翌日，围猎号角吹响，声震四野。
皇帝一身戎装，意气风发，率先策马冲入猎场。宗室子弟、王公大臣们紧随其后，马蹄如雷，卷起漫天草屑尘土。女眷们则大多留在观望台上，或矜持地摇着团扇，或兴奋地指指点点。
颜灼却不在其中。
她不知何时也换上了一身利落的骑射装，牵着一匹通体雪白、神骏异常的宝马，走到了出发的队伍旁。
皇帝瞥见她，勒住马缰，微微蹙眉：“皇贵妃也要下场？”语气带着一丝不赞同。在他印象里，这位贵妃除了吃喝玩乐、争风吃醋，可没什么正经本事，万一坠马受伤，反倒扫兴。
颜灼扬起下巴，阳光下，她明艳的脸庞带着一种逼人的自信：“陛下可别小瞧人！臣妾的骑射功夫，可是爹爹亲手教的！今日定要猎一头紫貂给陛下瞧瞧！”
她声音清脆，带着惯有的骄纵，却并不惹人厌烦，反而像这秋日阳光一样鲜活热烈。
皇帝被她那副自信满满的模样逗笑了，也不再阻拦，只挥挥手：“既如此，便去吧。小心些，别逞强。”
“谢陛下！”颜灼粲然一笑，利落地翻身上马，动作流畅漂亮。她一拉缰绳，白马昂首长嘶一声，竟如一道离弦之箭般，紧随着大部队冲入了猎场，那抹鲜红的骑射身影在苍黄的原野上格外醒目。
观望台上，虞挽棠端坐凤位，目光平静地追随着那抹迅速远去的红色，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。
一旁有妃嫔低声议论：“皇贵妃还真去了？别待会儿猎物没猎到，反而惊了圣驾……” “就是，瞧她那副样子，像是能拉得开弓的吗？”
虞挽棠仿佛未曾听见，只端起茶盏，轻轻呷了一口，目光依旧落在远处。
猎场内很快便传来了呼喝声、箭矢破空声和猎物的哀鸣声，气氛热烈而紧张。
颜灼果然并非夸口。她骑术精湛，在白桦林和草甸间纵马穿梭，如履平地。一张小巧却力道十足的金弓在她手中频频拉开，箭无虚发，不过小半个时辰，马鞍旁便已挂了几只野兔和一只羽毛鲜艳的雉鸡。
她并不去争抢那些鹿、獐子等大猎物，只专心追猎一些灵活的小型兽类，动作又快又准，引得附近几个宗室子弟都忍不住侧目，暗暗称奇。
皇帝远远瞧见，也不由得抚须点头，对左右笑道：“朕倒是小瞧颜卿家了，养了个巾帼不让须眉的女儿。”
颜灼听到传过来的夸赞，嘴角翘得更高，策马跑得更欢。
然而，就在她追逐一只异常灵活的火狐，深入一片密林时，意外发生了！
斜刺里突然冲出一只受惊的獐子，猛地撞向她白马的前腿！
白马受惊，发出一声惊恐的长嘶，前蹄高高扬起，险些将颜灼掀下马背！
“吁——！”颜灼猝不及防，全靠精湛的骑术和下意识死死勒住的缰绳才稳住身形，但整个人已在马上摇摇欲坠，脸色瞬间煞白。
这一切发生得太快，附近的人反应过来时，那匹受惊的马已经带着颜灼，疯了一般朝着林子更深处狂奔而去！
“皇贵妃！” “快！拦住那匹马！”
惊呼声和杂乱的马蹄声顿时响起！
观望台离得远，只能看到远处一阵骚动，似乎有人马受惊狂奔，却看不清具体是谁。
“那边怎么了？”有妃嫔惊慌地问道。
虞挽棠端着茶盏的手猛地一紧，指尖瞬间褪尽血色。她倏然站起身，目光死死盯住那匹失控白马远去的方向，尽管看不清马上的人，但那种不祥的预感如同冰锥，瞬间刺穿了她所有的冷静！
是她！一定是她！
几乎没有任何犹豫，虞挽棠厉声下令：“备马！”
“娘娘！”芳蕤和周围宫人吓了一跳，“您不能去！危险！”
“本宫说备马！”虞挽棠的声音陡然拔高，带着一种前所未有的焦灼和厉色，凤眸扫过，威压惊人，“立刻！”
宫人被她的气势所慑，不敢再劝，连忙慌慌张张地去牵马。
虞挽棠甚至等不及马鞍备好，抓过缰绳，竟是要直接翻上一匹侍卫的马！
“娘娘！您的凤体！”芳蕤急得快要哭出来。
虞挽棠却充耳不闻，此刻什么凤体、什么规矩、什么仪态，都被抛到了九霄云外！她脑子里只有一个念头——追上她！不能让她出事！
她抓住马鬃，脚踩马镫，竟是以一种与平日端雅截然不同的利落身手，猛地翻上了马背！扯过缰绳，一夹马腹！
“驾！”
那匹高大的御马如同得到指令，瞬间冲了出去，朝着颜灼消失的方向疾驰！
“皇后娘娘！”身后传来一片惊恐的呼喊声，但虞挽棠的身影已经迅速远去，只留下一道决绝的尘烟。
所有人都惊呆了！皇后娘娘……竟然亲自策马去追了？！为了皇贵妃？！那般失态，那般急切？！
观望台上瞬间乱成一团。
皇帝也注意到了这边的动静，眉头紧锁，立刻派出一队精锐侍卫快马跟上去护卫。
而此时，密林深处，颜灼正死死抱着马脖子，耳边风声呼啸，树枝不断刮过她的手臂和脸颊，火辣辣地疼。受惊的马根本不受控制，发疯般狂奔，眼看就要冲向前方一处陡坡！
颜灼的心跳到了嗓子眼，绝望地闭上眼睛。
就在这千钧一发之际！
“颜灼！松手！”
一声熟悉而急促的、甚至破了音的呼喊自身后传来！
紧接着，一道更快的身影疾驰而至，与她的马并驾齐驱！虞挽棠几乎是站在马镫上，身体前倾，冒着极大的风险，猛地伸出手，精准地抓住了颜灼那匹受惊马的缰绳，用尽全身力气向后勒去！
“嘶聿聿——！”受惊的马被这突如其来的巨力勒得痛苦长嘶，前蹄再次扬起，速度骤然减缓！
颜灼抓住这瞬间的机会，按照那声呼喊，猛地松开抱着马脖子的手，身体向下一滑！
几乎在同一时间，虞挽棠松开了缰绳，探身过去，手臂一揽，精准地将从马上滑落的颜灼，牢牢接在了自己怀里！
巨大的冲力让两人同时在马背上剧烈一晃，虞挽棠闷哼一声，后背重重撞在马鞍后的革带上，却死死抱着怀里的人，没有松手。
她的马受了惊吓，原地踏了几步，才在虞挽棠强硬的控缰下缓缓停住。
一切发生在电光火石之间。
直到此刻，跟在后面的侍卫才气喘吁吁地追上来，看到眼前景象，全都吓傻了——
皇后娘娘发髻散乱，凤钗歪斜，脸色苍白如纸，唇边甚至溢出了一丝血迹（显然是刚才强勒缰绳和接住颜灼时被震伤了内腑），却将同样狼狈不堪、惊魂未定的皇贵妃紧紧护在怀里。
而那匹受惊的白马，则冲下了不远处的陡坡，摔倒在地，哀鸣不止。
“娘娘！皇贵妃娘娘！”侍卫们慌忙下马围上来。
虞挽棠却仿佛听不见，她低下头，看着怀里吓得脸色惨白、浑身发抖的颜灼，声音嘶哑得厉害，带着未褪的惊悸和颤抖：“伤到哪里没有？说话！”
颜灼似乎才从极致的惊恐中回过神，愣愣地看着虞挽棠近在咫尺的、写满了担忧和后怕的脸，看着她唇边那抹刺眼的红，鼻子一酸，眼泪瞬间就涌了出来。
“姐姐……”她哇的一声哭出来，紧紧回抱住虞挽棠的腰，把脸埋进她带着尘土和血腥气的衣襟里，哭得撕心裂肺，“吓死我了……呜呜……我以为我要死了……”
虞挽棠感受到怀里真实的温度和哭声，那颗悬到极致的心才缓缓落回实处，一阵剧痛从胸腔传来，让她忍不住咳嗽起来，却又将怀里的人抱得更紧。
“没事了……没事了……”她低声安抚着，声音依旧沙哑，却带着无比的庆幸和一丝不易察觉的哽咽，“我在。”
侍卫们面面相觑，不敢上前，只能默默守在一旁，处理那匹摔伤的马。
良久，颜灼的哭声才渐渐止住，变成小声的抽噎。她抬起头，泪眼婆娑地看着虞挽棠苍白的脸和唇角的血迹，伸出手，小心翼翼地想去擦：“姐姐……你流血了……”
虞挽棠抓住她的手，轻轻摇头：“无妨。”她试图调动一下内力压下翻涌的气血，却忍不住又咳嗽了几声。
这时，皇帝派来的侍卫队也赶到了，见此情景，皆是骇然，连忙上前护卫，又有随行的太医急匆匆赶来。
虞挽棠却挥开了太医要先为她诊脉的手，沉声道：“先看皇贵妃。”
太医只得先为颜灼检查。所幸她除了几处刮擦和惊吓，并无大碍。
直到确认颜灼真的没事，虞挽棠才允许太医为自己诊脉。内腑受了些震荡，需要静养。
皇帝闻讯也赶了过来，看到两人这般狼狈模样，尤其是皇后竟亲自策马救人还受了伤，脸色十分难看，斥责了侍卫护驾不力，又安抚了虞挽棠和颜灼几句。
最终，这场围猎草草收场。