正是开市集的时候，可没人去市上，都来来府衙门口看热闹。衙里的人向外张望，看着人越来越多，有些管不住了，赶紧向上头请示。
“明府，府衙门口站了一排的人，他们今日一早就来了，其中几个三日前就递过帖了，但明府您……他们连来好几日了，看着官职不小又是天都来的，下官要如何招待他们……”县丞犯难了。
方惟大马金刀坐在书案前，手上把着蓄满墨的毛笔，一双精明雪亮的眼睛盯着案牍，头也不抬地说道：“招待他们做什么？不用招待，晾晾，晾晾就凉了。从天都一直跟到这里，去查查他们几个，估计在桃县的宅子这几天都买好了。天都的肉不够他们分的了，要守在这里看着我，想趁乱捞些好处，哪能如他们的意。”
一直站在方惟身后的年长高大男子说话：“把府门守好了，如果不是公事，明府谁也不见。”
县丞不敢应话，在他俩之间偷瞄，自打新县令上任，这个男子便寸步不离地守在新县令身边。听说天都盛男风，要不是看这男人生的阳刚，他还以为是新县令带来的佞幸，他还笑现在世道佞幸也能拿主意了……
方惟笔尖一顿，睨一眼那位男子。他是方惟父亲安在方惟这的人，这次来桃县，父亲不在身边，他就能帮父亲看着他做事，不让他出大错。
事势时时变幻，皇城不会永远都是宜居地，圣人有意沿扈江南下扩张皇城，桃县一时间成了抢手的香饽饽。府衙门口这几个还是敢露面的，暗里趴着的海了去了。男人说得没错，这时候得稳住，自己好不容易才来得桃县，不能被旁人扰乱脚步。他说的是对，可方惟很不爽，手上的笔杆都险些被折断了。
“照他说的办，下去吧。”
新县令平日看着笑脸嘻嘻的，可眼神冷的厉害，县丞怕他，得了令就赶紧退下去了。
方惟站起来，从上往下看着男人的脑袋，语气冰冷：“再怎么得父亲的眼，你也是个奴，不要抢在我前头说话，刚刚的情况只能发生这一次，记住了。”
“是。”男人对方惟深深一躬，“奴没有冒犯明府的意思，只是希望您知道主上的苦心。您要来桃县，主上也是费了一番功夫的。”
方惟上有六个哥哥，下有三个弟弟，桃县可不止是他一人盯上了，家里兄弟个个垂涎这个地。他已是算不清做了多少才来的桃县，顶着九个兄弟虎视眈眈的眼神，他怎么会不知道在这该做什么。如若一事无成地回天都了，父亲会对他失望，父亲的失望就是他的绝望，父亲绝对不会再在一个无用的儿子身上花费心思，他会成为家族的弃子，在被日子磋磨死前，他就马上会被九个弟兄分尸咬死。
“父亲教我们这些儿子很有道，养奴才也这么厉害，越来越佩服父亲了。”方惟板着一张脸，慢慢平静下来，心又稳在书案上。
他假装听不懂方惟话里的阴毒，微微低头，不做声地守在方惟案边。
下雨了，雨斜打着从书案前头飘来，把案牍上的墨水晕开，浇湿了一沓的公文，方惟嗬笑歇笔，听着街上奔走躲雨的声音。
合枝居的海棠树被雨敲得哗哗响。
“下雨了！下雨了！”葵儿头上顶着竹篮，往廊庑里跑。
老阿婆赶紧冲过来，把她往远离寝居的地方带，“喊什么喊，娘子还没起！吵吵嚷嚷的，想扣银子啊！”
“我怎么知道娘子这时还没醒……”
老阿婆敲她脑袋：“你还好意思说，昨晚花房里娘子抓着徐家郎君玩叶子牌，都玩到子正了，你在外面陪着也不知道提醒一下娘子。”
“我熬不住……困在廊下了。”葵儿成完婚在乡下待了一段时间，昨天才回来，晚上正累得很。
老阿婆还想再训会葵儿，寝居里就有动静了，估摸着是鱼时眠醒了。
鱼时眠收拾好了，在镜前挽发。在金花金做事的婢子愁容满面地寻来，退在鱼时眠身后，镜子里鱼时眠看见她拧巴着脸
又不敢开口，鱼时眠就主动问起。
她忐忑道：“奴按娘子吩咐要把昨日带回的书画记册入库，但是奴没有找到那书画，娘子可还记得放在哪里了？”
鱼时眠在镜台上没看到画，又在妆奁里翻找，也没找到。“嗯？昨天我就放在了镜台上，怎么不见了。”没找到画便算了，翻开的妆奁里正好有她可心的胭脂，她边抹在脸颊边说道：“没事，我再找找，等找到了你再取去入库。”
她利索地把手擦干净又咽了几口饼，摸走镜台上的叶子牌就往外走。
金花间的婢子好奇地向老婆子打听：“娘子着急做什么去了？”
老婆子踮脚望着鱼时眠去的方向，“去花房打叶子牌了呗。”
“啊？”
花房门窗被风吹得大敞，鱼时眠和徐朝搬了张矮案正对着门口，两人恣意坐在藤席上吹着风。他们左右被大朵大朵的花围住，风一刮花一晃，香气全抖在了他俩身上。
矮案上的叶子牌被风一吹，鱼时眠来不及拦，牌散得到处都是。
“你这打的是什么路子，怎么每回都让你赢了，再来。”
徐朝把牌藏在花缸后，作势往榻上倒，“我不玩了，我玩困了。”他打小在帮里到处蹦，看别人玩牌看到大的，看也看腻了，没有玩牌的兴致。昨天打了一夜，现在已经没劲打了。
“你小瞧我，不准你困！”鱼时眠扯着他衣袖不让他倒下去，见扯不动就放手，几步跑廊下唤人来，“上茶，要浓茶！”
徐朝喘口气，支起一条腿靠在榻边，“让我安静一下，换个消遣的事行不？老是输也没意思，你换个给你消遣的人也行，反正我不玩了。”
“和你玩我赢不了？我不相信，你还说之前没打过，骗子，我就要跟你打。”
“骗你干什么。”
鱼时眠要茶，但四下无人，管事就跑到其他园子喊人来，管事看见园子墙角窝着个侍女，招呼她道：“诶！那个叫什么来着，小蝶！去给花房里头上茶水。”
叫作小蝶的女子肩膀一抖，把手上的东西赶紧撒了，低着头疾步去了花房。
花房里的两人吵不出一个高下，各有各的道理。
“让你赢我的钱还不乐意。”鱼时眠双手交叉抱胸站起来睨他。
徐朝手抱着头往后仰，“谁还怕钱多，我这是累了。”
“那你真虚。”
小蝶夹在他俩中间倒茶，茶壶抖得不行，倒出的茶汤淅淅沥沥地，没有几滴倒进了茶杯里，壶身磕着杯子叮叮作响，小蝶听着这声音，更加控制不住手了。
倒出来的水流到案边，滴到徐朝衣服上。“我们不喝茶，不用倒了。”徐朝支开腿。
鱼时眠觉得她陌生：“没见过你，你是头回来宅子里做事吗？不用紧张，放松些。”