他问得很直接，没有任何铺垫，没有任何臣子该有的礼仪。那双充血的眼睛死死盯着鲁同，仿佛要从他脸上剜出答案。

鲁同静静地看着他，看了很久。久到朱岳握剑的手又开始颤抖，久到烛火“噼啪”爆开一朵灯花。

“是。”

一个字。清晰，平静，不容置疑。

“不可能！”朱岳几乎要跳起来，他挥动着粗壮的手臂，仿佛要打碎这荒诞的结论，“太夫人绝不会做那样的事！她一心为了鲁国，耗尽心血！定然是有人构陷！是公子庆余党未清？还是…还是…”他急切地想要找出一个合理的敌人，却因信息匮乏而语无伦次，只剩下满腔为敬爱之人辩白的赤诚，“君上！您要明察啊！太夫人对您，对鲁国，绝无二心！”

鲁同静静地看着他，听着他语无伦次却情感澎湃的辩解，脸上没有任何表情。直到朱岳因为激动和缺氧而暂时停住喘息，他才缓缓开口，声音依旧平稳，却像钝刀子一样，慢慢割开事实：

“构陷？朱将军，你可知，定罪的并非寡人一面之词。太庙之上，当着列祖列宗和满朝卿大夫的面，太夫人…是亲口承认了所有罪行。”他顿了顿，看着朱岳瞬间僵住的脸，“至于证据…那封与鲁庆往来、盖有天工堂印信及蟠龙私印、商议废立的密信，此刻就封存在府库。那信上有天工堂秘制的、外人绝难仿造的五彩丝绳以及印信，铁证如山，不容辩驳。”

看着鲁同那意味深长的眼神，朱岳仿佛预感到了什么，嘴唇忍不住哆嗦起来：“信…什么信？末将…末将从未听闻！”

鲁同的身子微微前倾，语气轻如羽毛，却重逾千钧，“哦？朱将军忘了么？最关键的铁证，那封密信，正是装在那个黑色的木匣里…由你亲手，交到寡人手上的。”

时间，仿佛在这一刻凝固了。

朱岳脸上的怒容、急切、不解，所有鲜活的神情，都在刹那间冻结、碎裂、崩塌。

他像是被一柄无形的重锤迎面击中，猛地踉跄了一下，厚重的甲胄发出沉闷的撞击声。他瞪大了眼睛，瞳孔却涣散开来，失去了焦点，只是茫然地、难以置信地望向虚空，仿佛在回溯那一天的情景。

“是…是我？”他喃喃自语，声音像风中残烛般飘忽，“是我…亲手…交给了君上…黑匣子…”

他想起来了。

那天，曹刿匆匆而来，神色凝重地将一个沉甸甸的黑漆木匣交给他，说是太夫人有命，务必即刻、亲手呈交君上。他问是什么，曹刿只摇头，说太夫人嘱咐，事关重大，不可多问，送到即可。他没有怀疑，因为那是太夫人的命令。

“是我…害了太夫人…”巨大的悔恨和自责如同冰水，瞬间淹没了他。他高大的身躯佝偻下来，仿佛承载不了这突如其来的真相之重。

他那颗简单的、只知道忠诚与冲锋的心，无法理解这其中复杂的曲折，只知道一个最直接、最残酷的事实——是他，亲手递上了那封可能害死太夫人的铁证。

“我…我辜负了太夫人的信任…我…我…”他语无伦次，脸上再无半点血色，只剩下死灰般的绝望。

他像是失了魂，怔怔地看着自己的手掌，仿佛那上面沾着洗不掉的血。

鲁同看着他瞬间被击垮的模样，心中并无多少快意，反而升起一丝更深的寒意。

朱岳。曹刿。这两个人，一个勇猛如虎，一个沉稳如山，是鲁国新军的脊梁，也是…母亲一手提拔起来的心腹。他们效忠的是鲁国，但心里真正认的主子是谁？今日朱岳敢提剑直闯陆寝，明日若母亲还在，振臂一呼，他们会听谁的？

还有任明，天工堂的实际掌控者。百里奚，智谋无双的国士。就连鲁庆那个将死之人，都还有个“太宰”的名分。

只要母亲还活着一天，只要她还喘着气，哪怕被囚在冷宫最深的角落——她的存在本身，就是一面旗帜。一面能够召唤这些人、这些势力、这些潜在的忠诚与怀念的旗帜，凝聚着某种可能危及君权、动摇国本的情绪和可能性。

她活着，就是最大的变数，最持久的不安。

鲁同的指尖，轻轻摩挲着案几边缘。

“唯有当某个人的存在本身，就是一面号召叛乱的旗帜时…”

母亲的声音，穿越岁月的尘埃，在他耳边响起。那么清晰，那么冷静，像在陈述一个与己无关的真理。

“死亡，就会成为唯一高效而彻底的工具。”

他缓缓闭上眼。

再睁开时，眼底最后一丝犹豫的涟漪，也已平息。只剩下一片深不见底的、冰冷的决绝。

“朱将军。”鲁同开口，声音恢复了惯常的平稳，“你北伐有功，寡人记着。但功是功，过是过。不要以为有些许功劳，就可以由着性子胡作非为。今日擅闯宫禁、持械面君之罪，寡人念你初犯，暂且不究。退下吧。”

朱岳仿佛没听见。他依旧失魂落魄地站在那里，盯着自己的手，嘴里反复念叨着那两句话。良久，他才机械地转过身，摇摇晃晃地往殿外走。走到门口时，被门槛绊了一下，险些摔倒。他扶住门框，站稳，然后继续往前走，消失在夜色里。

鲁同静静地看着他离去的方向。然后，他抬起手，对侍立一旁的侍从做了个手势。

“传百里奚。”

片刻之后，百里奚素衣缁冠，步入殿中。他的步伐依旧沉稳，面容依旧平静，只是眼下有着浓重的青影，显示出连日的疲惫与心力交瘁。他依礼参拜，垂首等待，姿态无可挑剔。

鲁同没有让他平身。他从君位上走下来，靴底敲击地面，发出单调而压迫的声响，一步步走到百里奚面前，停下。

百里奚能感觉到那道居高临下的目光，如同实质般落在自己头顶，带着审视，带着某种残忍的探究。他没有抬头。

良久，鲁同才缓缓开口：“百里先生，才智超群，国之栋梁。寡人…甚为惜才。”

百里奚的身体微微一颤。

鲁同继续道，语气平淡得像在讨论天气：“但是，国法如山，不容私情。太夫人之罪，已定。其存在，于国无益，徒增纷扰。”他顿了顿，从袖中取出一个不大的、造型古朴的玉壶，轻轻放在两人之间的地上。玉壶触地，发出轻微却清脆的“叩”声。。

“此乃鸩酒。”鲁同说，目光紧紧锁住百里奚低垂的脸，试图捕捉任何一丝细微的变化，“先生素得太夫人信重，有始有终，便由先生…代寡人，送太夫人最后一程吧。”

空气仿佛冻结了。

百里奚跪坐在那里，一动不动。他看着眼前那樽在宫灯下泛着冰冷温润光泽的玉壶，看着壶身上简略的云雷纹，仿佛那是什么前所未见的怪物。他的呼吸，在那一瞬间似乎停滞了，宽大的袖袍下，手指微微颤抖。

时间流逝得极其缓慢。

终于，他极其缓慢地，极其沉重地，抬起了双手。手臂平稳，没有一丝颤抖，仿佛是承接某种至高无上的、无法抗拒的宿命。

自始至终，他没有抬头看鲁同一眼，也没有说一个字。

无言，即是回答，也是最深的悲鸣与臣服。

鲁同看着他将鸩酒接过，捧在怀中，那眼神中的意味深长与残忍的期待，终于稍稍满意地沉淀下去。他挥了挥手。

百里奚捧着那壶沉重胜过千钧的鸩酒，保持着捧持的姿态，一步步，倒退着，退出了陆寝大殿。

鲁同一直目送着他的背影消失，手指在案几上轻轻敲击着，眼神复杂难明。有一瞬间，他几乎要开口叫住他，但最终，只是抿紧了嘴唇。

母亲，这条路，是你自己选的。别怪我。

他闭上眼，靠在椅背上，仿佛耗尽了所有力气。帐内烛火摇曳，将他孤长的影子投在帐壁上，微微晃动，如同鬼魅。