听了姚氏的话，娉姐儿心中微动，忍不住想问问，似她和花老太太这样的婆媳，算不算“天生的冤家”。又想知道将来好哥儿娶了媳妇，姚氏作为婆婆，会不会像吕太太、杨太太那样去拿捏她，为难她，给儿子赏赐房里人。
不过她的注意力被话尾那一句“除非”给吸引了，忙不迭地问道：“除非什么？”
姚氏耸肩道：“亲上作亲呗。嫁到亲戚家，婆婆是舅母、姑母或者姨母，有这一层亲戚关系，当然把媳妇当成半个女儿看待，一心盼着小俩口和和睦睦的，哪里会给媳妇添堵。”
她说到此处，觉得口干舌燥，有心叫个小丫鬟过来上茶，又觉得会破坏了此刻的气氛。便抿了抿唇，继续苦口婆心道：“从前我感慨你们姚家的表弟们年纪太小，娉姐儿还嗔我，如今你再想想，可是不是这么个理儿？说起来，我们家千好万好，就一点有些可惜，就是底蕴不够，论起亲戚，你们祖母的娘家已经式微，也就是我们姚家和你们大伯母的娘家余家，如今再添了柳家。余家也是可惜，那个余五郎原本看着很出息，生得又俊俏，偏生没有托生在正头太太肚皮里，不然……唉，还是回头问问你们嫂子，不知道她祖家有没有什么适龄的未婚的堂弟？”
娉姐儿与婷姐儿原本听得认真，听到姚氏惋惜余若时，婷姐儿已经有些面红，娉姐儿倒是不觉有他，不过听到最末一句，两个小娘子就都红着脸娇嗔起来。
姚氏睁大眼睛道：“有什么不好意思的，这里又没有外人。”说到此处，她举目四顾，果见周围安安静静的，只有远离她们的抄手游廊一侧远远地站着两个丫鬟，防着她们要叫人服侍却找不着人——桃姐儿行事之周到可见一斑了。
姚氏心中暗暗赞了一句，想到前头筵席将开，可余氏和桃姐儿的私房话也不知道还要说到什么时候，又有些焦躁起来，忍不住道：“也不知道里头说完了没？”往那边看了一眼，见没个动静，又回到了方才的话题：“说到亲戚，倒是算漏了你们姑母的婆家——认真论起来，我们和天家也算是亲戚呢。”
婷姐儿笑道：“这话可不敢放在嘴上招摇，天家认咱们这门亲戚，是他们知礼；可若咱们抬着外戚的旗号招摇撞骗，就是给太后娘娘添麻烦了。况且娘方才不是正说着婚姻大事呢，咱们可不敢和天家攀亲。”
娉姐儿用胳膊肘碰了碰婷姐儿，道：“我们的婷丫头，就是小心过逾了。我们家哪里会招摇撞骗了，本来就是正正经经的亲戚。毕竟我们家的太后娘娘，那可是先帝爷的正妻原配，谁也越不过去的。”
姐妹两个说说笑笑的，姚氏却已经听得入了神：因着心疼桃姐儿的遭际，也是吸取桃姐儿的教训，才不愿女儿嫁到寻常人家吃做媳妇的苦，指望着嫁到亲戚人家，能够得到婆母的怜惜。差点忘了家里还有天家这一门煊赫到了极处的亲戚！倘若将两个女儿嫁到天家……
论权势，论地位，论钱财，论福气，这天底下还能有比天家更好的去处么？一心盼着女儿嫁得好，嫁得高，竟然忘了这天底下最好的去处，实在是灯下黑了！
和崇文帝又有一层不远不近的亲戚关系，一方面没有实际的血缘，不用担心血脉相亲者联姻产下的孩子天生孱弱或者不健全；另一方面，两个女儿的亲姑母是皇帝的嫡母，有这一层关系在，皇帝不可能不给她们面子。就连皇后，因为宫中复杂的情势——许贵妃有许太后这个姑母做靠山，姜贤妃有皇帝的宠爱和皇长子傍身，二妃都对后位虎视眈眈，威胁不小——皇后不得不依附殷太后才能在后宫之中拥有一席之地。在这种情况下，两个女儿进宫，皇后哪里敢在她们面前摆正室嫡妻的款儿？
入宫之后，凭借自己两个女儿的美貌与解语，又是罕见而又祥瑞的双胞胎，焉有不得宠的可能？且嫡亲姐妹打小一块儿长大，感情和睦，只有互惠互助，没有算计竞争，彼此在宫中作伴，什么宫廷的寂寞与险恶，就都与她们无关了。
倘若运气再好一点，能够为皇帝生下一男半女，那殷家外戚的风光，则又可延续一代。届时一双女儿撒娇作痴，宁国公的爵位世袭，少不得又能再传几世了。甚至不妨再妙想天开一些，将来正位东宫的皇子，身上流淌着殷氏的血脉……殷家就成了真正的、名正言顺的皇帝外家，总强过今日徒有虚名，实则尴尬的境况，或可借由两个女儿，一偿昭懿皇太后如今的遗憾。
如此天时地利人和，论起来实在是好处尽得，坏处没有，再不想通关窍将女儿送进宫去，简直就是痴儿！
姚氏越想越觉得此事可行，不由面露微笑，喃喃道：“难怪那个清风道人算出‘鸾鸟’的命格，竟是应在此处。皇后娘娘自当是真凤，那么鸾命……最少也是个贵妃了罢？盟朝五年一选，可巧明年又要选人，时间虽有些赶，却也有足足一年，来得及，来得及……若再迟些，倒是错过了最好的年纪……”
见姚氏兀自沉浸在自己的世界，念叨的都是些莫名其妙的话，娉姐儿与婷姐儿不由面露不解，连着叫了她几声，姚氏都没有回神。姐妹俩却渐渐从她漏出的只言片语中听出了她的打算。
娉姐儿犹可，婷姐儿却是骤然脸色煞白，不由自主地紧紧攥住手。只听得咔地一声，青葱玉指上的指甲因为太过用力，竟然齐根断了。
这下众人都吓了一跳，非但娉姐儿握住妹妹的手大惊小怪，姚氏也从美好的想象中回过神来，忙不迭地问丫鬟要来剪刀，替婷姐儿将断裂的指甲修平。
虽然疼得钻心，但且喜没有出血，并不影响待会儿赴宴。姚氏半点没有察觉婷姐儿的心事，兀自嗔怪：“怎么这样不小心？可怜见的，养了许久了，寸许长的指甲竟这样断了，如此另一只手的也得跟着剪了，唉。”婷姐儿白着小脸，强笑着安慰姚氏：“无妨，本来也不想留的，是姐姐说花房养了极好的凤仙花，想和我一起染指甲。我正好嫌留了指甲不方便绣花呢，如今既然断了，干脆也不再留了。”
忙乱了一阵，又见桃姐儿与余氏终于并肩出了房间，余氏脸上的妆容眼看与出门之前有所不同，想必方才母女俩关起门来说体己话，余氏终究是没忍住心疼，痛哭了一场。
姚氏对桃姐儿的遭遇原本心境复杂，一方面心疼侄女儿受苦，气愤吕家对殷家不够恭敬，另一方面却也有些微妙的幸灾乐祸。如今替自己的一双女儿想到了一个极好，极体面的前程，登时心境有所变化，虽然女儿还没当上宠妃，姚氏已经自矜身份起来。再看桃姐儿时，就有了几分高高在上的同情，幸灾乐祸早就被抛到了九霄云外。
一家人便相携到宴息处，帮着吕太太招呼宾客，预备开宴了。
姚氏向来是个行动派，既是打定主意要将一双女儿送到宫里，吃毕旦哥儿的满月宴回到家里，她就迫不及待地同丈夫商议起了将女儿送去选秀的种种细节。
姚氏先是将今日在桃姐儿处看见琼瑶的事情同丈夫说了，又道：“我看见嫡亲侄女儿受这样的委屈，心中真真是不忍得，越发担心起我们的一双女儿，将来嫁到哪户人家，才能不被婆母这样磋磨？思来想去，竟还真寻摸到了一家处处称心如意的人家！”
于是掰着指头一一细数了天家的好处，可殷萓沅闻言，却并不赞同，连连摇头道：“不成的不成的，宫里千好万好，我们太后娘娘可没有让娘家送选的意思。你可还记得桃姐儿出嫁之前，有多少风言风语说殷家要再出一位皇后，太后娘娘又是如何应对处置的？她若有这样的想法，当初早就将桃姐儿搓弄到宫里去了，那可是皇上的初次选秀，多大的体面？身为殷家女，就算捞不着中宫之位，至少也能和许氏女比肩。可连桃姐儿那会太后娘娘都没有松口，如今到我们娉姐儿、婷姐儿，太后娘娘就更不会答应了。”
姚氏啧了一声，嗔道：“你傻呀？太后娘娘只是不想让殷家女儿当皇后，叫皇帝觉得嫡母辖制他太多，桃姐儿那会子的境况，和今日可大不相同！当年崇文帝刚登基，太后娘娘正在垂帘听政，正是树大招风的时候，若让桃姐儿参选，便是无心于皇后之位，也总让旁人觉得殷家是为后位而来，不若干脆不入宫参选，显得咱们家谨小慎微。可是如今又不一样，皇后娘娘地位稳固，太子也已经正位东宫，皇上也已经亲政，太后娘娘也在慈宁宫里韬光养晦，我们殷家于此时再送女儿入宫，是半点僭越之心也没有，一心只求个妃位，又有什么不可以的？”