司徒迹将茶杯放下，杯底触到桌面发出清脆一声响。

而凌飞率先出声：“叶老板误会，其实是在下，碰巧路过您的糕点铺，不巧学过一点药材，又有幸与叶炫结识，知晓他是叶氏少爷后顺便告知了他。在下并不知您用意，但在下既然知晓与此药草有关，便不会隐瞒。”

“您以药性吸引控制百姓购买糕点，叶氏名利双收。可长此以往，百姓身体定会有损伤，此等损人利己的招数实在令在下难以置信。叶老板，你为何要这样做？”

叶尧身体慢慢弯了些，闻言不敢再直视凌飞，憋了许久才说：“是我的错。”

“先祖以当铺起家，为我族在晋州挣出一块容身之地，但这些年来，当铺生意也不复往日，库房积蓄渐尽，可我族人不能不养。那时我得知了这离魂草，处理后无色无味，多次食用便可让人上瘾，如同被抽了魂一般，我便......”

叶尧扶额，眼中一片懊恼之色：“也是怪我，鬼迷了心窍。”

司徒迹静静听着：她所知的情报与叶尧说的别无二致。那年叶尧从梁兆处得知离魂草，又借其之势成功让叶记糕点铺立足，双方定然做了某个交易。

凌飞侧脸紧绷，说话像是从嘴里一个个吐出词来：“叶老板，无论如何，这药草必须立刻停用！你也必须去府衙自首、店铺停业且告知百姓真相！”

叶尧靠在椅背，额角沁出汗：“......借离魂草之利，糕点铺只经营了两年，家族生存危机便顺利解决了。我当年也想迅速拆了这铺子，可局势易变，树欲静而风不止。我从中获利挽救家族，却也成了别人的棋子，动弹不得。”

凌飞不解：“叶老板这是何意？”

叶尧看向他：“凌小友，这店，我关不了。”

“你！”凌飞一顿，随即下定决心，一手从腰带内侧抽出他的令牌，“叶老板，在下不知你有何顾虑，但......”

那块鎏银的刻着“稽查”两字的令牌被拍在桌上。

“直属于天子的稽查所，你也不相信吗？”

凌飞觉得正是时候表明身份了。太女殿下在上，她既不愿暴露身份，正好借稽查所来撬开叶尧的嘴。虽说如今的稽查所已算不得什么权力部门，但借天子之威，唬唬外州人士还是很够用。

凌飞盯着叶尧动向，借机又向司徒迹方向偷瞄了一眼，殿下还在注视她杯中的茶水，其专注之程度，引得凌飞也看了一眼自己面前的那一只，心道：难道这茶里也有什么东西？还是这茶杯有何特别之处？

叶尧果然被镇住了，望着那令牌几番想开口又像忌惮着什么，拳头紧了又松，松了又紧。

这时，小厮在堂外传话：叶炫有急事寻凌飞。

凌飞恼了一会，思绪中叶尧还要摇摆一阵子，留下一句“叶老板好好考虑，万勿再做错事”便跟着小厮去了。

“唉。”叶尧重重叹了口气。凌飞走时并未拿走令牌，此刻放在那桌上，叶尧却不再怀疑那令牌是真是假，只是不想再看了。

司徒迹淡淡发问：“叶老板是害怕此事闹到天子眼前，牵连叶氏族人？”

“是，也不全是。”

“那便是怕自己认罪被下狱，或是丝毫没有悔改之心、利益已让你对百姓如同对待牛羊了么？”

叶尧还待为自己解释：“李小姐不知者无畏，我既然承认使用离魂草，又怎怕受惩罚。只是牵扯太多，我已经背负多年悔恨，也许命运如此，你不如就让我独自承担罪名吧。”

如此自以为是的托词，不过是逃避的借口。

司徒迹毫不留情：“可笑。你的残忍却赖给命运，是要全晋州城的百姓用命陪你玩游戏么？本小姐无话可说，只能请叶老板做个选择。”

“一，将所有事情全盘托出告知我等，叶氏该如何便如何。二，父债子偿。”

司徒迹冷冷甩出一枚月型玉佩。

“太守府生辰宴，宴请全城百姓，而叶记糕点仍然混在其中，我并未看出叶老板有悔改之意。叶老板既不想牺牲叶氏，便请令郎先行赎罪吧。毕竟令郎回府的目的就是解决离魂草之事。”

叶尧脸色一变，迅速捡起那枚玉佩：“这是，我儿的？”

“你对他做了什么！”

司徒迹轻飘飘道：“只是做了叶老板对百姓做的事。”

“你有意将叶炫从家族事件剥离，但正如你所见，世界上没有不透风的墙。”

“你会用离魂草，便有旁人会离魄草、离神草。叶老板既不愿为百姓抬手，只好由我来推你一把。如今叶炫的命捏在我手里，若不及时服下解药，三日后他必死无疑。”

“叶老板若还要替背后之人遮掩，对百姓、对天子隐瞒，令无辜之人受害，就先请叶老板为亲子收尸。待案情呈奏陛下，可再为整个叶氏办丧礼。”

“叶老板，意下如何？”