元平帝凝望着远处的夜空。那里正闪耀着璀璨绚烂的光芒，却时不时有飘落的白色“雪片”挡住视线。这一切，就像一出盛大的欢庆戏剧中，突然掺杂了森森鬼气，偏又风起云涌，透着一股说不出的不真实。

当然，作为一位久经风浪、历经苦难的帝王，眼前的乱象并不足以让他怒不可遏。

比起威严受挫，他更好奇这突如其来的变数，究竟会带来什么。

“拿来看看吧。”他平静地说道。

许是出于对帝王的敬畏，那些“雪片”极少飘至应月台。此刻，御前郎官袁僳将一片“雪片”置于托盘内呈上，百官无不愕然，所谓“雪片”，不过是些色泽斑驳、印着粗劣墨迹的粗糙废布罢了。

刘柱上前将废布缓缓展开，元平帝眯起双眼，肥白的脸颊微微抽搐了一下，不知心中盘算着什么，片刻后方对文相吩咐道：“你们也来看。”

……

……

布上字迹斑驳：

“桔子关天湛，城头薪火馥。

此间有众士，初为金爵至，却为生民留。

尝饮老妪所馈热羹，谈笑喧然。

既而，竟不复返！

或斥其非，或责其忘。

然吾记之——记其生，记其笑，记其为吾辈死也。

有此三百人，曾在桔子关！”

短短数句，一幅边关图景跃然眼前。出乎所有人意料，废布上并非辱骂帝王、谋逆大齐的狂悖之语，而是一首祭文。可就是这篇文风质朴、情感真挚的小小祭文，却让在场百官互相对视，神色骤变，冷汗瞬间浸透了衣背。

“桔子关……这该是十年前的旧事了。”元平帝缓缓开口，语气听不出喜怒。

“我记得十年前，十年前雎朔人攻破大齐桔子关，此后此关才几经辗转落入我洼姚之手。”金域盯着祭文上“桔子关”三字，厉声斥责，“值此庆典之际，竟有人借大齐战败之辱寻衅滋事，大齐圣人，此事绝不可轻饶，必须严惩不贷！”

不，不对，根本不是这样的！金蓝湾凝视着废布上那些不甚清晰，却曾被他临摹过无数次、始终难以得其神韵的字迹，浑身血液瞬间冲上头顶。

“大齐圣人，我不同意王叔所言。这绝非谋逆，这是……祥瑞！”他脚上的礼靴仿佛重逾千斤，落下时，却无比坚定。

——“今晚，祥瑞。”写着这四个字的字条此刻正藏在他袖中，而夜空里，绚丽的焰火仍在连绵绽放，漫天的祭文废布随着飞雪一同飘落。

他不知周小娘子是如何做到这一切的，但他清楚，既然她说“今晚”，那他该做的事，就必须在此刻、就在当下！

所有的屈辱，所有的无奈，都会在这一刻了断。

这是他唯一的机会，是他必须行动的时刻。

金蓝湾稳稳站定，眼神里满是从未有过的坚定与诚挚：“十年前，雎朔大军来势汹汹，彼时大齐遭戚氏祸乱，兵力空虚。我父王率军驰援，却在途经三王叔属地时，遭到百般阻拦……”

话音刚落，百官的目光齐刷刷投向金域。金域骤然一惊，他向来惯于与王兄作对，哪里还记得这等陈年旧事，当即怒喝：“休要血口喷人！”

可他的声音很快就被金蓝湾盖了过去：“桔子关后方，是大齐四城、洼姚三镇，数万生民在此繁衍生息。就在那危急时刻，是桔子关的三百大齐守军，彻夜血战，硬生生为所有人争取到了撤退的时间。”

金蓝湾清朗的声音回荡在寂静的应月台上，这番激动而掷地有声的话，人们都是心中一凛。文相想要说些什么，却没有开口，钟国公轻叹一声，若有所思。

“……其中更有……”他话音一顿，仿佛被汹涌的情绪堵住了喉咙，随即哑声道，“更有我如今的岳父，以及他的族人。是他们及时通风报信，我洼姚王军才得以识破雎朔人的动向，成功收回桔子关，为大齐与洼姚重新筑起一道护城河。”

“今日我们方才知晓，当年是大齐将士死守桔子关，才为我洼姚王室的存续赢得了时间。此关承载的，是两国将士共同的血泪与忠魂，是大齐与洼姚情谊永续的象征！”

而金蓝湾抬起头，目光灼灼地迎向元平帝。风雪似乎也在这一刻为他让路，整个天地间仿佛只剩下他一个人的声音。

他勇敢地说道，“今日恰逢莒山关大捷周年庆典，亦是桔子关壮士牺牲十周年之祭。当年有大齐人为洼姚大齐而死，今有我洼姚为两国共同抵御雎朔人而来。所有英灵受此祭享，大齐与洼姚的情谊密不可分。”

“这份祭文，是萱堂先生显灵，为天下庆！”

“此乃，祥瑞！”

一语出，漫天飞雪在空中凝滞了片刻，连周遭的空气都染上了几分肃穆。应月台彻底陷入死寂，唯有远方一骑快马，在风尘中疾驰而来。

文武百官望向金蓝湾的眼神变得无比复杂，却又带着前所未有的凝重。此刻站在他们面前的，不再是那个亡命天涯、失权落魄的王子，也不是洼姚乱局中任人摆布的棋子，而是一个精准抓住时机、果断迎头痛击的老练政客。

只是他们尚不知晓，眼前这人的蜕变，却要说到数日前。

那日的天佑城门口，风萧萧吹过，一辆墨色小马车上，一位小娘子喝了一碗牛肉汤，随后等来了一个人。

一切，才由此开始。