“臧夫子老成谋国，所言确是实情，我国力维艰，不容否认。然，姬夫子高瞻远瞩，亦非虚言。诸侯争霸，如同逆水行舟，不进则退。示弱，只会招致更多的欺侮。”

她顿了顿，目光似无意地掠过脸色焦急、欲言又止的鲁庆，最终定格在鲁同身上。

“事在人为。坐以待毙，则人为刀俎；主动出击，尚有一线生机。此战若成，利益可观。不仅能牵制齐国，为我鲁国赢得宝贵的喘息之机，更能……”她声音压低，却字字千钧，“拿回一些，本该属于我们的东西。”

她不看姬挥瞬间变幻的脸色，直接下令：“姬夫子，立即整饬国都内外所有可战之兵，集结待命。”

“君上，”她转向鲁同，语气不容置疑，“此番，由你亲自领兵，护送姜纠返齐。”

“娘亲！”鲁同惊愕出声，他虽有一战之心，但没想到母亲会让他亲自冒险。

“夫人！”姬挥也急忙开口，他身后的鲁庆更是面露急色，跃跃欲试。姬挥道：“夫人，君上乃一国之本，况且年幼，未曾经历战阵，岂可轻涉险地？此行关系重大，不容有失，老臣以为，鲁庆多次领军，经验丰富，当以鲁庆为将，方能万全！”

江雅猛地一阵剧烈咳嗽，用绢帕捂住嘴，再抬头时，眼中寒芒乍现：“姬夫子！此行之要，在于‘快’与‘名’！快，方能抢占先机；名，乃鲁国国君亲至，方显郑重，方能与未来齐君结下同袍之谊！这岂是寻常将领可比？路上，两国之君正好商谈日后邦交条件。莫非夫子认为，君上不堪此任，不配代表鲁国吗？”

她的话语如冰锥，刺得姬挥面色一白，连忙躬身：“老臣不敢！”

“那就去准备！”江雅声音带着疲惫，却蕴含着绝对的权威，“兵贵神速，若因拖延误了大事，谁也担待不起！”

姬挥深吸一口气，深深看了江雅一眼，拱手退下：“老臣…遵命。”

待众人退去，殿内只剩下江雅、鲁同、百里奚和展禽。

展禽怔怔地看着帘后那模糊而憔悴的身影，一时竟忘了言语。

“咳咳……展禽，为何如此看我？”江雅哑声问。

展禽回过神，目光复杂，缓缓道：“没什么。只是觉得，夫人与从前，大不一样了。”

百里奚静立一旁，听着江雅的咳嗽声，心头如同被巨石压住，沉甸甸地喘不过气。他默默垂下眼帘，掩住眸中翻涌的心疼与慨叹：自齐国归来，夫人便彻底褪去了往日那份跳脱不羁，一言一行，皆以鲁国为先。她终于成了一尊真正为鲁国而生的“夫人”，可这代价，未免太过惨烈。

这时，一直强作镇定的鲁同，终于忍不住上前一步，来到帘前，声音带着一丝不易察觉的微颤：“娘亲…万一我若做不好…”

江雅看着他脸上属于少年人的惶惑，心中最柔软的地方被触动，但旋即被更坚硬的意志覆盖。她掀开帘子，露出一张苍白却目光如铁的脸。

“同儿，”她声音不高，却带着一种残酷的冷静，“记住，你现在是鲁国的君上。你没有‘做不好’的资格，也没有‘万一’的退路。露出丝毫怯懦，姬挥、鲁庆，还有国内外无数双眼睛，就会像豺狼一样扑上来，将你我，将鲁国撕碎。”

江雅正待继续发言，却忽然感觉喉咙一痒，涌上一阵无法抑制的剧烈咳嗽，她连忙用绢帕捂嘴，而绢帕上赫然出现一抹刺眼的鲜红。她迅速将绢帕藏起，用更加严厉的语气，一字一句道：“你要做的，就是让他们所有人都相信——你，鲁同，必胜！”

鲁同浑身一震，看着母亲那双疲惫不堪却又强自坚定的眼眸，少年眼中的迷茫渐渐被一种破釜沉舟的决绝取代。他重重地点了点头。

很快，曲阜城外，烟尘微起。鲁国仅存的战车与甲士已集结完毕，虽显单薄，却透着一股孤注一掷的肃杀。

鲁同身着甲胄，登上国君特有的战车，回头望向城头。

江雅独立于城墙之上，寒风拂动她素色的衣袂和鬓边白发，她剧烈地咳嗽着，身形单薄得仿佛随时会被风吹倒，然而她的脊背挺得笔直，目光始终追随着远行的军队，直至那支承载着鲁国未来与她复杂心绪的队伍，消失在官道的尽头。

鹿死谁手，尚未可知。但鲁国的棋子，已然落下。