这枚奇怪的枣核随她重生。

她隐隐觉得这是命运注视她的一种方式，但她并不害怕。

“我要留着它，你帮我收起来。”

饮风看着那残余着些许果肉和泥土的枣核，实在有些忍不住，得了周会宁的允准，便拿出去刷洗。

那什么是命运呢？周会宁想着那枚枣核，一时出神。

临睡前，饮花抱着一壶灯油，有些担心地看着周会宁。很显然，哪怕她是一个有些质朴的婢女，在接连参与了将军府退婚、冒充留侯夫人、留侯被弹劾，这样的大事之后，也会对周会宁的未来充满忧虑。

“没事的，饮花，这只是一个试探。”周会宁认真地说道，“只要我们找到袁将军的下落，一切便会迎刃而解。”

饮花听得认真，“那袁将军在哪呢？”

袁将军啊……

国之重臣，失踪三日，局势便已动荡。从京城未戒严来看，袁文韶应无性命之忧。只要圣人惦记着北境雎朔，便不会一直封锁消息，最迟明日，必有动静。

周会宁让萱堂书院的学生帮忙打探消息，是因为她考虑的其实是另一件事。

“饮花，你觉得，圣人斥责阿爹，是想给谁看呢？”

*

帝星紫薇明亮高悬，北风困在高墙之内。

数根银针扎在面中，很快，男子方正的脸便颤动了起来，那医者快速收起针匣，嘱咐到，“按方用药，明日我会再来。”

袁文韶醒来时，圣人那充满威压的目光仍在眼前晃动。他本想装病蒙混过关，却不想寒厥发作险些丧命。”

“好。” 他撑着病体欲起，“大雪封山在即，我须立刻启程。”

袁僳的目光落在父亲额角的冷汗上，烛火将他年轻的面容映得明明灭灭：“阿爹，今日是刘黄门亲自送您回府的。他说圣人念您积劳，望您安心将养，不忍让莒山关的军务累着您。”

袁文韶一时竟听不清袁僳说的话——

他做错了什么吗？圣人为何不让他去北境？

记忆突然倒卷：那日深宫中，圣人以婚约之事试探他的忠心，他却想两头权衡，言语间首鼠两端。

圣人救了他的命，却也看透了他的犹豫吗？

轻飘飘的雪片堆叠在阳侯府青黑的瓦片上，将深深的庭院覆没得寂静无声，袁文韶隐约想起，多年前，戚太后被圣人一箭射杀，自己与戚九郎一同锒铛入狱，也是在这样的雪天。

他曾深信萱堂先生的判断：圣人忌惮溪山林氏势大，不愿其通过留侯周氏与自己结亲。可为何圣人口口声声痛斥留侯，反倒像是在为溪山张目？难道连萱堂先生也误判了圣心？

若是萱堂先生错了……

看着父亲额头暴起的青筋，袁僳沉稳地将袁文韶昏迷后发生的事情一一讲明，又回到了北境的事上，“李副将镇不住莒山关，冬日又冷，只恐雎朔人穷极跳墙……”

“莒山关不重要了。” 袁文韶打断袁僳，“召吕良回来吧。”

做出决定后，良久，他脑海里突然闪过周会宁的声音——“阿叔是君子吗？”

“君子之交，乃道义之交。志同道合之交，不拘于利，不拘于一桩婚事。”

“……”

袁文韶不记得他当时是如何回答的周会宁，但他知道，他对周会宁和林夫人的允诺，本就源于圣意与家族存亡。

如今圣人觉得朝中发生的大事比对溪山林氏的忌惮更重要，那么通过那门婚事支持圣人，就是他的选择。或许曾经萱堂先生是对的，但万一萱堂先生的观念不再适用，他也不能为此赔上自己的人生。

早在那个入狱的雪天，他就不能做守诺的君子了。

只是，怎么让他们知道这点呢？最好还是不要为此得罪溪山林氏才好……

*

青盖牛车门刚合上，游神医便面沉如水，“你假传圣意，当诛九族。”刘柱摸向腰刀，只想生劈此獠，可转念想到圣人对其格外看重，终是从牙缝里挤出声冷笑，缓缓松了手。

赶车的小黄门吓得猛甩鞭子，车轮碾过石板路，扬起呛人的尘土，几只寒鸦为之惊飞，扑棱棱地没入夜色之中。