午后，江府后院的沉闷被一阵短暂的喧哗打破。是外出采买的仆役们回来了，几辆板车上堆满了各式年货，从山珍海味到布匹香料，彰显着江家的富贵。

几个粗使仆役，包括王硕，被临时叫去帮忙卸货。空气里飘着干货的咸香和新鲜脂膏的气味，与马厩固有的酸腐气混合在一起，形成一种古怪的味道。王硕扛着一袋沉甸甸的米，额角冒汗，心里却忍不住嘀咕：这么多好东西，也不知最后能有多少落到他们这些下人嘴里。

两个跟着采买管事出去的小厮正一边搬着较轻的盒子，一边兴奋地低声交谈，声音不大，却足以让附近干活的人听清。

“……嘿，你是没看见，阿添那糖糕铺子，生意真是火爆！排队的人都快把路堵了！”

“真的？他哪儿来的本钱？以前不就是个伙计吗？”

“这你就不知道了吧？听说谢家绸缎庄那位云墨管事私下帮衬了他不少！要不然，西市那地段，哪儿那么容易立足？”

“云墨管事？啧，真是心善。不过也是阿添自己争气，手艺好，人又实诚。我买了一块尝尝，确实香甜不腻口……”

“云墨管事自个儿也不容易，谢府里头大夫人那边盯着呢，还能顾着旧日伙计，真是难得……”

话语断断续续飘来，像细小的石子投入死水。王硕放缓了脚步，竖着耳朵听，连肩上的米袋似乎都轻了些。烟奴在一旁整理草料，动作也慢了下来。

阿添……真的做成了？还有云墨管事……王硕想起那次在赌坊后巷，云墨从容拿出银子解围的情景，心里不由生出几分复杂的感慨。那样的人物，自身难保时还会伸手帮别人，而他们……

“看什么看！快点干活！”管事的呵斥声传来，打断了王硕的思绪和那短暂的闲聊。仆役们立刻噤声，加快了动作。

王硕扛着米袋快步走开，心里却像被投入了一颗活种，痒痒的，冒着一点微弱的芽。原来离开江家，是真的有可能活下去，甚至还能活得……有点人样？虽然这念头很快就被现实的沉重压了下去，但毕竟存在过了。

而此刻，江意为正被母亲柳氏叫到正院花厅，心不在焉地陪着挑选送往各府的年礼。柳氏拿着礼单，一一细数，絮絮叨叨：“李家夫人喜好苏绣，这套屏风务必送去；张尚书家老太太礼佛，这尊玉观音正合适；哦，还有谢家……虽说谢三爷不在京中，但礼数不可废，库房里那对钧窑红梅瓶……”

听到“谢家”二字，江意为眼皮跳了一下，父亲早间的话语和方才听到的关于云墨的议论同时浮上心头，让他一阵烦恶。

“……母亲看着办便是。”他打断柳氏，语气有些生硬。

柳氏诧异地看了他一眼，似乎察觉到他情绪不佳，柔声道：“意为可是累了？要不回去歇歇？这些琐事娘来处理就好。”

江意为正想顺势离开，一个小丫鬟端着茶点进来，或许是紧张，手一滑，一盏热茶险些泼到柳氏身上！虽未真的溅到，但柳氏还是被惊得低呼一声，蹙起了眉头。