不管是家中二娘，还是方才的王娘子，都让他觉得，天下女子真是烦人不已。

为何阿娘要早早给他定下婚事？若没有婚约牵绊，他此刻已在北境的雪地里练枪。

瑀瑀独行，岂不快哉！

可马蹄声忽然慢了下来，黑马似乎也察觉到主人的犹豫。他垂眼望着马镫上的铜环，上头映出的少年，连他自己都觉得有些陌生。

他不止是袁僳。

他是阿娘唯一留在世上的骨血，是宣威将军袁文韶膝下唯一的男郎。若将来父亲承袭阳侯爵位，他便是阳侯世子。

而自打四岁那年，他身上除了袁氏的命运，阿娘也交给他一位小娘子的将来。

他有责任为她遮风挡雨，也有责任让她成长为一个正直宽容的人。

至少，得让她知道，他真正的心意。

密集的马蹄声突然停了下来，片刻后，黑马顺从地调转方向，重新朝着乐章坊奔去。

只因耽搁了这么些时刻，便赶上九鼎军换防。值了一夜的兵将个个眼皮耷拉，新来的正忙着点卯。唯有前些日子得了周会宁提醒的将领还清明着。他看着匆匆赶来的张副将，沉默片刻，只说 “阳侯袁氏派人来送过礼”，没提更多细节。

于是，黑脸少年曾来访、传过口信的事，就这么被轻轻按下。九鼎军的值守册上，只淡淡记了一句：“晨时，阳侯袁氏来访，送橘子一筐。”

不同于袁僳来访的低调，王小娘子临走前的模样，落进了不少人眼里。

她弯腰拾起地上的半截箭杆，望着袁僳离去的方向，眼神里满是向往，“果然啊，最难得到的，才是最好的。”

任谁看见她这副神情，再想起袁僳方才未曾厉声反驳的模样，都会觉得，被说破 “周氏获罪后婚约难存” 后，袁僳已不再维护那门亲事。如此暧昧光景，引人浮想联翩，不少人将其解读为一种默许和留有余地。

阳侯袁氏是新晋权贵，衢水王氏是六大著姓之一。

这般显眼的两家，若真要联姻，可比与留侯周氏的旧约，更能搅动风云了。

……

……

天佑之大，东西横跨五百里，传言之疾，狂雨飓风卷一城。

“周氏畏罪不敢赴寒宵”“王氏有意与袁氏联姻”……如此桩桩件件，看似源于王小娘子的莽撞，却被附会出诸多政治深意，如飓风般一夜卷过天佑城。

衢水王氏旋即出手辟谣训女，试图平息风波。然而，这流言竟似泼了油的野火，遇风则长，遇水更旺。越是压制，细节便越是离奇，传播得也越发迅猛。这绝非寻常，分明是有一只无形的手，借了王氏这阵东风，在精准地操控火势，推波助澜。

另一边，留侯被弹劾的消息开始散落在天佑城中，一些不明说却挠人心肠的条件，也随着流言暗地流转……

茶水摊。

“桔子关？” 一个挑担汉子吃了一惊，“那可是莒山关大战的命脉！若不是没了它，雎朔人去年能那么容易打进来？”

“可不是嘛！” 客商拍着大腿，“我们边民盼安稳盼了多少年，谁愿再遭兵祸？可如今……” 他朝问津街的方向努了努嘴，“那位周侯死挺着一个不知道哪儿来的四王子，愣是不允，竟是被弹劾了。真是丢萱堂先生的脸啊。”

他吐了口唾沫，义愤填膺道，“我听说郡主，还特地派人，到那府上唾骂呢。许多人知道真相，都想去扔烂菜叶子、砸石头，偏生九鼎军不许。”说着，他手拍了一下桌子，“可不管怎么说，圣人都派兵围府了，他们若是不服，有本事抗旨出来啊。”

众人顺着他的目光望去，九鼎军的甲胄在日光下闪着冷光，士兵们组成的人墙，把留侯府的大门堵得严严实实。

有人往地上啐了一口，有人攥着拳头骂骂咧咧，连卖糖葫芦的老汉都叹了口气，“哎，萱堂先生一世英名，竟将孙女嫁与这般不堪之人……”

谁不渴望现世安稳呢？

一时之间，似乎没有人记得大齐与洼姚的盟约和所谓王权的正统。

他们异口同声道，“是啊，有本事抗旨出来啊。”

在一片附和声中，那三件大氅、“囚雀”之讽、以及临江仙之约，便被这民意的风吹遍大街小巷，化作柴薪，将留侯周氏牢牢架在了沸腾的舆论之火上。

风卷着议论声掠过街面，留侯府紧闭的大门像一张沉默的嘴，没人知道里头正酝酿着什么。