翌日的晨光越入雕花窗棂，在地上投下细长的光影。

沈云微端坐堂上，指尖轻抚过茶盏边缘，淡色茶水倒映着她沉静的眉眼。门外传来熟悉的脚步声，刻意放重的长靴踏地声，每一步都像是踩在谁的心尖上。

李宵月跨过门槛，锦纹衣袍挟着秋露的寒气。她略一拱手，腰背挺得笔直：“军务紧急，问个安就走。”

“二姑娘如今回府不过半月，”沈云微不紧不慢地抿了口茶，将茶杯重重放在桌上，“倒比在边关时还忙些。”

她抬眼，目光扫过李宵月腰间新佩的王府对牌，“不知道的还以为，你是看不上我这个姨娘，打心里不认我这长辈呢?”

李宵月依旧带着得体的笑，但腰板直挺挺地站在那里，并未弯下一分，“怎么会呢，这些天与姨娘相处，我看姨娘更多了几分亲切。”

呵，这女人向来如此。沈云微在心里暗自翻着白眼，嘴上漂亮话说的好听，行为上可从来没表现出来对她尊敬的样子。

想到这里，她握住茶杯的手不自觉地收紧。这几日府中的风言风语，像秋雨淅淅沥沥地往她耳朵里钻。

“听说宫宴那日，将军连个正眼都没给夫人......”

“昨儿二姑娘直接绕过了西院，连个招呼都没打......”

“厨房新来的丫头说，东院要热水，一刻都不敢耽搁......”

她闭上眼，想起昨日坐在梳妆台前，听春桃给她讲前日去库房，管事支支吾吾说新到的锦缎要先送去东院。昨日用膳，厨房送来的菜色明显比往日简薄。今早起身，发现院里的丫鬟少了一个，问起来说是调去伺候二姑娘了。

玉梳“啪”地搁在桌上。沈云微盯着镜中的自己，嘴角慢慢勾起一个弧度。

“不急。”她轻声自语，指尖抚过册页。李宵月再威风，终究是个常年不在府中的武将。这王府上上下下几百口人，吃穿用度，婚丧嫁娶，哪样最后不是得过她的手？这些年埋下的棋子，是时候一个个动起来了。

“若是没事，我就先退下了。”李宵月的声音将沈云微的思绪拉回来，她眨眨眼睛，随即点点头，放李宵月回去了。

继上次弄巧成拙，差点给李宵月吃下桂花糕后，沈云微行事更谨慎了些。她要用自己的手段让府中的所有人都听从她，包括李宵月。

管家递上最近的账本，照例站在一旁等着沈云微发话。

沈云微翻开账册，指尖在“腊月炭例”那页顿住。墨笔新添的批注刺眼得很——“东院加三成，西院减两成”，落款是李宵月凌厉的字迹。

“夫人，”春桃欲言又止，“厨房说今日的鱼都送去东院了。”

外头传来杂乱的脚步声，沈云微抬眼望去，透过窗棂看见李宵月带着两个亲兵，正挨个查点库房。她身旁的丫头一身劲装，腰间佩刀随着步伐轻晃，刀鞘不时磕在装绫罗的箱笼上，发出沉闷的声响。

“去把西院的月例单子取来。”沈云微突然道。待春桃捧来册子，她蘸了墨，在“各房炭例”旁添了行小字：“照旧例。”。

笔尖悬在纸面上顿了顿，又补上一句：“先王妃定下的规矩”。

先王妃曾经定下规矩，各院用碳以下人最少的那个院为基准，只能增加其他院的用碳额度，不能减少下人最少的院里的碳。

傍晚时分，管事来报东院退给库房几匹云锦回来。

沈云微抚过锦缎上被刀鞘蹭出的压痕，忽听得院外传来李宵月训斥下人的声音：“既知道是先王妃的规矩，怎么不早说？”

她端起茶盏抿了一口茶水，花香在口中弥漫。

此时中秋刚过，沈云微瞧见院角的木芙蓉开得正好，碗口大的花朵在月色下泛着淡粉色的光。她合上话本子，指尖在封皮上停留片刻，终究还是起身往外走去。

暮色笼罩在院内，沈云微沿着回廊缓步而行，发间一支白玉芙蓉簪在灯下泛着温润的光。

拐角处传来熟悉的脚步声，李宵月大步走来，衣袍被夜风吹得翻飞，两人在廊下迎面相遇。

李宵月脚步一顿，眉头几不可察地皱了皱。她略一拱手，动作僵硬得像提线木偶，腰背挺得笔直，连脖颈都不肯弯下半分。

“二姑娘。”沈云微率先同她打招呼，动作间裙裾纹丝不动，连禁步都没发出声响。

李宵月嘴角抽了抽，最终只从喉咙间挤出一声：“见过沈姨娘。”转身离去时，靴底在木板上发出刺耳的声响，力气大得廊下灯笼一阵摇晃。

沈云微直起身，指尖轻轻抚过簪头的芙蓉花瓣。想起刚刚李宵月吃瘪的样子，她就觉得心情愉悦。不过是一只毛还没长齐的小兽，即使露出自以为骇人的獠牙，也阻止不了她的撸猫行为。

她会用手掌慢慢抚平小猫的每一处炸毛，直到它心甘情愿地跳到自己怀里来，让自己成为它的第二个主人。

第二日晨起梳妆时，沈云微的脸上涂好脂粉，正要上些胭脂。

一抬手，发现妆台上的胭脂少了一盒。于是沈云微一边熟稔地打开那盒芍药色胭脂，一边叫来春桃问话。

“你知道我桌上那盒桃色胭脂放哪了吗？我明明记得昨儿个早上还在这里呢。”

春桃支支吾吾，说是东院昨儿派人来取走的。