妇人一时沉默，似是未料周会容竟如此反驳。良久，她才轻叹一声，“三娘是何意？您是周氏的女郎，却也是我亲生的孩子，我总不会害您。即便你不肯说，二娘这些日子的举动，我在府中总能查到些端倪。但你若肯如实相告，待主君归来，我尚可从中调停。”

若对方动怒，周会容尚可应对；可这失望的语气却让她如负千钧。她忽而想起自己鼓起勇气冲向正厅的时刻，脱口道：“你……你不信我？我亲眼见着，亲耳听着，二娘她……”

话未说尽，周会容已剧烈咳嗽起来，急咳中眼角竟泛起泪光。

妇人感到十分心疼与歉疚，三娘自小鲜少得夫人和二娘的正眼相待，如今二娘稍示温和，便心生对姐友妹恭的向往。

可这虚幻的温情，又如何能是真的呢？

“我不信你，更不信二娘。”妇人忽而握住周会容颤抖的手，指尖冰凉，“三娘，您可还记得我是如何从士族贵女沦为贱民，又屈身为妾的？当年正是我阿娘行事不端、为祸乡里，才连累我家满门下狱。”

雪沫子落在周会容的睫毛上，她沉默了一会儿，“没错，几日前二娘让我看守芷兰院时，我见到了昏睡的夫人。那时我就明白，主母昏迷不醒，意味着留侯周氏近来的所有举措，实则都是二娘一人决断。我本想告知您此事，只是……”

她还未曾消化这个事实，便又见证了周会宁冒充夫人召见阿爹的幕僚……

“您现在想明白也不迟，”妇人以为周会容口风松动，凑近她耳边低语,“大厦将倾，向来都是从家里乱起来的。朝中已因‘私通外夷’之事弹劾主君，若此时再叫人知道府中主母昏迷不起、女儿冒名行事、甚至在外闯下祸端……三娘，这‘治家无方’的罪名扣下来，你阿爹可就真是雪上加霜，百口莫辩了！”

“不，你不明白吗？二娘做事，从来没有瞒着我的意思。我觉得她不是信任我，她只是，她只是不怕，她不怕我说出去。但是我怕，我不知道说出来会怎么样……”

周会容最初对周会宁是不屑的，但随着时间的流逝，她开始不明白一个小娘子怎么有那么大的主意，怎么能做出这么骇人的事情。她读不懂周会宁的言行，那不是小娘子的机巧，而是一种更深沉、更莫测的掌控力，只让她生出弱者面对强者时的本能畏惧。

她不知道背叛周会宁的代价，却恍惚觉得，自己与眼前的生母即便相加，在那股力量面前也不过是螳臂当车。

然而，这种危机感源于她内心的直觉，难以向妇人解释。于是，她说话的声音也逐渐越来越小，直到最终停止。

“我会去见主君，将一切如实相告。”妇人上前一步，将手中的披风轻轻裹在周会容肩上，语气带着疼惜，“三娘，你不也是因为怕二娘害了留侯府，才听我的话接近她的吗？我知道你与她身份不同，怕她日后刁难，但是，到此为止吧，保住我们留侯周氏，主君会为你我做主的。”

云层裂开道缝，月亮钻出来，照在院角冻硬的积雪壳子上，清亮而寒冷。角落里的两人停在院墙下的阴影之中，周会容闭上眼，睫毛簌簌颤抖，“你……如何出得去这府？”

“或许你不知，” 妇人眼中闪过一丝狡黠，“九鼎军对府中出入的盘查，并非你想的那般严密。”

周会容忽然想，若周会宁在此，定会用那双清澈如清溪的眼睛看她，像翻看一卷等待批注的竹简。可她终究不是周会宁。她不过是个曾被许七娘嘲笑 “姊妹俱是悍妇” 的寻常小娘子罢了。

……

……

当鸿胪会馆和留侯府的再度重回平静之后，相府的灯火，却未能停息。

经过许多日的沉寂后，留侯周氏终于向溪山林氏寄去了一封信。

——“阿娘病重，我等焦心不已，欲返溪山。”

以文相的权势，探知留侯府动向并非难事。只是这封信内容寻常，不过是小女儿家的抱怨与求助。传话者立在门口，觉得文相眼尾的皱纹似乎深了几分。想到日理万机的首相竟要听这般 “任性” 的言语，他不禁暗自失笑。

文相记得前些日子，有位周小娘子让自己的幼女吃了暗亏。他听得格外认真，“到了这种时候，周氏还没有把溪山林氏卷入这场弹劾的意思，竟只是要女眷回去避祸。”

“所谓‘书院规矩’，声称入仕后便与林氏无关。可左仆射、留侯，哪个不是他们在朝中的势力？林氏不愿破‘不入朝’的誓言，那我们对留侯也不必留情了。只是，圣人偏偏在此时封溪山林氏天下文宗，又允四王子入城。” 许鸿胪冷笑一声，旋即声音低沉下去，“如今，更是派了那袁大郎。四王子这么一只丧国之犬，我们竟是杀不得了……”

烛火噼啪一声，爆了个灯花。文相微微凝神，却见香炉里的袅袅青烟，仿佛化作了不久前太明殿上那扭曲攀向龙椅的阴影。

许鸿胪也沉默了一会儿，“圣人此举，或是想在四王子与三郡王之间待价而沽，以期洼姚割让更多利益？若是如此，我们倒也不必急于一时。”

想到阳侯袁氏那位避病不出的将军，以及北方虎视眈眈的雎朔人，文相眼角的皱纹深了一些，“待价而沽？自然是待价而沽，但仅仅是如此吗？”

说到这里，文相的声音放轻了些，却让人莫名觉得有些沉。“圣人敕封林氏，与去年重用袁氏，实为一事。无非是扶持寒门，制衡我世家之权。许公不见，左仆射、袁将军，皆是无根之木，唯有仰仗圣恩。圣人，是瞧我等世家势大，碍眼了。”