太后沉吟片刻，并未直接回应颜灼，反而转头看向身旁一直沉默的虞挽棠：“皇后，你怎么看？”

所有人的目光都集中到了虞挽棠身上。

颜灼也屏住了呼吸，偷偷看着她。

虞挽棠上前半步，神色依旧淡然，她先是看了一眼旁边“委屈”得快要缩成一团的颜灼，目光在她那支随着“抽泣”轻颤的蜻蜓簪上停留了一瞬。

然后，她才转向太后，平静地开口，声音清越冷静：

“回母后，宫中流言，素来无稽。皇贵妃性子是直率了些，但绝非苛待下人、不识好歹之人。”

她顿了顿，语气笃定：“至于那支镯子，儿臣昨日亲眼见皇贵妃戴了整日，喜爱非常，何来嫌弃一说？倒是这造谣生事、离间后宫之人，”

虞挽棠的声音微微转冷，带着一丝不容置疑的威仪：“其心可诛。”

颜灼低垂着的眼睛里，瞬间闪过一丝得逞的亮光。

太后听完，缓缓点了点头，目光再次落回颜灼身上时，多了几分意味深长：“既然皇后都替你作保，看来确是些无稽之谈。皇贵妃也不必过于委屈了。”

她话锋一转，语气虽依旧平和，却带上了敲打的意味：“不过，后宫和睦最是要紧。皇贵妃日后也当时时谨言慎行，莫要落了人口实才是。”

“是，臣妾谨遵太后教诲。”颜灼立刻乖巧应声，心里却明白，太后这是各打五十大板，但也算是默认了虞挽棠的“作保”。

“罢了，”太后摆摆手，似是有些疲惫，“哀家也乏了。你们跪安吧。”

“臣妾/儿臣告退。”

颜灼和虞挽棠一同行礼退了出来。

走出慈宁宫正殿，到了无人处的廊下，颜灼立刻收了那副委屈可怜的模样，得意地扬起下巴，像只打了胜仗的小孔雀，瞥向身旁的虞挽棠，眼神亮晶晶的，带着邀功般的狡黠。

虞挽棠脚步未停，目视前方，却仿佛侧面也长了眼睛，淡淡开口：

“演技浮夸。”

颜灼：“……” 她刚翘起来的尾巴瞬间被踩了一脚！

她气得鼓起脸颊，正要反驳，却见虞挽棠微微侧过头，目光落在她发间那支随着她生气而微微颤动的蜻蜓簪上，唇角似乎极快地弯了一下。

“不过，”虞挽棠的声音低了下去，只有两人能听见，“簪子摇得不错。”

颜灼一愣，下意识摸了摸发簪，还没品过这话是褒是贬，虞挽棠已经收回目光，步履从容地向前走去。

只是那背影，似乎比平日柔和了些许。

颜灼看着她的背影，摸了摸还在发烫的耳根，哼了一声，最终还是快步跟了上去。

阳光透过廊柱，将两人一前一后的影子拉长，偶尔交汇在一处，亲密无间。