蓟州的七月，暑气渐浓。
沈清茉迎来了她七岁的生辰。
这两年间，她长高了不少，面容褪去稚嫩，多了几分少女的清秀。
修为更是精进神速，在系统辅助下，已至炼气大圆满，距筑基只差临门一脚。
【系统恢复中...85%...灵力纯度92%...神识强度堪比筑基中期...】
【系统恢复中...85%...灵力纯度92%...神识强度堪比筑基中期...】
这每一项数据背后，都是无数个不眠不休的夜晚和汗水浸透的苦修。
自那日空间漩涡事件后，沈清茉便愈发感到一种无形的紧迫感。
那些在暗处窥探的目光非但没有消失，反而变得愈发频繁，如影随形。
这日她正在后院全神贯注地演练新近悟出的【剑舞倾城】，剑光缭绕寒气四溢，忽听前院传来一道熟悉的清朗嗓音：“多日不见，姑娘的剑法越发精妙超凡了。”
萧煜不知何时已然到来，正负手闲立于院门处，一袭月白常服取代了往日的玄色官袍，少了几分官威却平添了几分世家公子特有的清贵与闲适。
“萧大人。”
沈清茉收剑立定敛衽行礼，心中却是不由自主地一紧。
这位镇抚使大人的每次现身，似乎总伴随着新的风波。
萧煜微微一笑，摆手示意不必多礼：“此次冒昧前来，是奉陛下旨意特来请姑娘入京一叙。”
沈清茉心中警铃骤响：“陛下要见民女？不知所为何事？”
“姑娘不必紧张。”
萧煜语气温和，“陛下对异界传承颇感兴趣，只想当面请教绝无他意，况且——”
他话音稍顿，“近日京城屡现奇异天象，经司内研判似乎与姑娘身上的天缚之印颇有感应，或许在京中正有解开你身上封印的关键线索。”
玄清闻讯匆匆赶来，闻言不禁皱眉：“大人，安安年纪尚小，京城乃龙蛇混杂之地，只怕……”
萧煜正色道：“道长放心，陛下已有明旨，必以客卿之礼相待，断不会委屈了姑娘，镇妖司亦会派出精锐全力保障姑娘周全。”
他略作停顿补充道，“况且京中太医院汇聚天下名医，藏书阁更纳四海典籍，或许……也能寻得根治道长旧疾的良方。”
最后这句话，精准地触动了玄清的心事。
他这些年旧伤反复发作，日益沉重，全赖沈清茉炼制的丹药勉强压制。
若真有一线治愈之机……
沈清茉沉吟片刻，抬头直视萧煜：“若我应允，可否携师父同往？”
萧煜缓缓摇头：“陛下只邀请了姑娘一人，不过……”
他话锋微妙一转，“姑娘若愿入京，我可即刻修书请太医正亲自为道长诊治调养。”
交易，这是赤裸裸的交易。
沈清茉心中冷笑，面上却波澜不惊：“如此请容民女斟酌三日。”
三日后，沈清茉最终应允入京。
究其缘由并非全因萧煜的条件——更是因为系统清晰地探测到，京城方向传来一股异常强烈的能量波动，与她体内的封印产生了清晰的共鸣，或许真如萧煜所言，答案就在那座帝都之中。
临行前夜，玄清将一枚温润玉简塞入她手中：“此简中乃老夫毕生所学所悟，已以神识刻录，京城不比蓟州，步步险恶，你……万事务必小心。”
沈修文忙前忙后，准备了整整一车的蓟州特产，絮絮叨叨地叮嘱个没完。
沈钰则红着眼眶，将自己精心求来的护身符塞进她手里：“安安妹妹，一定要早点回来。”
最令沈清茉感到意外的是凌若雪策马疾驰而来的身影。
她踏尘而至，递来一柄寒光凛冽的短剑：“此剑名为‘冰魄’，以北海寒铁铸就，应当契合你的功法，日后在京中若遇困境，可持此剑至镇妖司寻我。”
带着众人的牵挂，沈清茉登上了前往京城的马车。
萧煜所备的马车外观质朴无华，内里却别有天地，铺设刻有聚灵阵的软垫，摆放保持鲜暖的玉质食盒，甚至还设有一架精巧的小书匣。
“这些是些修炼基础与百家杂谈，姑娘若觉路途枯燥或可聊以遣怀。”
沈清茉并未推辞，从容谢过。
长途漫漫，萧煜时而与她坐而论道，时而细说京中风俗与各方势力。
他学识渊博言辞雅趣，毫无金丹修士的居高临下，沈清茉应对谨慎，偶在不经意间流露几分独特见解，皆引得他目光熠熠赞叹不绝。
【检测到高阶修炼功法《紫霄真经》残卷，开始解析录入……】
【获得京城权力结构详图，更新数据库……】
【记录民俗与社会文化信息，人文数据库显著扩充……】
系统静默运转，如饥似渴地汲取一切信息。
沈清茉渐渐察觉萧煜那些看似随意的言谈实则机锋暗藏，尤其在提及某些根深叶茂的世家大族时，他总会格外留意她的神情与评语。
这日车队行至一处狭谷，忽见狂风卷地飞沙走石。
“戒备！”萧煜长剑瞬间出鞘。
峡谷两侧蓦地跃出数十黑衣刺客，出手狠厉直扑马车！
“血眼教残党！”萧煜冷笑，“正候尔等！”
剑光如龙，席卷四方。
金丹修士全力施为气势如虹，黑衣人虽悍勇却难挡锋芒，顷刻间伤亡过半。
就在此时，异变陡生——地面轰然裂开，一道黑影如电疾射直取沈清茉！
“小心！”萧煜回身不及。
沈清茉却似早有预料。
【危机预知】已发出警示，她暗蓄的【镜花水月】霎时发动！
黑影扑空，身形一滞。
电光石火间，沈清茉真身已瞬移三丈之外，冰魄短剑铿然出鞘——
【霜天剑舞】！
寒冰剑雨倾泻如瀑，凛冽剑气逼得那道黑影连连后退。
虽未造成致命损伤，却已足够令人心惊——这般凌厉剑意，怎会出自一个七岁孩童之手？
萧煜眼中惊异一闪而过，旋即剑光大盛将那黑影斩为两段。
战后查验尸身，他面色凝重：“竟是金丹初期的尸傀……当真大手笔。”
他转向沈清茉，“姑娘方才那一式……”
沈清茉容色平静如水：“情急之下自保之术，让大人见笑了。”
萧煜深深凝视她片刻终未再问，但自此之后，他待她的态度悄然转变。
十日跋涉，京城巍峨的轮廓终于在天际显现。
远望城墙高耸入云，气势磅礴。
城门处车马如龙，喧嚣鼎沸。
但在沈清茉的能量视觉中，所见却是另一番景象，庞大的护城大阵流转不息，各色灵光交织辉映，强横气息此起彼伏。
好一个龙潭虎穴！
入城后，萧煜径直带她来到镇妖司总部。
此处不似寻常衙门肃杀，反倒似江南园林亭台错落，流水潺潺，然而暗中布设的阵法杀机暗藏，令人心悸。
“已为姑娘备好下榻之处。”
萧煜引她至一处幽静小院，“明日陛下召见，今日还请好生歇息。”
小院题名“听竹”，陈设清雅，一应俱全。