原来自己这枚棋子，要走的就是这条路。

他心中大定，脸上不由露出与有荣焉的感激，看了眼神色紧绷的吴笑英，向元平帝恭敬行礼，“圣人天恩，体恤入微。臣……感激不尽！一切便全托赖吴令史了。”

他将“托赖”二字说得无比诚恳，既是对圣命的遵从，也是对自己过去所有抉择的最终确认与肯定。

可这番诚恳的话，听在吴笑英耳中，却如同催命的符咒。他背上的冷汗，瞬间涔涔而下。

一旁，大皇子与文相悄悄对视一眼。角落里的方侍郎，则露出了“果然如此”的微笑。

……

……

与此同时，留守在留侯府的九鼎军士兵，正觉得有些无聊。

留侯府离神龙大街尚有段距离，但寒宵灯会的灯火，也远远地照到了这里。像张副将那样有世家背景的红人，早就交了班去灯会热闹，而这遥遥亮起的灯火、寂静无人的长街，自然只属于他们这些无家事牵挂、全靠刀枪拼杀闯出路来的人。

“咕噜——”

寒风刮过，更衬得肚子饿得发响，心里也越发不是滋味。赵甲揉了揉肚子，往地上啐了一口，骂道：“他祖宗的，又让姓张的那小子占了便宜！”

就在这时，“嘎吱”一声轻响，府里的角门被人推了一下。赵甲顿时皱起眉。这时候，府里三位小娘子早就出府去了，林夫人又卧病在床，还能有谁要出去？真是没规矩！

他不耐烦地呵斥道：“圣人有令，没有查验不得随意出入，你不知道吗？”

然而，一个打扮粗陋，却面容姣好的妇人怯怯道，“将军，我家中有人病了，实在是挂心，想去探望，请您通融一二。”

几角碎银，一盏酒，一包饼递到了他怀中，热乎乎地。

“我们不过是寻常无用之人，府中大事，也并非是我们能做主的。”妇人又说。

远处的灯火漏了一丝在脸上，赵甲脚还陷在雪地里，揽住烧饼的手先暖了。他想起此刻正在神龙街上逍遥的张副将，又想到这些日子在周氏府邸里没少占便宜的其他九鼎军。

就算留侯府这会儿真要传什么消息，跟他又有什么关系？那些只顾着看灯会的混账东西，难道还能知道这妇人什么时候出去的？

赵甲捏了捏怀里的碎银，刚要松口放行，极远处却突然传来一阵震天的惊呼声。

几乎是同时，远方连绵成片的灯火骤然熄灭，连乐章坊的华彩也跟着黯淡下去。漆黑的长街上，顷刻间只剩下他手里那盏孤灯，映着妇人满是惊疑的脸。

两人都是一凛。这动静与记忆里的寒宵灯会完全不同。

“你没见过吗？寒宵灯会惯用的把戏罢了。”赵甲强压下瞬间窜起的警觉，故意粗声粗气地说道，既像是在炫耀自己见多识广，又像是在给自己宽心，“宫里做的龙灯要出来了，民间的灯自然得先停一停。”

说着，他突然惊觉眼前人的大胆，往日此刻可是宵禁了，敢在夜里活动的，都是些牛鬼蛇神。

哪怕今夜取消宵禁，一介妇人，竟也敢这么大胆地在城里乱晃？她不怕出事吗？

可还没等他开口追问，那妇人突然加快脚步，转眼就消失在了黑夜里。

“算了，管她呢。”

赵甲咬了口烧饼，盘腿坐到角门口的台阶上，心里琢磨着。

今年洼姚国的人来了，圣人宫里的龙灯，想必做得更气派了吧？不知道会是什么样子？也该让那些没见识的小国开开眼。

只是……要等多久才能看到？一刻钟够吗？

*

“阿妈，阿妈，怎么这么黑呀，我害怕。”

“莫怕莫怕，阿宝第一次来寒宵灯会不知道，往常等大家看完西市和东市匠人做的灯，这些灯就会先熄掉。”

“对嘞，这叫‘黑曜’。黑曜之后，迎来明光，是为了等圣人的龙灯呢。”

“那可不！圣人宫里做的团龙灯，比寒宵灯会上所有的灯都好看。”

“……”

星也黯淡，月也黯淡，天佑城陷入黑暗那一刻，袁僳正穿过拥挤的人群，无数惊呼声从他耳边掠过。

阳侯袁氏一族出身川水，很长一段时间里，袁僳的冬日都是在川水习武度过，对天佑城年节的记忆早就有些模糊。

但他隐约记得，寒宵灯会确实有这么一段黑曜时刻。

然而——

不对！他的心跳骤然变得像擂鼓一般。

黑曜的时间提前了。

是司天监算定的时辰出了错？还是将作监在搞鬼？是传令的使者出了纰漏？亦或是……

是他太过自信，才中了这调虎离山之计！