自那夜廊下惊魂后，长春宫与昭阳宫之间，仿佛骤然被一场无形的寒流席卷。

表面上看，一切如旧。每日请安，皇贵妃依旧是最晚到的那个，妆容精致，衣饰华美，只是眉宇间那份刻意摆出的骄纵里，多了几分真实的、淬冰般的冷意。她不再像前些日子那般，眼神总若有似无地瞟向上首，反而刻意避开与皇后的任何视线接触。

请安时，若是皇后开口，无论说什么，皇贵妃总能找到由头，或明或暗地顶撞几句。

“皇后娘娘今日这身衣裳，颜色未免太素净了些，不知道的，还以为咱们后宫多不景气呢。”颜灼把玩着腕间的翡翠镯子，语气懒洋洋的，带着显而易见的挑剔。

虞挽棠端坐凤位，眼皮都未抬一下，只淡淡道：“皇贵妃若是觉得内务府送去的料子不够鲜亮，尽可自己去挑。本宫倒不知，如今连皇后的穿戴，也需经皇贵妃首肯了？”

语气平静，却字字带刺。

底下坐着的妃嫔们个个噤若寒蝉，大气不敢出。这俩人……怎么又变回从前那般水火不容的模样了？甚至比从前更甚！那短暂的“和睦”果然如镜花水月，转瞬即逝。

颜灼被噎了一下，冷哼一声，别开脸去，不再说话。只是那紧紧攥着帕子的手，泄露了她并非真的平静。

若是皇后赏了东西去昭阳宫，无论多珍贵，第二日总能原封不动地被退回来，附带皇贵妃身边宫女一句硬邦邦的回话：“我们娘娘说，无功不受禄，不敢领皇后娘娘如此厚赏。”

若是皇贵妃“心血来潮”送了些吃食去长春宫，那吃食多半会以“不合口味”或“恐不洁净”为由，被长春宫的宫人直接倒掉。

两人甚至在御花园“偶遇”时，也能视若无睹地擦肩而过，连最基本的虚礼都省了，仿佛对方是空气。

后宫众人看得眼花缭乱，心思各异。有暗中窃喜的，有忧心忡忡的，更多的是冷眼旁观，等着看这对势同水火的主位还能闹出什么动静。

皇帝对此似乎乐见其成，甚至有一次在颜灼“不经意”地抱怨皇后管束太严、连她用多少冰都要过问时，难得地笑了笑，说了句：“皇后也是为六宫规矩着想。”语气中甚至带着一丝纵容。

然而，无人知晓，在那冰冷对峙的表象之下，暗流以另一种方式汹涌。

深夜，昭阳宫寝殿内烛火常明。颜灼并未安睡，而是对着灯，仔细翻阅着几本看似寻常的话本子。只是那话本子的行间距间，偶尔会用极细的墨笔，写着一些不起眼的批注——是关于德妃母家、那个在京畿大营当值的兄长，近年来一些不太合规的物资调动记录。来源隐秘，指向模糊，却足够引人深思。

而长春宫的密室暗格内，也多了几封通过极其隐秘渠道送来的密信。信上字迹娟秀却有力，详细罗列了与淑妃父亲交好、且在吏部任职的几位官员之间可疑的资金往来，甚至精确到了几个看似不起眼的钱庄账号。

没有落款，没有多余的字句。

但虞挽棠知道是谁送来的。

她们不再需要见面，甚至不需要言语交流。所有的默契和心意，都通过这些冰冷的字句和数字，精准地传递。

颜灼负责撕开德妃一系的伪装，虞挽棠则精准地斩断淑妃家族残存的根系。一明一暗，配合得天衣无缝。

这日，颜灼又“因故”与皇后在御花园起了争执，声音尖锐，引得不少宫人偷偷张望。最后，颜灼气得拂袖而去，回到昭阳宫，还“怒砸”了一套茶具，响声震天。

消息很快传到皇帝耳中。皇帝只是笑了笑，并未多言。

是夜，颜灼砸碎的那套茶具碎片中，一片不起眼的瓷片底端，用特制的药水写着一行小字：『京西，永盛车行，癸字库。』