上一次和干爹的老战友们吃饭，席间那位姚阿姨的目光便时常若有若无地落在卫南亭身上，好奇中带着某种难言的探寻。许明起当时就察觉了那份异样，却不明所以。

过了不久，干爹将他叫到军区，饭后坐在沙发上点了支烟，才缓缓道出缘由。

“明起，你注意到了吧？姚阿姨那天看婷婷的眼神。”干爹吐了口烟圈，语气里带着感慨，“婷婷那孩子……长得太像一个人了。”

“像谁？”

“像我们老首长过世的夫人。”干爹的声音压低了，“老两口当年是出了名的伉俪情深。可惜夫人去得早，留下老首长一个人。这些年，他家的孙子孙女里，没一个长得像奶奶的。你姚叔姚婶当年是见过首长夫人的，所以那天……他们才会那么留意婷婷。”

许明起心头一震。

“老首长那边，也辗转听到了些风声。”干爹看着他，眼神里有种托付的郑重，“夫人年轻时有个妹妹，早年失散了，一直没找到。老首长心里想着妻子的嘱咐，怕万一……婷婷若真和夫人妹妹有渊源，那就是天大的缘分。他说，想私下见见这孩子。若真是夫人娘家的血脉，他想接到身边照料。”

干爹将一张写着电话号码的纸条递给他，拍了拍他的肩膀：“婷婷是个好孩子，也该有这份福气。这事，老首长交给我，我交给你，你先和老首长联系。你和她从小就认识，和老首长说说。”

许明起拿着纸条，觉得手中的茶杯突然变得滚烫。他看着纸条上的号码，脑海里浮现出卫南亭微笑的模样，以及她那个冰冷压抑的家。

一个清晰而坚定的计划，在他心中彻底成形。这次省城之行，这场“偶遇”，不仅是为了解开一个身世谜团，更是他能为她铺就的、通往温暖与庇护的相对稳妥的路。

柯万庆接过那碗热汤，手心里的暖意让他冻得发僵的指节微微一颤。他低头喝了一口，温热的汤液顺着食道滑下，带着一股难以言喻的、熨帖至极的清爽感，瞬间在四肢百骸蔓延开来。

他身上的旧伤和老年病是实打实的，刚才的难受也并非全然的伪装。可这碗汤下肚，连平日里滞涩的呼吸都变得松快了许多，那股冬日里如影随形的、总想咳嗽的痒意也被悄然抚平。

他放下碗，长长地、舒畅地吁了一口气，再看向卫南亭时，眼神里的感激已不仅仅是出于计划，更添了几分真实的动容。“丫头，你这汤……真是神了。”他摇摇头，语气感慨，“老头子我很久没这么舒坦过了。”

他顺势拉住卫南亭的手，力道温和却不容挣脱，话语也热络起来：“好孩子，你算是救了爷爷一回。告诉爷爷，你叫什么名字？家在哪里？这恩情不能不报！走，先跟爷爷回家去，认认门，往后你就是我的亲孙女……”

卫南亭被他这突如其来的热情弄得有些无措，连忙摆手：“老爷爷，您言重了，就是一碗热汤……”

“一碗热汤救了命，怎么不是大恩？”柯万庆眉头一皱，立刻捂住心口，脸色似乎又白了几分，呼吸也跟着重了起来，“你看看，我这把老骨头……哎哟，站都站不稳了……”

见他这副模样，卫南亭到了嘴边的婉拒怎么也说不出口了，只能求助般看向许明起。许明起适时上前，稳稳扶住老人的另一只胳膊，温声道：“爷爷身体要紧，既然老人家盛情，我们就送您回去，也免得您路上再有闪失。”

这话既全了老人的面子，也给了卫南亭台阶。她无奈，只得跟着一起走。

穿过几条街巷，眼前的景致逐渐肃穆起来。当一扇有士兵持枪站岗的大门出现在眼前时，卫南亭的脚步不由自主地慢了下来。门内是开阔的道路和整齐的楼房，气氛庄重而威严。

更让她心头一震的是，站岗的士兵见到老人，立刻挺直身躯，抬手敬礼，声音洪亮清晰：“首长好！”

首长？

卫南亭愕然地看向身边笑容和蔼的老人，实在无法将这慈祥的老人和这个极具分量的称呼联系在一起。心头霎时掀起波澜。

首长爷爷住在一栋独门独户的小楼里，窗明几净，还有一位穿着整洁的阿姨迎出来。三人刚在客厅落座，茶还没喝上一口，门外便传来脚步声。

一位肩章显赫、面容严肃的中年军人走了进来，身姿笔挺，不怒自威。跟在他身后的是一位中年妇人，穿着体面、眉眼精细，和冯玉珍年龄差不多的模样。

那妇人一眼看见客厅里坐着的两个陌生年轻人，很温和地打招呼。她在卫南亭对面款款落座，脊背挺直，双手优雅地交叠在膝上，声音柔婉：“这姑娘生得真标致，看着就叫人喜欢。”

几句寒暄后，她便含笑问道：“听口音不是本地人？家住哪里呀，来省城是走亲戚还是办事？”

当卫南亭说出“大卫村”三个字时，妇人的脸色明显地变了一变，捏着茶杯的手指骤然收紧。

“是顺安镇的大卫村吗？”

卫南亭点头：“是的，晋宁县、顺安镇、大卫村。”

“哐当。”妇人手中的茶杯落地，瓷片四溅。