三人交换了一下眼神，均感意外，面色不由变得凝重，鲁同回道：“有请使者。”侍卫没走几步，臧达又把他叫住：“去把单伯先请过来。”

不一会，一个面色白皙，身材高大的人走了进来——正是高奚，后面跟着一些力夫，挑着一些礼盒。

“外臣高奚，奉我君上之命，特来拜见太子、并与单伯商议迎亲佳期。”说着，挥手递上手里的聘礼清单，并示意把身后的礼盒打开——玄纁、束帛、鹿皮，样样都按周礼备得周全，最关键的是，竟还带了一副彤弓彤矢。

这可是当初周王赐诸侯“专征伐”之权的信物，如今却被齐侯拿来当聘礼，就算是周室衰微，就算是齐强鲁弱，这般欺上门来，实在是欺人太甚！

鲁同、单伯、臧达、展禽的脸色瞬间冷了下来。

高奚并未在意众人的脸色，继续说道：“外臣闻，贵国曾为王姬筑了馆驿，可外臣前去，并未见到王姬，后来才得知鲁夫人为护储君身受重伤，王姬来国都照料夫人，这才一路追随至此。我君上听闻此事，忧心不已，特命外臣带来辽东老参、东海珠贝等薄礼，聊表慰问之意。”

鲁同手心骤然一紧，正要开口回绝，展禽早已按捺不住，愤然回道：“鲁国自有医正照料夫人，且夫人乃鲁国小君，外臣私赠药石，于礼不合。齐侯的心意，鲁国心领，但这药，还请使者带回。”

高奚手一顿，脸上的从容未散，眼底却掠过一丝不悦：“展大人未免太过拘礼。齐侯与夫人乃异母兄妹，兄妹间赠药，本是人之常情，何来‘于礼不合’？莫非鲁国连这点亲情都容不下？”

眼见气氛瞬间绷紧，单伯想起临行前周王的嘱咐，连忙打圆场道：“今日首要之事是议王姬婚期，齐侯既托使者前来，不如先说说婚期的打算？”

“齐侯之意，秋八月乃‘万物成熟’之月，可取‘婚姻稳固’之吉兆，不知单伯与鲁国意下如何。”

单伯看了看鲁同和臧达，见二人并未反对意见，便回道：“就依齐侯之意。”

见正事敲定，鲁同便想送客。不料高奚却先开口：“我君上听闻夫人身受重伤，心急如焚，本想亲自前来，却为琐事缠身，故此特命外臣，定要探望夫人本人是否安好，方能回国，还请太子应允。”

鲁同压下心中的怒火，“娘亲重伤在身，不便见外人，还请使者回禀齐侯，齐国好意，我鲁国心领。”

高奚也是抬手一揖，“如此，太子便是让外臣无法复命了，临行前君上有令：‘使命未达者，斩！’外臣死不足惜，只怕齐侯将以外臣衅鼓，亲自领兵前来，届时两国干戈四起，于民何益？还请太子三思，体谅齐侯兄妹之情！”

“你敢！”鲁同终于忍受不住，拍案而起，怒目圆睁。

臧达却是一把扯住鲁同，低声说道：“太子，不可冲动，夫人曾在齐国逼杀彭生自证，何等有谋？今日纵见高奚，也不会落了下风,要相信夫人！”

鲁同只好坐下，挥手示意边上的侍卫赶紧带高奚走。

另一边，江雅正和任明讨论曲辕犁的设计图，小度突然来报：“夫人，不好了，不好了！”

江雅正说到犁辕弯曲角度的关键处，被打断得很不耐烦，头也没抬：“怎么了？天塌下来有高个子顶着！慌什么！”

“齐侯派高奚前来讨论王姬的婚期，然后现在非要求见夫人！听说还以动兵为要挟呢！” 小度急得快要哭出来。

一直静坐在一旁，正在认真记录犁具原理的周琼，听到自己名字的瞬间，执笔的手微微一颤，一滴浓墨猝不及防地滴落，在纸上晕开一团无奈的污迹。她缓缓放下笔，原本因专注于学问而有些神采的眸子，瞬间黯淡下去，只余下一抹难以言说的落寞。

自己这个政治联姻的牺牲品，没想到还连累了最好的朋友陷入战争的阴影。要是这宁静的生活能一直持续下去该多好啊，我多想亲眼见证这些学问能一一造福于民啊！

“该死的姜诸儿，真是阴魂不散！”这要是身子骨无碍，江雅好歹得摔点东西泄愤，现在只能无奈地躺在床上骂娘。她下意识地先看了一眼周琼，捕捉到好友那瞬间黯淡的神情，心中更是火起，对那变态哥哥的厌恶又添了几分。

就在这时，门外响起高奚的声音：“外臣高奚，奉齐侯之命，特来请见夫人！”

江雅咬咬牙，挥手示意小度把人请进来。任明眼看气氛不对，识趣地收拾好图纸退了出去。

与对鲁同等人不同，高奚这下换上了一副和善的面容，“听闻夫人前些日子为护太子，伤得不轻，君上在齐国听闻后，心急如焚。特地命我带了些齐国的伤药，火速前来。这药是君上让医正用百年老参和鹿茸熬制的，对骨裂和内腑震荡最是管用。”

说着，他从随身的漆盒里取出一个白玉小瓶，递向江雅。“君上说，夫人是鲁国小君，更是…” 他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“更是君上在世上最亲的人。夫人以后万万不可如此委屈自己。”

“最亲的人”五个字，说得又轻又重，江雅听得心里一紧—— 她太清楚这 “亲近” 背后的含义了，那是原宿主与齐侯姜诸儿之间，逾越伦理的、病态的执念。

江雅心里一阵恶心，猛地抬手推开近在咫尺的药瓶，动作牵扯到伤口，疼得她眉头紧蹙，语气却异常冷硬：“多谢齐侯好意，只是鲁国礼制，外臣的私礼，我不便收。还请使者将药带回，转告齐侯，我的伤势，鲁国医正自会照料，不劳齐侯挂心。”

高奚的手僵在半空，脸上的“和善”终于撕开一丝裂缝。他盯着江雅，声音压得更低，带着一丝只有两人能听见的急切，“夫人何必如此拒人千里？君上本欲亲自前来探视，他说……他说思念甚切，定要亲眼见您安然方能安心。只是顾忌两国体面，恐惹流言，才强抑关切，命我代劳。”

他顿了顿，“君上还说……若夫人在鲁国有任何不顺心，无论是朝堂倾轧还是宫内琐事，只需派人递个消息到临淄，君上必不惜烽火千里，挥师而来，为夫人扫清一切障碍！”

“挥师而来”二字，说得轻描淡写，却显现出赤裸裸的霸道与偏执。

弱国无外交！

江雅胸腔剧烈起伏，这一刻，她突然无比真切地体会到了历史书中那些面对强权屈辱的先辈，是何等的悲愤与无力。

“高奚！”江雅强忍剧痛，挣扎着撑起上半身，目光如剑直刺高奚，“请你自重，也请齐侯自重！我乃鲁国夫人，与齐侯仅有舅甥之名！此等悖礼之言，若传扬出去，非但天下人耻笑，更是对天子赐婚的亵渎，对齐鲁邦交的破坏！若齐侯执意要兵戈相向，我江雅虽一介女流，也必倾鲁国之力”，她一字一顿，带着决绝的狠厉，“周旋到底，至死方休！”

高奚看着江雅，只觉得这个妇人明明重伤初愈，身体还很虚弱，但是眼神里却是透露出一股野兽般的凶狠与疯狂，叫人不敢直视。他心底苦笑，这两人不愧为两兄妹。

高奚深吸一口气，换上一种近乎无赖的恳求语气：“夫人既如此说，我便不再强求。只是这伤药，确是君上的一片心意，关乎夫人玉体。若夫人执意不收，奚便长跪于门外，直至夫人回心转意，否则，归国亦是死路一条，无法向君上复命。”

江雅看着高奚决绝的眼神，知道再拒绝只会更麻烦，只厌烦地挥挥手，让小度接过药瓶。高奚见她收了，脸色才缓和些，又叮嘱道：“这药每日敷一次，这是君上特意让医正写的用法，请一并收好。夫人若是觉得哪里不舒服，随时让宫人找我，我带了齐国最好的医正，就住在城外的馆驿。”

看着一脸疲惫的江雅，高奚知道不便继续打扰，便行礼告辞。

殿内重归寂静，却弥漫着一种难以言喻的压抑。江雅无力地靠回枕上，重重叹了口气，只觉得比跑了一天业务还累。她转头看向周琼，只见好友仍怔怔地望着高奚离去的方向，眼神空洞，唇边噙着一丝苦笑。

“阿琼，”得知周琼竟亲口给自己试药后，二人的关系不禁又进一层，私下里江雅已是这般亲昵地称呼她，“对不住，让这混账东西，搅了我们的清静，还拿你的婚事当幌子。”

周琼缓缓回过头，那抹苦笑在嘴角化开，变成深深的无奈：“夫人何须道歉。我早该明白，自天子下诏那日起，我的身份，便首先是王室与齐国之间的一个纽带，其次才是周琼。”她目光落在小度手中那瓶药上，声音轻得像叹息，“齐侯对夫人尚且如此…执念深重，令人心悸。我此行前去，前途如何，可想而知。”

看着周琼眼中流露出的、与她年龄不符的苍凉和认命感，江雅的心狠狠一揪。她想起星空下那个侃侃而谈、眼中闪着理想光芒的少女，与此刻判若两人。她强撑着伸出手，紧紧握住周琼微凉的手指。

“阿琼，别怕！”江雅的声音因虚弱而微颤，却异常坚定，“记住那晚你说过的话吗？‘女子未必不如男’！姜诸儿是个疯子不假，但你不是任人摆布的玩偶。你是周王室的公主，是读过万卷书、明晓天下事的才女！就算身陷囹圄，也要想办法在里面开出花来。鲁国就是你的娘家，我永远站在你这边。他齐侯若敢欺辱你，我…我总有办法让他不好过！”

周琼闻言，眼眶蓦地红了。反手用力回握住江雅的手，仿佛要从那温暖的触碰中汲取力量。她深吸一口气，努力扬起一个笑容：“夫人…谢谢你。是啊，纵然前路荆棘，我也不能先失了志气。我一定要像夫人一样，无论多难，都要活得堂堂正正，守住自己想守护的东西。”

她们一个是挣脱过去枷锁的战士，一个是即将踏入未知牢笼的公主，两个女子的手紧紧交握，在这充满算计与压迫的世界，无声地温暖着彼此。

前方究竟会如何呢？

且让我们一起携手并进吧！