“这附近一定有人。”我在同盟们耳边轻声说，同时眼神示意被劈砍过的灌丛。两个男孩则仍一脸茫然，但从拉弥亚的表情来看，她立刻明白了我的意思，我不得已和她合作，劝说其他两人达成共识，小心地放轻脚步，在四个方向开展地毯式搜索。

我暗暗祈祷猎物在我的方向。我需要先看到贡品，这样才有合理的缘由杀死他。

而上天不知道是怎么想的，这么多年对我的呼唤不闻不问后，偏偏在这个时刻回应了我的祈求——视线的斜前方，一个人影在灌丛后飞速掠过。

我立刻追上去，全身肌肉像刹那打上了全国最好的发动引擎。盟友们也立刻听到了我大步奔跑踩断林地草叶的声音，从其他三个方向飞奔而来。

“抓住那小子！”埃米里昂喊道。这时已经追到了树木稀疏的区域，凭借着月光，我能认出那是个瘦弱的男孩。只可惜不是四区男孩或者十区女孩，我心想，拿这么个没什么意思的目标开刀，意义相对就小很多。

可就在我思考如何压制其他盟友拿到杀死他的权利时，埃米里昂已经大步追上，掐着男孩的的脖颈迫使他回头，冰冷的月色立刻投映在他脸上。

他是七区的温斯特。

我的脚步不由自主地慢下来，脑海中飞速掠过很多画面，是一周前，这个小孩子站在我面前，提出让我和塞西莉联盟；也是很多年前，六年级的我和塞西莉在北区公学的走廊上和四年级的他擦肩而过。

温斯特如果有联盟，十有八九就是塞西莉。虽然同区的两个贡品合作的概率也不大，但我太了解她的品性了。塞西莉娅·库伦从来不会抛下身边处于困境的人——当年她就是这样，向教室角落里的我伸出了手。

我的目光重新在温斯特脸上聚焦，那是一张青涩的、干瘦的、死灰般的脸庞，但更准确的形容词是“年轻”。他才十五岁，喉结都不突出，白白净净的像待宰的兔子。胳膊那么细，看上去甚至都举不起最轻的练习用剑。

我要杀了他。这个想法显得真实又荒谬，他只是一个孩子，我见过的孩子。而且塞西莉极有可能在附近什么地方，目睹他落入我们手里——我不知道她藏身何处，只希望她千万不要冲出来救人，赶快走，走得越远越好。

埃米里昂已经把温斯特的双手反绑在身后，英俊的面孔满是狰狞。拉弥亚举着火把站在一旁，面色阴沉，嘴角不断抽动。尤米尔冈特从身后赶来，喘气声像公牛的喷鼻声。

我意识到，我的盟友们在生气。那是一种多年的傲气被不理想的比赛结果打碎的愤怒，而这份愤怒已经转嫁到了温斯特的身上。

我太知道职业贡品愤怒时会做什么了。他们要虐杀他。

尤米尔冈特发出粗犷的吼叫，提起剑就要上前。我连忙拦住他，剑差点刺到我的胳膊。

“你要干嘛？”他厉声呵斥我。我也不甘示弱地回敬回去：“那你又要干嘛？”

“我要宰了他。”粗壮盟友打着喷鼻，“把他的头砍下来——”

“——那你太仁慈了。”出声是拉弥亚，火光跳跃在她肃杀的脸上，“这样他一下子就死掉了，没什么意思。不如一刀一刀割个干净，断气为止。我想各位观众也会更喜欢看。”

“...但我觉得有更好的方法。”埃米里昂说，我注意到他皱起了眉头，语气并没有开始那么热衷，似乎在为别人安排他而感到不快，“不如把他的内脏挖出来，还能证明我们的解剖知识很到位——”

“——都停！”我提高声音压下来三个人的想法。我知道自己必须拿到杀温斯特的权利，我需要这个表现分，而且现在有另外的理由——我做不到眼睁睁看着一个来自七区的孩子在我面前被虐杀。

“是我发现的他，而且找到他也是我带的路。”我说，努力让自己的语气听上去不容置疑，“先来后到，我才是那个能决定怎么杀掉他的人。”

我扭头直视温斯特的眼睛，他也在看着我，目光中难掩对死亡的恐惧，但另一半是一种坦然的悲哀。显然，他已经明白落在我手里是最好的选择。只有我才能给他个痛快，让他毫无痛苦地沉入梦境，哪怕是看在小学几面之缘的份上。

北区公学有几百个学生，我能够记住温斯特，还是因为我六年级那年的收获节晚会。

为了庆祝凯匹特降下收获的恩典，每年收获节，市长都要求各学校办演出，让学生上台表演些诗朗诵之类的节目。从这种晚会的初衷就不难看出，全校师生没有一个积极主动的，这也难怪，牲畜不可能热心于庆祝自己逃过一劫的仪式。所以，有个不会明面上讲、但大家都心知肚明的常识，那就是每个年级表演节目的学生都是年级里人缘最差的。

当时四年级上台表演的人就是温斯特。台下目光冷漠，他的同学们显然不待见他，我还感到奇怪，因为他看起来是个非常正常的小男孩。时至今日，他朗读时穿的衣服、诗歌的名字、那天的天气，都已经被记忆的潮水吞没，留存下的只有他口中那首诗的结尾句：

“人们生存又死亡，民族衰亡又复兴；

“而诗句代代相传，使人们惊叹不已。”

我向来没什么文学欣赏水平，只是惊讶于他小小年纪，居然能念出“衰亡”“复兴”这类高深的词汇。塞西莉站在我旁边，低着头跑神，我知道那是因为她母亲又生病了，只能把对诗句的疑问咽了回去，不去打扰她的黯然神伤。

朗诵结束后，温斯特行了个对七区的平均文化水平来说相当绅士优雅的礼，用稚嫩的声线开口：

“这是诗歌的艺术，谢谢欣赏。”

七区的天一如既往灰蒙蒙的，似乎能闻到冷冽的气息，广场上的学生满脸麻木，只有这个才八岁的孩子，兴致勃勃，眼神发亮，一个人沉浸在这场滑稽的独角戏里。

好奇怪的用词，好奇怪的男孩。这就是我对他单薄的印象。只是那句“谢谢欣赏”和过于优雅的行礼在不知觉中印入了脑海，并在五年后的现在浮现出来。

男孩直视着我，身体在本能的发抖，但眼神逐渐变回清明，似乎认出了我，又或许没有。他像是在作为待宰的羔羊在哀求我，又像是作为命运的先知在安慰我，我说不出这种感觉具体的形容词，只知道最后是我先一步移开了对视的目光。

我从腰带上取下一柄匕首，在手里掂了掂重量，温斯特的目光追随着匕首的银光。我的动作很快，抢在盟友做出反应之前行动，整套动作必须迅速、优雅、精确，否则我的表演会毫无效果——

——以及温斯特，一个七区的男孩，会痛苦地死去。

我一时间说不出这两个理由哪个更重要些。

匕首抛出，十米外正中心脏，这种项目完全是贡品学校一年级的基础课，不比动动手指更简单。鲜血从少年的胸膛和口腔涌出，他慢慢栽倒在地上，连一声喊叫都没发出。

一击毙命，没有被锤烂脑袋，没有被活活割肉，也没有被挖出内脏。

我掸了掸手，炮声也在这时响起，应和着我刚才福至心灵的台词。

“这才是杀人的艺术，谢谢欣赏。”

做到了。我终于杀死了第二个人，刀法精准无误，把我的饥饿游戏表现分拉回了平均线。月光冰凉，像水银一样照着我们四人的身体，每一寸毛孔都渗入细微的寒意。

七区，我不敢承认的家乡，这次是真的与你永别了。

但我无法后悔，因为我没有别的选择。