“说是腊八礼，可这白玉山羊却是丧礼祭祀的规制。” 饮月压低声音，“腊八后便是萱堂先生百日，吕夫人用白玉祭器作礼，既是吊唁，或许也是与您和夫人共担哀思的意思。”

如此周到而贴切地考虑到了林夫人和周会宁痛失至亲的心情，算得上是极有心意了。

只是，前些日子阳侯府还那般高高在上，眼下虽摆出了低姿态，但女郎所受之辱，当真能就此一笔勾销吗？

她不由抬起头，摇晃的烛光中，周会宁有些出神地看着羊头上光润的羊角，最终，她叹了口气，“原来，阿叔真的不愿写信给我。”

她愿阿叔做君子，两相安好。

阿叔不愿做君子，改弦易辙。

看起来很美好的愿望总是会碎裂的，但她要做的事却不会因此受到影响。

……

……

“听说袁大郎君一回天佑，便为‘未婚纳妾’之事，亲自上门给周小娘子赔罪了。”

“连吕夫人都拗不过继子，撇下病榻上的袁将军，连番送礼赔罪。”

“已做到这种地步，周小娘子却还在为先前‘三顾阳侯府’之事，三番五次打阳侯府的脸，却不曾想，圣人刚刚斥责了留侯，她如今正是需要阳侯府的时候呢！”

“该说人家命好呢！为人轻狂，却驭夫有术。”

谁也没想到，前些日子“三顾阳侯府”的桃色传闻，会有如此惊人的反转后续。

袁大郎君明明是表面无情的男郎，暗中竟被未婚妻吃得死死的，顾不得病榻上的父亲，也要继母赔罪送礼。

而周小娘子看似为情发狂，实则有恃无恐，似乎阳侯府不把头磕到留侯府门槛上，她便不会消气收下礼物。

这则消息从城东传到城西，惊得满城官眷交头接耳。司马明与余居刚散值，便直奔西市茶摊。

粗瓷碗盛着涩口的陈茶，司马明仰头饮尽，茶汤顺着衣襟往下淌，却浇不灭他眉宇间的焦灼："御史台的奏疏已呈御前，正是千钧一发之际，周小娘子怎能如此行事？难道真要让留侯府因闺阁私怨断了援手？”

“不瞒你说，我向留侯周氏提送拜帖，然而，收到的只有林夫人‘稍安勿躁’的四字口信而已。”

司马明愕然，“莫非，这是一种谈判的手段，夫人想以‘拒婚’威胁，逼袁将军力挺留侯？”

“这是步险棋。”寒风卷着茶摊的幌子哗啦作响，余居叹了口气，“看来，夫人不光想要袁氏的援手，还想为周小娘子出一口气。”

可这桩婚事能给林夫人那么大的底气吗？两人目光相撞的刹那，都从对方眼里看到惊疑——若没见过林夫人在留侯府正厅的风采，怕是真要以为她失了分寸。可他们深知她胸中韬略，便从这看似莽撞的举动里，看出了成竹在胸的底气。

难道如日中天的阳侯府，真会为了婚约，向风雨飘摇的留侯府低头？

就在夕阳渐落，满城风言风语之时，一辆墨色的小马车碾过一地白雪，再次来到昌平坊，将几个新封的漆盒摆到了阳侯府的大门口。

呼啸的北风吹拂着漆盒上漂亮的纹路，这看似客气的举动，却做得相当大张旗鼓，不曾避人，显然是某种情绪的发泄。

不论旁人如何非议周会宁的行为，吕夫人心里很清楚，若不去留侯府受一次胯下之辱，为先前的事情赔礼道歉，周会宁是不可能与阳侯袁氏和解的。

这带给她相当屈辱的感觉。

但这是她“改过自新”的唯一机会，她最终咽下了满嘴打碎的牙齿，披上外袍，沉声道，“备车，去留侯府。”

出乎意料的是，马车一路畅通无阻，未受任何刁难，倒像是早就料到她会来，故意摆出宽宏大量的姿态，反衬她先前的狭隘。

“真是幼稚。” 吕夫人想着，心头却有些轻松。

越是幼稚，便越好对付，不是吗？

这个想法在她见到周会宁的那一刻动摇——

留侯府正厅内，素色毡毯半卷，漏进几粒细雪，袅袅茶香中，端坐正中的小娘子乌发青裙，削肩素腰，亭亭如新竹。

长相比她以为的更稚嫩，神情却更镇定，更从容。

这并不是一位因“呆傻”被萱堂先生隐匿，不得示人的小娘子。

她敢接连三次退回厚礼，背后定有倚仗，而这份倚仗，或许还有自己尚未察觉的隐情……