陆汀驰在祠堂为妻子江知渺力抗族老、直言相护的事，如同冬日里一声惊雷，迅速传遍了靖国公府的每一个角落，在朱门绣户间引发了不小的震动。

府中年轻一辈闻之，神色各异。有人惊诧于那位向来以族规家法为重的三哥/三弟竟会如此“离经叛道”；但更多藏在深闺的各房媳妇们，心底涌起的却是难以言喻的酸涩与羡慕。

而这其中，最觉心口刺痛、羡慕不已的，当属五郎君陆汀洺的妻子柳湘绮。

柳湘绮与陆汀洺成婚将近四载，却只诞下一个女儿，之后再无所出。婆母陈氏对此耿耿于怀，早已不顾她的颜面，以“延绵子嗣”为名，硬是塞给陆汀洺两房颜色鲜亮的妾室。偏生那两房妾室肚皮争气，入门不久便相继生下了男丁。

自此，柳湘绮在房中的地位一落千丈。

婆母陈氏动辄便以“无子”、“失职”为由磋磨她，立规矩、听冷语成了家常便饭。

而最令她心寒齿冷的是，她的夫君陆汀洺对此始终沉默不语，从未为她分辩过一言半语，仿佛她所受的一切委屈都是理所应当。

此刻，她听着心腹丫鬟压低声音，绘声绘色地描述三哥陆汀驰如何在祠堂诸位威严族老面前，如何掷地有声地驳斥那些“妇德”、“规矩”，如何毫不迟疑地牵起三嫂的手离开时，柳湘绮捏着绣帕的手指微微颤抖，眼眶不受控制地泛了红。

她忍不住想，同是陆家媳妇，为何境遇云泥之别？那位三嫂江氏，行事那般“出格”，开学堂、惹非议，甚至触及“无子”这条七出之罪，却能得到夫君那般坚定如山、不惜与家族长辈对峙的维护。

“三哥那般冷性的人，不想竟是个情深护妻的…”她喃喃低语，声音里浸满了苦涩与向往。

也正因陆汀驰这般强硬的姿态，那些婶娘伯母们，即便心里再看不上江知渺，面上也绝不敢给她半分难堪，平日里甚至都绕着那位三嫂走，生怕无意间得罪了那位权势煊赫的中书令。

“便是长公主殿下，再不喜三嫂，听闻每日晨昏定省时，也不过是淡淡说几句场面话，从不曾真的刁难立规矩。”

丫鬟又低声补充了一句：

“更有一桩事在府中悄悄流传，说是新婚第二日敬茶，长公主故意迟了片刻没去接三少夫人手中的茶盏，世子爷竟直接伸手从三少夫人手中接过茶杯，亲自奉给长公主，化解了那无声的刁难，全了妻子的体面。”

每一桩，每一件，都像细小的针，扎在柳湘绮的心上。

而自己呢？婆婆的刻薄刁难，妾室的恃宠而骄，夫君的冷漠无视…对比如此鲜明而残酷。眼泪终于忍不住夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落。

她慌忙用指尖拭去泪珠，深吸一口气，强压下喉间的哽咽。在这令人窒息的落差面前，她只能这样苍白地安慰自己：在这钟鸣鼎食之高门、庭院深深之国公府，像自己这般处境凄凉，无人可依的媳妇，应该…不止我一个吧？

只是，那从祠堂方向传来的、关于坚决维护的故事，像一道微弱却灼热的光，刺破了她习以为常的灰暗生活，让她无比清晰地窥见了另一种被尊重、被珍视。而这惊鸿一瞥，也让她愈发深刻地体会到自身所处的冰窖是何等寒冷彻骨。

这日傍晚，听贴身丫鬟来报，说三少夫人已从康安堂回府，柳湘绮在房中踌躇片刻，终究还是鼓起勇气，带着一份精心准备的礼品，来到了江知渺这边。

江知渺刚换下外出的衣裳，听闻五弟妹来访，心下颇觉诧异。这位五弟妹柳氏向来深居简出，性情温和甚至有些怯懦，与自己并无交集，今日突然来访，不知所谓何事。她虽疑惑，面上却丝毫不显，连忙热情地将人迎进暖阁。