他用下巴轻点箱笼——一件紫锦面、灰兔毛里的半臂整齐叠放着。那是他清晨出去时，特意从行装里寻出备好的。

萧承瑾目光扫过那半臂，即刻会意。这制式在草原部落中常见，既保暖又不碍驰射。“也好，”他颔首，任由奉砚为他披上，“入乡随俗，更显诚意。”

知节随后也悄声入帐。萧承瑾摒退左右，小喜也只能跟着奉砚出去。

萧承瑾将昨日金帐中女王的联姻之议、自己的拖延之策，尽数告知。

“王爷思虑周详，”知节沉吟，“白狄所求者，名也；我所求者，实也。名可虚予，实须慎予。”

“是此理。”萧承瑾指尖轻叩案几，“东奥独抗一国，不惧。惧者，群狼环伺。白狄虽不接壤，然其若与乌戎结盟，则我北境实危矣。反之，其若与我呼应，乌戎便腹背受敌。”

他顿了顿，看向帐外渐亮的天光，声音低而清晰：

“她知她的寸之所长，我也应知己的尺之所短。故今日之盟，不在嫁娶，而在势成。我要让萨仁格看到——东奥可依，且值得她付出比一个‘名分’更实在的代价。”

白狄迎接瑞王的仪式，在草原上算是高规格的。萧承瑾率队伍接近时，双方仪仗并列展示，另有轻骑在双方旌旗之后程队列展现威仪。

以萨仁格女王为首，身后还有几位胡子花白的部落首领，索娅站在一位灰须老者首领身后，两位不光长得像，并且神情都一样冷淡；赛琪格身旁是位年轻的贵族青年，身材壮硕挺拔，显露出不凡的气质与担当，棱角分明的脸庞在阳光中闪耀，和赛琪格永远带笑的表情不同，眼神中深藏坚定信念，却掩不住对赛琪格的宠溺。

当双方交换礼物的木盘呈上时，气氛为之一肃。

小喜上前一步，将手中锦盒打开。里面并非金银珠玉，而是一副打造精良、泛着幽冷青光的铁制札甲，甲片细密，关键处饰以古朴的夔纹。这份礼物沉重、务实，无声地诉说着东奥的工艺与力量，以及“我愿为你铸甲”的盟约深意。

白狄一方，一位长老郑重捧出一柄鹿首铜刀。刀身修长，铜绿斑驳，鹿首造型雄健，眼神似望远方。在草原传说中，鹿是通灵之兽，能指引方向、带来丰饶。赠此刀，寓意着指引、共享猎场与并肩狩猎。

萨仁格看着精良的甲胄，称赞：“若要我等儿郎都穿上如此好甲，东奥需供多少铁？”

萧承瑾借题发挥：“东奥离白狄最近的矿脉在被割让的十六城之中。不过甲胄之坚，在于同心。东奥可授锻铁之术，白狄可出精铁之矿，两国工匠共冶，则何愁甲胄不丰？此所谓 ‘授之以渔，共织罗网’。此甲胄可满足白狄作战的需求后，东奥可按市价收购。详情不妨坐下来慢慢商议。”

萨仁格微微一笑，道：“瑞王殿下说的是，请。”

说完做一个请的手势，两人并行走近会盟的汗帐。内部装饰着鹰羽与狼头，这间的空地上铺着毛毯，周围摆着一圈矮几上面摆放着忽迷思和奶豆腐，矮几后的凭几上铺着兽皮，看颜色像是灰狼皮。

萨仁格作为主人，率先入坐在面对帐门、背靠鹰羽狼头装饰的主位。

萧承瑾在一位侍者的引领下，被让至她的右手边第一个位置，知节坐在萧承瑾下首；赛琪格与精神小伙坐其对面，小伙子一双眼睛直白地看着萧承瑾，嘴角含笑；其他白狄长老、部落首领按资历、实力分坐两侧。

小喜立于萧承瑾身后，对面那贵族青年毫不掩饰的灼灼目光，让他的眉头几不可察地蹙起。他的视线如冰刃般回敬过去，周身的气息仿佛都冷硬了几分；萧承瑾倒是轻缓地侧过头，下颌线条露出利落的轮廓，迎着那目光，慢慢抬起，给了青年一个淡如远山的微笑，恰到好处，却不容亲近；青年见状，笑容更盛，竟还举了举手中的银碗示意。

部落联盟的正式议事前，必有饮酒仪式，这是建立共饮共食的意思，萨仁格举起银碗，环视众人：“尊贵的王爷，您远道而来，草原的规矩，先饮三碗忽迷思，再谈正事。这第一碗，敬长生天，愿它见证今日的盟约。”

众人举碗共饮，小喜从后面看着萧承瑾从容饮尽，这是入乡随俗的诚意，他不得不喝，不过他早上并没吃什么，空腹杯酒下肚，放下碗后，后颈瞬间渗出细密汗珠，在帐内火光下微微反光。还是能看到细密的汗珠从他的后脖颈悄悄冒了出来。小喜的下颌线无声地绷紧了一瞬。

萨仁格再次举碗，目光灼灼：“这第二碗，敬茫茫草原与巍巍山峦，愿我白狄与东奥的情谊，如山稳固，如草长青！”

忽迷思入口随奶香浓郁，但酒也是后劲十足，可男人在谈判桌上未语先怂，他萧承瑾是万万不能接受的，于是他笑容不变，举碗示意，仰头干尽时，小喜看到他脖颈绷出隐忍的线条，放下碗时，指尖几不可察地轻一颤，但被他迅速收拢在袖中。知他目前已进极限了。

萨仁格环视全场，声如金石：“这第三碗，敬在座的每一位勇士与智者！愿我们的智慧能照亮前路，愿我们的勇气能劈开荆棘！”

草原三杯酒，于目前的萧承瑾也算是道坎了，只觉胃中已然翻江倒海，额角血管也突突直跳。但众目睽睽之下，他越是难受，越是显得风轻云淡，依然稳稳举碗，对着萨仁格和众首领朗声道：“敬勇士！敬智者！更敬一个值得期待的明天！” 言罢，屏息闭气，硬生生将第三碗灌了下去。酒气直冲脑仁，眼前黑了一瞬，“咚”的一声，放碗时发出了些微声响，小喜见他的指尖抵住坚硬的矮几边缘而泛白，维持身姿不晃。听他的声音依然是气定神闲：“陛下豪情万丈，巾帼不让须眉，定能成为东奥可靠的盟友。”

萨仁格眼中精光一闪，抚掌而笑：“王爷好气魄！三杯忽迷思而面不改色的中原人也实属难得，跟您这样的人谈事，事难有不成之理。”

灰发老首领木伦长老道：“我白狄北方确有铁矿，只是苦于技艺粗陋，出铁少而质杂。若得东奥匠师指点，自是求之不得。但技艺传授，非一日之功。在我白狄匠人学成之前，我勇士的甲胄……又当如何？”