方惟支了县上的一笔财政去做生意，这事他在父亲教导下早知如何变通，本来盈利是十拿九稳的事，可所有计划都被武县伸只手干预，不但没赚，还亏了大钱，急需一笔大款填补桃县财政漏洞。

方惟心里防备着他，从来没有说错过话，他怎么会知道桃县的财政情况，“这钱数额庞大一时半会补不全，怎么突然这么急，我年底前肯定补好，不会耽误大考。”

秋纪南吭一声，身边的人全下去了，只剩他和方惟，他徐徐道来：“这事本来不急，可造化弄人，有消息说巡按御史已经从出了天都城关往东去了，估计很快就会查到桃县。”

方惟猛地站起，失态震动一案的碗筷，乒铃乓啷地撞一块发响。他远眺县的边地，虽然看不见那。

“要是财政混乱被查出来，不仅年底的大考毁了，说不定我待不到年底就会被免职……”

秋纪南看着他这样背后偷笑，站他边上拍拍他背：“不过我们俩是一起长大的，我不会不帮你的，大考有我撑着呢。”

方惟感激地看着秋纪南，没想到秋纪南紧接着说：“但如何帮，得看你了。”

方惟释怀地笑了，手掌抓着秋纪南肩膀，两个人相视而笑。

“巡按御史那边我让人帮你拖久点时间，你先安心过了这关。至于年底的大考……”站在窗口往下看，隔壁花行上花灯了，秋纪南兴奋地鼓掌，悠悠道来：“那是你定级的关键时期，作为堂兄我也应该多照拂你，可上下打点要一笔银子，为兄平日俭朴惯了，手上没什么积蓄，老弟……”

方惟也鼓掌：“堂兄这番情意，实在是让我好感动啊！你说个数。”

秋纪南比了个八。

方惟咬牙，恨他狮子大开口。

“我马上让人把八百两黄金送你府上。”

“哈哈哈哈堂弟在说笑吗，八百两远远不够，买一个步步高升要花多少钱才买得安心，老弟自己估量着给吧。”

“考虑好了吗。”

方惟低垂着眼，看着楼下街上与王大贵吵起来的鱼时眠。

“还请堂兄多为弟弟费心，钱我有法子弄。”

通康花行，菊花园夜会逛的差不多了，鱼时眠和徐朝并肩从店里出来，手里拿不完的小木牌，上面刻的是菊花的品类和数量，明日就会有小伙计把花送上门，以便核对。

两人满脸喜气走到旁边停马车的地方，一股新鲜的粪臭扑面而来，两人同步皱眉捂鼻。

一头灰色的秃驴弯后腿蹲着，椭圆的团状物从它身后掉落，拉了一大团在马车车轮上。

鱼时眠徐朝亲眼目睹一切发生，不敢细看，跳离现场呼吸干净空气。

那头驴也占了一个马车位，驴站的狂野，正好堵住鱼家马车出去的路。

徐朝没办法只好堵住鼻子，去找靠在驴上的那半边白发的老人。

“老丈，你家的驴堵着路了，你把它挪一下。”

王大贵正等他的八百等到烦死了，徐朝算是点到炮仗了。

“老丈？叫谁老丈？我有那么老吗？叫哥！”王大贵踮起脚，一下又一下发狠使劲的点徐朝的胸脯。

徐朝不吃硬，王大贵硬气他就更硬气：“这么大年纪了也该服老了。”

“年纪轻轻一点也不敬老。”驴与王大贵心领神会，一个甩臀，蹬起后蹄子踹向徐朝

徐朝实景拍驴的后臀，它一受惊就连带着王大贵上蹦下跳，颠得王大贵眼珠子乱转。

鱼时眠跑来拉住徐朝：“停下来，我认得他。”

徐朝吹口奇怪的哨子，驴子马上恢复平静，王大贵挂在驴背上歇气。

正好，方惟的属下赶来给王大贵送那八百文钱。王大贵拿了钱，乐得什么不愉快都忘了，骑着驴狂往家跑。

“王大贵，官衙里的录事。我记得他，官衙里的人洗劫我家的时候，就他没来过，他和他们不同。”

“人不坏，脾气臭。”徐朝抱胸挑唇，有意思地盯着驴背上的老头。

“还有，你别把他喊老了。”

徐朝撇嘴。

从通康花行回来，宅子里大部分人都睡下来了，守着鱼时眠回家的几人也横七竖八地趴着昏昏欲睡。

一路黑，徐朝把鱼时眠送到合枝居，今晚合枝居竟然没点灯。估计是秋乏的时候到了，丫鬟们不小心瞌睡了，灯燃尽了都没发觉。

鱼时眠扯着徐朝袖子：“黑，你送我进去。”

徐朝夜里视力与白天无差别，他打头走在前开路，任她牵着。

送到寝屋门口，徐朝轻声说话：“我看你进去。”

鱼时眠刚走上台阶，被徐朝喊住：“等下。”

啪！

他一掌拍在她脖子上。

“干嘛！”鱼时眠感到莫名其妙，摸上被打痛的脖子，揉揉。

“蚊子。”徐朝把手掌上的蚊子印给她看，看完她就觉得脖子上除了痛，还有一股痒意越发明显。

徐朝推她进屋，“你先进去。”

徐朝寻了几把蒿草来，点燃了在她寝屋四周各放了好几盆，这方法可以驱蚊，味道好闻不呛人，鱼时眠在屋里闻得舒心。

徐朝端了一盆进屋，规矩地放在门口没进来，鱼时眠出声：“放屋子里点，放门口没用。”

屋里没关窗，蚊子肯定都跑进来了。鱼时眠看着他鼓弄些玩意，往灯油里加东西，在她帐上挂香囊，还给了她一个。

鱼时眠一下被蚊子咬了五六个包，被咬怕了，进屋就把榻上的帐子落下来了。徐朝给她递香囊，不知道从哪塞给她，手紧张地搓弄香囊。

“里面有薄荷、藿香，防蚊的。”

鱼时眠掀开帐子，快速接过香囊，徐朝还愣着，鱼时眠催他：“蚊子又要飞进来了，快进帐子。”