三声清脆的锣响骤然划破夜空，打断了天佑城的鼎沸的人声与流转的光华，也让正厅里争执的两人猛地一僵，脸上的怒意瞬间褪去，换上了几分肃然。

……

……

从最开始，袁僳便知道，圣人会选阳侯袁氏负责护卫洼姚四王子所在的金蓝湾，不仅是因为桔子关的局势对袁氏镇守的莒山关影响甚微，更因在圣人推崇溪山林氏、父亲又顺势向留侯周氏示好的背景下，阳侯袁氏是最不可能倒向三郡王金域的势力。

传闻，曾经金域还与父亲有些小小的仇怨。

他心中雪亮。

雎朔铁骑早已碾碎了世家的胆气，如今圣人让袁氏守金蓝湾，正是看中了莒山关大捷的余威。

动了阳侯袁氏，将来谁去抵挡雎朔铁骑？这层利害，足以让所有藏在暗处的对手投鼠忌器。

今日鸿胪会馆设计之人，也只敢躲在暗处放冷箭，却不敢与袁氏为敌，正证明了这一点。

但……

金蓝湾的防护终究有疏漏，而这疏漏，恰是从他接下代父受赏的任务开始的。

他硬挤时间来赴这场约，但这场对话注定短暂。

现在，时间到了。

周会宁望向临江仙外渐暗的星辰，语气骤然变得疏淡：“告辞了。婚约之事，若贵府袁将军有主张，你自去与他分说便是。”

袁僳亦不再纠缠，语气斩钉截铁：“我有要事在身，改期再与你谈。”

说完，方才还有些不饶人的少年，目光扫过栏杆外的街道，竟毫不犹豫地手一撑，纵身跃下。他落在楼下系着的马背上，一把扯开缰绳，向应月台疾驰而去。

而周会宁看也未看，径自脱下那件画有囚雀的大氅，换上备好的青色素面斗篷。饮花早已牵来马匹，她翻身上马，朝着城门方向行去。

神龙大街，一东一西，两人就此分道扬镳，消失在夜色之中。

*

几乎与此同时，应月台上。

“袁卿有子如此，夫复何憾。”元平帝亲手为袁文韶斟了杯酒，吩咐刘柱递过去，随即和蔼地举着自己的酒杯，笑道，“大郎何在？怎么不叫他上来？今日你我对饮，也该给这孩子留个座。”

“犬子总算还算成器，幸不辱命。”袁文韶咳嗽了几声，想起方才袁僳代自己受赏时的从容镇定，悬了许久的心终于落回实处，“这会儿他说，换防前还有些私事要处置，暂未过来。”

私事儿？

元平帝抬眉。

“圣人不知，方才大郎君去了临江仙，至今已有了许久了。”刘柱脸上堆着笑，小心地将酒杯递到袁文韶手中，眼珠却悄悄一转，扫过身旁几个小黄门，似在不动声色地提醒元平帝什么，“听说南浦郡主与留侯周氏的小娘子约在临江仙相会，那儿怪热闹的。”

元平帝不禁有些失笑，“一个内侍，倒总盯着小儿女的琐事，还拿到我跟前说。难不成你当这应月台是西市的茶摊子，专聊这些闲话。”

袁文韶心里却是猛地一跳，大郎去了临江仙？！

他立刻想起近来吕夫人跟自己提过的那些风波，心下了然，二娘去赴南浦郡主的约了。她性子骄傲，倒也难怪。可大郎去临江仙做什么？难道是去为二娘撑腰？

长子向来少年老成，凡事都不用他操心，如今竟为了未婚妻闹出这阵仗，倒让袁文韶莫名生出一种失控的感觉。

更重要的是，圣人，圣人会怎么看待这件事？

“圣人，吴令史到！”

袁文韶还没来得及细想，便见一个瘦小的小黄门引着位中年男子走上月台。那男子形容憔悴，路过刘柱身边时，身子还不易察觉地颤了一下。

兰台令史不是一位姓李的老者吗？

吴笑英在小黄门的指引下俯身行礼。待礼毕抬头，他便见到了传说中的元平帝。

眼前的帝王生得一张圆脸，体态微胖，神情和蔼可亲，望之便让人放下几分拘谨。难怪左裕当初举荐他时，对这位圣人颇为推崇。

而在圣人身侧，立着一位穿绯色官袍的宦官，雪白的发髻间竟夹杂着一缕乌发，瞧着莫名有些诡异。

吴笑英这些日子与小黄门们相处，早已明白，这位绯袍宦官，正是朝中传闻中翻手为云、覆手为雨的权宦刘柱。

当初他就任太史令时，连圣颜都未曾得见，如今经刘柱运作，竟能在寒宵灯会上越过文武百官，亲自向圣人祝酒。

他身不由己，在这个漩涡里越陷越深。

偏偏左郎被圣人派去了溪山致祭，至今未归，自己连个可以商量的人都没有。

他不由自主地望向刘柱，正撞上对方漠然一瞥。那目光锐利如刀，刺得吴笑英骤然瑟缩。

也就在这瑟缩中，一个疯狂的念头窜起——若此刻豁出性命，在圣人面前将一切揭穿……

“早在洼姚时，我便听闻大齐设有灵台，兰台令史掌观星测算之职，为大齐趋吉避祸，今日总算得见尊容了。”金域粗犷的声音突然响起，瞬间打断了吴笑英的勇气。

吴笑英这才回过神，发现自己已引来了瞩目。洼姚的两位王子、袁文韶、文相等重臣的目光都落在他身上，连那位一向寡言的大皇子，也微微抬了抬眼。

他身子微僵，却又突然一顿。

久经沙场的战将目光总与人不同一些，袁文韶将军虽面带病容，但眉宇间煞气与贵气交织，目光扫过时，竟让他感到脸上一沉。