宁棠跟在刘盛煜身后走，望着刘盛煜略为蹒跚的脚步，感到一阵心疼。

她和刘盛煜是中学同学，对盛棠有些印象。盛棠待刘盛煜很好，刘盛煜中学时，他的母亲病重、父亲生意繁忙，盛棠甚至曾经来到学校帮他开过家长会，为他早恋的事来过学校同班主任交涉。

那是一个瞧起来虽病弱，但笑起来很明媚的女孩。虽然年轻，却很有几分威风和镇定，在学校要给刘盛煜通报批评的事情上寸步不让，最终获胜。

填志愿那天的酷暑的夜晚，她瞧见过盛棠同刘盛煜在学校的天台吵架，两人似乎在激烈的争吵些什么。这个争吵在后半夜才落下帷幕。

半夜的繁星满天，刘盛煜毫无兴致看风景，耷拉着脑袋，如同丧家之犬，跟在盛棠身后走，连初恋上前打招呼都没有搭理。

也不知是不是盛棠劝服了他，他才选择放弃初恋，出国留学，换得初恋的安稳。可惜盛棠嫁给他的叔叔刘越岭时，他已出国留学。

待他回来后不久，盛棠因为生育导致心脏衰竭，而撒手人寰。

听娘家亲戚说，刘盛凌是盛棠执意要生的，刘越峰虽嘴上要保胎儿，却带她去过医院打算做流产，被她跑掉了。刘越岭帮助盛棠躲藏，待到刘盛凌将要呱呱落地，刘越峰才不得不接受儿子的到来。

盛棠大概是刘盛煜心中的一份不可多得的温情，这也让刘盛煜对刘盛凌、刘越岭都有了迁怒之心。

走至一楼楼梯拐角，刘盛煜往后院看了下。

宁棠顺着刘盛煜的视线看去，果然他在看那棵开的茂密的海棠花树。

不知是第几次庆幸着自己的名字里有“棠”字，宁棠同刘盛煜道：“等你下次回来，就开的更好了。”

刘盛煜收回目光，继续往门外走去。

期间祁无双来电，她迅速切断。

刘盛煜看宁棠一眼，目光带了几分审视：“你和这小丫头怎么会有联系？”

宁棠温声解释：“这不是她家嫂嫂要进门吗，过两天要在我娘家的酒店置办婚宴，便联系多了些。”

刘盛煜不赞同宁棠的说辞：“她哥哥结婚，她父母自会操办，用得着她操什么心？她新开的餐厅生意不行，近日到处找人捧场，还不够她忙的吗？”

宁棠叹息：“嫂子要进门，小姑子若想在娘家好过，总归要献些殷勤。实话和你说了吧，她想帮她嫂嫂办个婚前派对，给她一个惊喜，希望用我们家会所。我们家场地费贵，还难约，她想找我想法子。”

刘盛煜不置可否，牵过宁棠的手：“她不是你，她从小就骄纵跋扈得很，一向是她哥哥反过来给她收拾烂摊子。”

宁棠勉强笑了一笑：“是我以己度人了。”

刘盛煜上了车，又降下车窗，严肃地朝宁棠道：“专心照顾好儿子，其他的事你别劳心。你就学学念念，和她只面上过得去，凡事不搭腔就行了。”

宁棠笑容僵了下，点头说好。

刘盛煜升上车窗，车的引擎启动，没一会儿消失在宁棠的视线。

宁棠笑容淡下，回到刘宅内，指使宅内一众人等收拾宅院。然后自个儿上了茶室，倚着窗边一边嗑瓜子，一边欣赏后院绽放的海棠树。

见王姨坐在原本刘盛煜常坐的椅子那儿歇了会，宁棠将坚果壳往桌上一丢，扬声唤王姨上楼来，说有事要问她。

王姨姗姗来迟，拉开门时，宁棠皮笑肉不笑地说：“您腿脚若是太不灵便可以退休，还是身体要紧。也是刘家这么多年的老人了，我会薪水照发的。”

这老太太原本是过世婆母的远房表妹，因为信佛独身了一辈子，一直待在刘家。刘家一众人等很是厚待她，总拿她当长辈，近些年鲜少让她做事。老太太待陈心念明显比待自己亲厚，两人常有说有笑的，见着刺眼得很。

刘家的管家权一直在这老太太身上，待到公公刘越峰出事，她终于拿到管家权，虽辛苦艰难些，也算是大权在握。

王姨端着笑脸说：“大太太误会了，是要帮您拿东西，这才耽误了几分钟。”

宁棠诧异，王姨进门，有个佣人抱着一个爱马仕大纸盒从墙后跟着走进来。

宁棠愣住：“谁送来的？”

女佣回答：“是快递小哥拿过来的。”

宁棠让女佣将纸盒搁在茶几上，心不在焉地盘问了王姨一会儿刘盛煜的动向，便兴致乏乏地放过她。她拆开纸盒，捂住脸笑起来，送来的是自己心心念念的那只爱马仕，祁无双这小丫头还算上道。

祁无双的电话又打过来，宁棠接过，骂她不知道分寸，东西怎么送到洋房了。祁无双笑着回应，说自己亲自去她家里送过一回，没碰着人，便只好来这里碰运气，果不其然见到了刘盛煜和她。

宁棠紧张道：“他没瞧见你吧？”

祁无双赶紧说没瞧见，还称她特意等刘盛煜走后，找了快递员送来刘宅。宁棠多句责备祁无双的冒失，又淡淡地谢过她的礼物。

祁无双提及使用刘家会所大包房的事情，宁棠高傲地昂起头，笑了笑：“这点小事，哪儿能办不成。”

那边不知又说了什么，宁棠瞥了眼门外正在跪着擦拭地板的女佣的身影，磨着指甲压低声音笑着说：“你放心，盛凌明天一准儿会去。”

电话打完，门被敲响。

女佣进来擦拭地板，宁棠指点一二，直接拎了新包，趾高气扬的往外去。女佣擦拭到一半，往窗外瞅了载着宁棠的车尾，啐了一口。一转头，便见王姨立在门口，用不赞同的表情瞧着她。

女佣先是吓了一跳，而后忙去扶住步履蹒跚的王姨，为宁棠苛待她而打抱不平，“您是老太太带来的，为刘家奉献到独了一辈子身，大太太怎么能这么对您？就算是老爷和大少爷，也对您一向尊重得很。”

王姨正色道：”现在家里需要大太太劳心劳力的多得是，她难免心浮气躁下心直口快了些，我们做好自己的本分就行。”

女佣望了眼凌乱无序地撂在茶几上的爱马仕包装袋，忍不住低声咕噜一句：“我瞧着大太太滋润得很，还有人朝她行贿呢？”

王姨问女佣听到些什么，女佣老老实实地告诉王姨，她在门外听到宁棠说“只是这点小事，哪儿能办不成”，后面的就听不清了，因为宁棠压低了声音。

说到这里，女佣添油加醋一句：“大太太不比小太太自己能干，又爱到处摆阔，该不会是拿了刘家的资源给自己谋好处吧。”

王姨斥责道：“大太太娘家厉害，未必是找上的刘家。一个包而已，也稀得你想这么多？你把手上的正事干好，先生太太的心用不着你操。”

女佣忙拍了自己一巴掌，说王姨教训得对。退到未擦拭的地板处，重新跪下，躬身用抹布擦拭地板。

王姨诧异地说，“你这是做什么？”

女佣委委屈屈地说：“大太太说这样才擦的干净。”

王姨皱着眉头说：“死脑筋，她现在又不在，快拿扫地机来用。”

女佣赶紧从地上起来，去拿了杂物间藏着的扫地机过来。扫地机启用。女佣乐滋滋地操作着机器，朝王姨道：“小太太给的东西就是好用。”

刘越峰过年出院回家那会，家里忙作一团。陈心念建议将家里做适老化改造，被宁棠以家里佣人多，应付得来否定了。

之后陈心念借口申城公寓不常回，家里很多电器用不上，让刘家佣人去公寓搬了不少解放家务的电器。佣人们一看就知道，那是最新最贵的产品，专为了减轻他们的家务负担用的。

另外，陈心念得知宁棠不肯提高佣人工资，趁着大少爷两口子去娘家，借着过年要给利是，给每位佣人都包了个大红包，口头上是希望他们多多照顾常来刘宅的刘盛凌，其实大家都知道，这是为着得费心照顾半瘫的老爷，给了他们金钱补给。

陈心念做这些好事从来不声张，还实实在在地惠及了大家，因此大家都记在心里，对两位太太的天平有了倾斜，即便理论上，大太太才是正儿八经的当家的。

王姨自认作为刘宅的管家，的确没有像其他佣人一样，因为这些恩惠而偏向陈心念。相反的，她还处处提防陈心念用这些恩惠蛊惑佣人们，在刘家占了大太太的地位，不时提点佣人们要清楚谁才是他们的雇主。

只是……大太太确实在娘家说不上话，若是她被人托着办事，多半用了刘家的资源。若是真的给刘家惹上烂账，岂不是给盛煜这孩子雪上加霜……

王姨走到走廊的公用电话前，给陈心念打去电话。

电话很快被接通。听见陈心念的声音，王姨瞬时改了主意，称刘盛凌的电话打不通，她要开始准备晚饭了，不知道他们是否回家吃饭，烦请陈心念帮忙联系一下。

陈心念一口应允，又补充道：“我正在道医馆外面等着盛凌呢，待会儿可能和他们一起回来。”

又和王姨聊了两句，陈心念挂掉电话。前方道医馆的门开了，刘盛凌推着刘越峰走出来，身后还跟着忠叔。

陈心念开门下车，朝他们走过去。

走了没几步，便见刘盛凌迅速绕到轮椅前方，挡在刘越峰面前，朝她快速摆手，示意她赶紧离远点。

陈心念站住脚，朝刘盛凌比了个睡觉的手势。

刘盛凌转头看了眼，刘越峰靠在轮椅上睡着了。

刘盛凌松了口气，忠叔替了刘盛凌推刘越峰，朝她和善地笑了笑，朝他们摆手。

刘盛凌走上前，拉住陈心念的手。

陈心念迅速抽开，往边上挪了一步。

刘盛凌又靠过来，紧紧拽住，低声在她耳边说：“他睡着了，没事。”