到他们就难了，就算能找到，也必须提防他们设下的陷阱。”

我和埃米里昂对视了一眼。我知道我目光里没有恐惧，他也没有。

格鲁兹清了清嗓子，指着屏幕上两个刺目的红圈继续强调：“刚才说的‘最有效率的选择’就是杀掉这些区的贡品，尤其是男孩。四区、七区、十区的居民从小就会鱼叉、斧头、屠宰刀，四区的通水性，七区的擅长爬树，十区的能制服无毒猛兽，这些都是在竞技场里非常有利的生存条件。四区、九区、十区、十一区口粮相对丰富，虽然政府严格管束，禁止偷窃，但难免没有漏网之鱼，有概率抽到人高马大的贡品。因此，优先解决这些人是最佳选择。”

埃米里昂一拍大腿，一副恍然大悟的样子：“所以圈出来四区和十一区的男孩——其他区的男孩都太小了，而他俩不仅来自有优势的边缘区，而且已经十八岁了。”我一边感叹导师的细心，另一方面庆幸塞西莉是个女孩，没有被他们盯上。

“那就把这两个人都在第一天杀掉。”埃米里昂兴致勃勃。凯什米尔摇摇头，指出同时杀掉两个大块头还是需要费一番功夫。“只选一个吧。”她说，“你们选一个，我和格鲁兹好去宣传，替你们拉赞助。”

“那必须四区这个。”埃米里昂抢着说，“芙瑞雅肯定也这么想。刚才在马车上，我看见她瞪着他看嘞——你说是不是？”

我哭笑不得，只能承认。只要不是“七区女孩”，凯什米尔他们让我第一个杀谁都不要紧。至于塞西莉的事情，就算我还想继续逃避，也已经来不及了。贡品训练就在明天。