烟子口是徐家帮修的道口，是运输茶盐酒肉的要塞。徐朝回来时，大家都在烟子口卸刚宰杀好的牲畜，所有人都停下活，直起腰，朝徐朝点头、扬下巴，吼一声算作打招呼。

徐朝和人点头打招呼都是没有笑的，也不说话，嘴巴跟缝起来了一样。这里的人还怕他怕得要死，干活速度变快，但是动静变小，生怕吵到他。

哪还有半点在鱼宅的温文尔雅。是那种路上碰见，鱼宅的人都不敢认他，并绕着他走的可怕程度。

“你终于舍得回来了，帮里快忙死了！”徐荣宗在马上感慨，“太好了，烂摊子不用我收拾喽！”

徐朝翻身下马，一路快马急跑回来的，一身的沙子，嘴唇被风吹开裂了。徐荣宗扔给他皮壶，徐朝大灌一口又全部喷出来，朝徐荣宗骂道：“你想我呛死啊！我要水！”

徐朝把皮壶砸徐荣宗身上，徐荣宗自己喝了一口，嘀咕：“给你惯的，有的喝还挑。以前再烈的酒你都能当水喝。”

徐朝一扫腿顶在他腿窝窝里，给他警告，“今天放过你。老头呢？”

“估计在数牛皮吧，我带你过去。”

肉刚从屠肆拖来的，新鲜着，各类动物的血混杂着淌了一地。地上不平，积起很多血水潭。

徐朝照往常一样，根本不当回事儿，一脚踩下去，腥臭的血水灌到鞋子里的那一刻，他定住不动了。

走他边上的徐荣宗被他动静吓一跳。“你闹哪样？”

徐朝恢复如常，还把血水往他身上踢，“你管我？”徐朝蹙眉，他想起宅里杀鸡的那天鱼时眠燃了一天的香，她问到羶臊味道就要吐。他怕，怕回鱼宅时身上的臭味让她讨厌，怕鱼宅的香熏的他鼻子疼。

走进烟子口坡顶上的草棚，徐朝心里还想着桃县那边，没注意旁边勾过来的拐杖。

徐山用拐杖勾着徐朝的腰带，眼神嫌弃：“怎么穿成这样？”

徐朝喊人：“祖父。”徐山就是老头。

徐朝看看自己穿着的衣裳，衣裳都是鱼时眠给置办的，都是顶好料子，穿着舒服。

穿着这身衣服站在这格格不入，难怪徐山提一嘴。

徐山眉毛胡子很长，说话时胡子眉毛跟着五官乱动。“也知道回来？澄回支度给帮里送过一笔款子，这件事本来是你在打理的，可你这么久没在帮里，衙门在催了，你打算怎么办？”

无论是县还是州暗下都有一个不太光彩的事。州、县财政上会支出一部分钱，拿着这钱做本钱去做生意，用盈利收入供官员酒色的额外开销，盈利多的话还能分给官员红利。

但做普通生意赚的钱官署看不上，他们看上了干黑活赚的生死钱。黑白道上都认同着一句话：黑活才能赚大钱。这样一来，想赚钱的澄回县就和徐家帮勾结上了。

这几年都是徐朝管着和官衙来往的事，但是生意难做，填饱官衙的肚子更难。他们的胃口越来越大。

“我回来就是为了这事。我这有一笔好生意，能让他们满意。”徐朝边说边把牛皮搬到马拉的货车上。

“你是想把官家那笔款子给吴家娘子周转吧。”

“祖父也觉得行得通，那肯定是没问题的。”

“这样做吴家娘子交租的钱有了，吴官衙钱袋子也能满了，只是……你舍得把吴家这桩好生意让出去？”徐山停下翻牛皮的木拐，有意思地看着他。

“吴家小娘子的酒行和歌舞行是座财山，要我让出去也没有那么容易，我有其他条件。”

“我就知道你小子来还有其他目的。感觉这里头还有我的事啊！”

“怎么什么都瞒不过老头。桃县新上任了一个县令，叫方惟。”提到方惟，徐朝就牙痒痒，“这人城府深，野心不止守着一个桃县，我想让澄回的官衙制衡方惟的扩张。”

“澄回县和桃县离得近，因为地界的事早扯破了脸。让澄回县主动去桃县趟浑水，难……”徐山故作为难地摇头叹气。

徐朝脸怼近：“老头，你知道我什么意思。”

徐山把拐杖抵在徐朝胸前，敲几下，“欸？不叫祖父了？”

徐朝说正题：“你守了一辈子徐家帮，在官衙里就属你的面子最大。这事虽然难，但有你在官家面前给我作保，谁还敢不听？”

“行了我知道了，别贫了。”这事徐山陪徐朝出个面就能办到，比起正事，徐山更感兴趣的是：“把桃县的水搅浑，你要干嘛？”

“我就看不惯那个方惟。”徐朝摸摸鼻子，慌乱的时候他就想做其他事，比如现在搬牛皮。

老头抬拐杖拦在他腰前，戏谑他：“你是怕方惟招惹那个小姑娘吧？”

徐朝皱眉耸鼻子，扶着拐杖挪到一边，“什么姑娘？没这号人。”

他和鱼时眠镜花水月一场缘，最后都是泡影，没必要让她渗入他的世界。她走路的风都是香的，他臭臭的。徐朝又瞟一眼血水浸泡过的鞋。

徐山打听不到想听的，就说些徐朝不爱听的：“听荣宗说你在哪个娘子家赖着不回了，那可不行了。我干不动了也不想干了，你要准备接手了，徐家帮还得靠你。把人家姑娘带回澄回县还差不多。”

“他乱说的，祖父别想这些没有的事了。”徐朝一听这些话，立马起身了，拍拍身上刚搬牛皮时落的脏东西，要走。“我处理好桃县的事情，马上就回帮里了。”

“行。荣宗应该也跟你说了，最近地界上不安分，正缺人手。长大了，你玩玩可以，但不要忘了正事。男人要有男人的样。”

徐敷衍着边说边走：“不说了，我先一步去官衙，祖父慢慢走，别折断了腿。”

徐朝踩在地上，血水泡着他脚。

徐朝皱眉屏着气。

他此刻有多嫌弃这双血鞋，就有多沉溺于她的世界。