测灵碑亮起微弱白光，仅有一尺来高，在先前那道璀璨青辉的对比下显得黯淡无光。
“果然只是个炼气期！”
台下顿时爆发出阵阵哄笑，有人甚至夸张地前仰后合，几个站在沈清瑜身边的少女更是掩口轻笑，交换着意味深长的眼神。
沈清瑜优雅地半掩面容，看似是在整理仪容，实则遮住了嘴角抑制不住的冷笑，她眼波流转间尽是轻蔑，仿佛在看什么不堪入目的秽物。
就在这满场嘲弄达到顶峰的刹那——
“轰！”
测灵碑突然发出震耳欲聋的轰鸣，整块石碑剧烈震颤起来！一道七彩霞光自碑底喷薄而出，虹光贯日直冲九霄，那瑰丽的光芒瞬间吞没了先前所有的光华，将整个演武场笼罩在梦幻般的色彩中。
方才还在哄笑的人群顿时鸦雀无声，所有人都目瞪口呆地望着那道直冲云霄的七彩光柱，几个站在最前排的弟子甚至不自觉地后退了几步，脸上写满了惊骇。
高台之上，沈修远一直轻叩扶手的手指蓦然停顿，檀木扶手上竟被按出浅浅的指印。
他眯起双眼，眼底掠过一丝难以捕捉的精光，苍老的脸上第一次露出了凝重的神色。
霞光流转间映出沈清茉平静的侧脸，她缓缓收回贴在碑上的手，素白的衣袖在七彩光芒中轻轻摆动，仿佛只是做了一件再寻常不过的事。
“这...这是......天外血脉觉醒！”
一位须发皆白的老者猛地从座位上站起，指着那通天彻地的七彩光柱，声音因极致的震惊而颤抖不已。
全场先是一寂，随即爆发出山呼海啸般的哗然！
天外血脉！
那可是沈家流传了数百年的传说，据说拥有此血脉者天赋异禀，能沟通天地异力，是沈家祖师留下的至高传承！如今这传说中的血脉，竟在一个被众人嗤笑为“乡野丫头”的身上重现！
沈清瑜脸上的血色瞬间褪得干干净净，她死死盯着那绚烂的七彩光柱，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉，那光芒如此刺眼，仿佛在嘲笑着她方才所有的得意与轻蔑。
沈清茉垂眸而立，心中冷笑。
这正是她想要的结果——故意以神识刺激体内血脉与太虚镜碎片产生强烈共鸣，引发这惊天异象，既然沈家主支心怀鬼胎，想将她当作棋子利用，那她便索性将这潭水彻底搅浑，看谁更能从中得利！
大比草草结束，但风波才刚刚开始。
沈清茉瞬间从一个人人轻视的“乡下野丫头”，变成了全场最炙手可热的天才，各房长老、管事态度骤变，纷纷带着笑脸前来问候示好，言辞间满是拉拢之意，就连她那自回府后便避而不见态度冷淡的生母赵晗月，都破天荒地派心腹嬷嬷送来了整整一箱的珍贵丹药与绫罗绸缎。
而原先风头无两的沈清瑜则自此称病不出，显然这番打击对她而言极为沉重。
是夜，月黑风高。
正在房中打坐的沈清茉忽然心神一动，通过早先暗藏在仿品秘籍中的印记，感应到后山那处隐蔽洞府传来了异常的能量波动。
她唇角微勾，身形如鬼魅般融入夜色，悄无声息地潜往后山。
洞府之内，烛火摇曳。
沈清瑜正盘坐于蒲团之上，面前摊开的正是那本被调包过的《夺脉秘术》仿品，她面容因激动和贪婪而微微扭曲，眼中闪烁着骇人的疯狂光芒。
“我的好妹妹......”
她低声自语，声音沙哑而渗人，“既然你如此不知死活，当众暴露这天赐血脉，那就别怪姐姐我心狠，替你‘收下’这份大礼了！”
说罢，她毫不犹豫地将那枚假的“噬心丹”吞入口中，随即双手结出复杂而诡异的手印，口中念念有词，开始按照秘籍所载施展那恶毒的夺脉秘术。
然而，一息、两息、三息过去......
洞内除了她的吟唱声再无任何异状，预想中血脉剥离的剧痛没有传来，吞下的丹药也如同石沉大海，没有半分效用。
“怎么回事？！为何毫无反应？！”
沈清瑜脸上的疯狂逐渐被惊疑取代，她手忙脚乱地再次翻动秘籍，额角渗出细密的冷汗，“不可能！这秘术绝不会有错！”
就在她焦躁不安，准备第三次尝试时——
“砰！”
洞府石门被人从外猛地撞开！急促而杂乱的脚步声骤然响起！
以大长老沈修远为首，数名面色冷峻的沈家长辈及弟子鱼贯而入，瞬间将小小的洞府围得水泄不通！火把的光芒将洞内照得亮如白昼，也照亮了沈清瑜那张惨无人色的脸。
“清瑜！你果然在此修炼此等伤天害理的邪术！”
沈修远须发皆张，怒目圆睁，声如洪钟，在整个洞府内回荡，“如今人赃并获，你还有何话说！来人，将她给我拿下！”
有弟子应声上前。
沈清瑜吓得魂飞魄散，惊慌失措地指着摊开的秘籍和一旁的空药瓶尖声叫道：“祖父！不是这样的！您听我解释！是沈清茉！是那个贱人设计陷害我！这些东西都是她......”
然而，《夺脉秘术》和“噬心丹”的药瓶都明晃晃地摆在那里，证据确凿，在沈修远冰冷的目光下，她的任何辩解都显得如此苍白无力。
沈修远重重叹息一声，仿佛瞬间苍老了十岁。他闭目沉默良久，再睁眼时，眸中只剩沉痛的决绝：“清瑜，你……你太让祖父失望了！沈家百年清誉，岂容邪术玷污！从今日起，你禁足于清心院，没有我的命令，终生不得踏出半步！”
“祖父！我是被冤枉的！”
沈清瑜被两名弟子一左一右架住胳膊，挣扎间发髻散乱状若疯狂。
当她被强行拖出洞府时，目光如同淬毒的匕首死死剜向沈清茉藏身的那片阴影，眼中是倾尽四海之水也难以洗刷的刻骨怨毒。
沈清茉隐在暗处，如同一个冷静的旁观者，漠然注视着这出由她亲手推动的戏剧落幕。
那日调包时布下的微型监视法阵，以及今夜恰到好处不着痕迹地引沈修远前来“察觉异常”，每一步都在她的算计之中。
然而，当她回到清冷的秋棠院后，一股深沉的疲惫感却如潮水般涌上心头，这般步步为营时刻算计的日子，纵然能占尽先机，却也着实令人心力交瘁心生厌倦。
【系统恢复中...90%...检测到宿主心境出现较大波动...警告：道心不稳易生魔障，建议即刻凝神静气，稳固本源，勿为外界纷扰所困...】
系统冰冷的提示音让她心神一凛。
是了，道心为重！
这些家族倾轧人心鬼蜮，不过是修行路上必经的磨砺与尘埃，岂能因此动摇根本？
她长舒一口浊气，正欲摒除杂念盘膝静修，神识却骤然捕捉到一丝不同寻常的波动——
来自祠堂方向！那块太虚镜碎片正传来一阵强过一阵，前所未有的剧烈共鸣，仿佛在急切地呼唤着什么！
她眸光一凝，瞬间压下所有情绪，身形再次融入夜色。
今夜祠堂的禁制，在那强烈的共鸣下竟如同虚设，她轻易踏入其中，眼前的景象却让她顿住脚步——
那幅悬挂于正中央的祖师画像，此刻正散发着温润而圣洁的柔和光芒，将肃穆的祠堂映照得恍若白昼。
更令人震惊的是，画中那女子的影像竟如水波般荡漾起来，一个朦胧而清晰的虚影自画中缓缓浮现，衣袂飘举容貌清晰，正是画中之人！
“悠悠万载，终于等到你了，后来的天外之人。”
女子虚影唇角微扬含笑开口，其声空灵悠远，仿佛穿越了无尽时空直接响在沈清茉的心底。
沈清茉心神俱震，即便以她的心性，此刻也难掩惊骇。
那自称沈明月的虚影继续娓娓道来，眼神中带着追忆与一丝怅惘：“此界之内的流浪者总会不断寻觅归途，沈家，本是我为庇护那些如你我般流落此界的同族而创立的一方净土，可惜岁月流转，后世子孙渐被权欲蒙蔽双眼，早已忘却了这份最初的初衷。”
她目光柔和地落在沈清茉身上，仿佛能看透她灵魂深处的束缚：“你身上的天缚之印，并非单纯的封印枷锁，它更是一种保护，若强行完全解开，磅礴的天外气息便会如暗夜明灯，立刻引来此界天道的凝视与排斥，届时是福是祸犹未可知，你需万分谨慎。”
沈清茉深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，半晌后终于找回了自己的声音，问出了那个困扰她已久的疑问：“明月前辈，您可知我为何会来到此界？我的归途又在何方？”
沈明月虚影微微摇头，身影似乎比刚才淡薄了一丝：“每个天外之人降临此界，皆有其独特的缘法与使命，如同星辰轨迹各不相同，我的道路已尽，而你的道路需要你自己去探寻。”
沈明月虚幻的身影愈发淡薄，她抬手指向那幅散发着微光的祖师画像后方，声音带着嘱托与期许：“那里，有我为本族后来者留下的真正传承，望你能谨守本心善用这份力量，莫要辜负‘天外之人’的身份，更不要辜负你自己。”
话音袅袅散去，虚影如轻烟般缓缓消散在空气中，祠堂内重归寂静，仿佛刚才的一切都只是一场幻梦。
沈清茉依言上前，小心翼翼地在画像后的墙壁上细细摸索，指尖触到一处极细微的凸起。
她轻轻按下，只听一声几不可闻的机括轻响，一块墙砖向内滑开露出了一个隐秘的暗格。
暗格之中，一枚流光溢彩符文隐现的玉简和一只材质温润样式古朴的手镯，正静静躺在那里，散发着岁月沉淀的气息。
【获得《明月心经》（天阶上品功法）...】
【获得明月镯（内含须弥空间，可成长）...】
带着这两件宝物，沈清茉悄然返回秋棠院。
布下简单的警戒禁制后，她开始静心检视此番奇遇的收获。
《明月心经》玄奥精深，字字珠玑，其运行法门竟与她体内的系统产生了奇妙的共鸣与契合，当她尝试按照心经路线运转周天时，只觉体内灵力如江河奔涌，流转间圆融自如，效率比以往提升了数倍不止！
而明月镯更是让她惊喜连连。
神识探入其中，沈清茉发现内部竟是一片极为广阔的须弥空间，空间内分门别类地存放着大量如今外界早已罕见的极品灵石、灵草药材以及各类炼器材料，堪称一座移动的宝库。
最令她心跳加速的是，那枚玉简之中竟详细记载着如何与太虚镜碎片建立更深层次联系，乃至初步操控其威能的方法！她立刻尝试依照玉简所述，以神识沟通体内的系统与祠堂深处的碎片。
藉由太虚镜碎片传来的微弱感应，她终于捕捉到了一些比以往清晰得多的信息片段，虽然依旧残破，却足以拼凑出惊人的线索：
【坐标...锁定...错误...修正中...】
【目标...状态异常...持续观察...】
【原定计划...变更...执行加速...】
同时，还有一段结构极其复杂、加密等级极高的信息流一闪而过，她的系统立刻全力运转，调动所有算力开始尝试破解。
正当她沉浸在这些纷至沓来的信息和思索中时，一丝极其隐晦却冰冷刺骨的杀机如同暗夜中的毒蛇，骤然向她袭来！
有人避开了她布下的所有警戒，悄无声息地潜入了秋棠院！
沈清茉心中警铃大作，瞬间收敛所有气息，身形如融化的冰雪般悄无声息地滑入房间最黑暗的角落阴影之中，与黑暗彻底融为一体。
来人身法极快，如同鬼魅般闪入卧室，却发现床榻上空无一人，当即意识到不妙，发出一声低沉的惊呼：“不好！”
但已然太迟了。
沈清茉如同从阴影中诞生的幽灵倏然现身，手中冰魄短剑带着凛冽的寒意，精准无比地抵在了对方脆弱的咽喉之上，剑锋的冰冷触感让来人的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
“二伯母，”沈清茉的声音平静无波，却带着一丝彻骨的寒意，“深夜大驾光临我这偏僻小院，不知有何指教？”
火折子微弱的光芒照亮了来人的面容，竟是平日里总是笑容可掬的二夫人王素素！此刻她面色煞白如纸，强自镇定地挤出一丝僵硬的笑容：“清...清茉，你误会了，伯母只是……只是顺路过来看看你歇息得可好…”
“哦？”
沈清茉唇角勾起一抹冰冷的弧度，手腕微动，剑尖灵巧地向下一挑，只听“叮当”一声，一柄泛着幽蓝寒光明显淬了剧毒的短匕便从王素素的袖中滑落在地，“带着淬了‘碧磷’剧毒的匕首来看我？二伯母的关怀可真是别致得很啊。”
王素素只觉咽喉处的剑锋又逼近半分，冰冷的死亡触感让她心理防线彻底崩溃，她浑身抖如筛糠颤声尖叫道：“是...是大夫人！是赵晗英指使我来的！她说...她说你的存在已经严重威胁到了清瑜的地位，绝不能留你......”
沈清茉眸光一凛，心中了然。
果然是她那位大伯母按捺不住抢先出手了，看来白日里送来的那些厚礼，不过是麻痹她的障眼法。
剑锋下王素素面如死灰，正待吐露更多内情，院外却陡然传来一道凌厉破空之声！
不待沈清茉反应，一道黑影如鬼魅般掠入，袖袍一卷，竟生生从她剑下将王素素夺走！那人得手后毫不停留，身形一晃便消失在沉沉夜色之中，只留下一缕若有若无的阴冷气息。
沈清茉持剑而立并未追击。
对方身手极高，且显然有备而来，强留未必能占上风。
王素素被救走，意味着她夜袭未遂的消息很可能立刻传入大夫人耳中，对方必有后手。
沈家已成虎狼之穴，危机四伏。
她心念电转间一计即刻成形！必须抢在对方发难之前，金蝉脱壳！
次日黎明，秋棠院便传出一道消息。
三小姐沈清茉因急于参悟新得功法不慎行差踏错，导致灵力逆行走火入魔，伤势极为沉重需立即闭死关疗伤，期间严禁任何探视，否则有性命之虞。
消息传出，沈家各方反应微妙。
大长老沈修远率先亲至，立于静室门外，强大的神识如潮水般透门而入仔细探查。
室内沈清茉以《明月心经》中的秘法模拟出的气息紊乱不堪，灵力狂暴四溢的假象，不论怎么查确似经脉受损走火入魔之象。
他面色凝重，抚须沉吟片刻方沉声向门内嘱咐：“修行之路漫长，最忌急功近利，你且安心静养，稳固根基为上，万事待出关后再议。”
言罢方才转身离去，宽大的袖袍在晨风中微动，目光深处却藏着一丝难以察觉的思量。
令人颇感意外的是，一向深居简出，与长房不甚和睦的二房老太爷沈修文，竟也拄着蟠龙杖，在一众仆从的簇拥下匆匆赶来。
他并未如沈修远那般以神识强行探查，而是眯着一双看似昏花的老眼静静立于院中，鼻翼微不可察地轻轻翕动，仿佛在空气中捕捉着某种细微的痕迹。
半晌，他布满皱纹的脸上看不出喜怒，只对着石门方向沙哑道：“小丫头，路要一步一步走，饭要一口一口吃，沈家的根基，不在几本功法上。”
这话说得意味深长，似有关切又似别有深意，说完便不再停留颤巍巍地转身离去。