虞挽棠与颜灼对视一眼。

鱼，上钩了。来得比预想还快。

虞挽棠扬声道：“进来。”

芳蕤低眉顺眼地进来，身后跟着两个捧着锦缎的小太监。她看似在回话，眼神却极快地、不易察觉地瞥了颜灼一眼，微微点了点头。

颜灼心下明了，挽春那边，也得手了。淑妃或是德妃宫里，定然有人坐不住，去了内务府打听消息，正好撞进了网里。

虞挽棠随意扫了眼那几匹锦缎，淡淡道：“花色是其次，料子要紧。如今外面以次充好的多，内务府采买，更需仔细，别让人钻了空子，拿了次货糊弄宫里。”

芳蕤恭敬应道：“是，奴婢一定盯紧，绝不让那些黑心肝的以次充好，欺上瞒下。”她将“以次充好”、“欺上瞒下”几个字，咬得略重了些。

虞挽棠摆摆手：“下去吧。”

芳蕤带着人退下，殿内重回寂静。

颜灼端起已经微凉的茶，一口饮尽，站起身，笑容灿烂：“茶也喝了，天也聊了，臣妾就不打扰姐姐清静了。”

她走到那罐茶叶前，毫不客气地伸手拿起，抱在怀里，像是得了什么了不起的战利品：“这茶，妹妹就笑纳了。多谢姐姐……慷慨。”

虞挽棠看着她那副明目张胆的“土匪”行径，并未阻止，只道：“皇贵妃喜欢便好。”

颜灼抱着茶罐，走到殿门口，忽然又回过头，看着端坐灯下、神色清冷的虞挽棠，眼底闪过一丝复杂难辨的光芒。

“虞挽棠，”她忽然连名带姓地叫了她一声，声音不高，却清晰无比，“刀子递出去了，握刀的手，可别抖。”

虞挽棠抬眸，对上她的视线，灯火在她深不见底的眸子里跳跃。

“自然不会。”她回答，声音平静，却带着一种斩钉截铁的冷酷。

颜灼定定地看了她两秒，忽然咧嘴一笑，明艳逼人：

“那就好。”

说完，她抱着那罐足以掀起腥风血雨的茶叶，转身大步离去，绯色宫装消失在渐浓的夜色里。

虞挽棠独自坐在殿内，良久，才缓缓执起自己面前那杯早已冷透的茶，指尖冰凉。

她低头，看着澄澈茶汤中自己模糊的倒影，轻声自语，仿佛叹息：

“这场戏，才刚开场。”