沉重的枕头在半途落地，孙权回眸望向坐在凌乱中欲要哭出来的步一乔，娇弱的身躯微微发抖，嫩白的皮肤上还留有自己的痕迹，眼圈泛红，唇瓣紧抿，心软得一塌糊涂。
孙权无法看着步一乔哭，会乱了方寸，失了神智。
“别哭……”
“你要是赶走，老娘立马哭！”
孙权站在原地，沉默地看了她片刻。最终，所有复杂的情绪都化作一声叹息。他认命般地转身，合上那扇险些隔绝两人的房门。
他悻悻地走回床榻边，依言坐下。闪躲的眼神时不时看向一直盯着自己的步一乔。
“别哭，我不走。”
步一乔见他这副逆来顺受的模样，心头火气更盛，扬手便欲朝他脸上挥去。
手腕却在半空被猛地截住。
孙权的手掌温热而有力，牢牢箍住她的腕骨。他看着她，眼神复杂，却并未言语。
“放手！”
对峙片刻，孙权竟真的依言松开了手，甚至缓缓闭上了眼睛，已然坦然接受，无论是她的怒火还是她的巴掌。
然而，预想中的疼痛并未降临。
孙权听到一声极力压抑的、细碎的哽咽。他迟疑地睁开眼，看见步一乔扬起的手僵在半空，颤抖着，最终无力地垂落。
断了线的眼泪从她通红的眼眶中无声滚落，悄无声息地没入凌乱。
她终究还是没舍得打下去。
“我讨厌你……”讨厌他，更讨厌自己。
孙权望着她那副强忍着哭泣、委屈又脆弱的模样，心酸胀得无以复加。他下意识地伸出手，指尖轻轻触上她湿润的脸颊，为她拭去滚烫。
“别哭。别哭。”
他低声重复着，小心上前拥住颤抖的身躯，安慰着抚摸她的发顶。
“是我的错，你打我吧，骂我吧，都行。只要……”
喉间哽住，孙权抽了抽鼻子，将哭脸埋在步一乔肩头。
“别去兄长那儿……不想兄长触碰你……只许我一人……”
步一乔身体僵着，先前积压的委屈、慈悲和此刻肩头的湿热混在一起，非但没有化作心软，反而猛地窜起一股无法遏制的怒火。
他凭什么哭？
被骗来此处、强迫与他行这等欢愉之事的是她！被强烈负罪感压制到不知往后如何面对孙策的人是她！
心口那点柔软的触动被烧得干干净净。步一乔猛地吸了一口气，用尽全身力气将拥抱着自己的男人推开！
下一秒，清脆的掌掴结结实实地落在他的脸上！
步一乔手心发麻，胸口剧烈起伏，瞪着他的眼睛里是未干的泪，更是灼人的愤怒。她决然披衣离开，再不多看僵在原地、脸颊迅速泛红的人一眼。
*
午后的巷陌寂静无声。
步一乔没有遗忘此行的目的，左右环顾一圈，敲响眼前破旧的木门，向开门来的小孩儿说明自己的来意。
“我与许公曾是同乡，听闻其公子与门客暂居于此，特来问候。”
小孩儿诧异地望着步一乔，随后，一名青年男子匆匆赶来。兴许是听到了方才步一乔的话，一双警惕而浑浊的眼睛上下打量着她。
“许公从未提过有姑娘这般年纪的同乡。”
步一乔从容一笑道：“乡野女子，确实不足挂齿。看在诸位尚且安康，我也放心了。不便打扰，就此告辞。”
“站住。”
门缝开大了一些，男子侧身让她进去。
屋内灯光昏暗，烟雾缭绕，另有两人围坐在一张矮桌旁，见生人进来，立刻停止了谈话。
步一乔手心沁出冷汗，知道自己踏入了真正的龙潭虎穴。她稳住心神，在距离门口较近的位置就座。
“望诸位神情，想必是在商讨如何杀死孙策一事吧？”
三名男子在自己对面落座，眼底藏不住的杀气和质疑。
“姑娘自说是许公同乡，我看，其实是那周瑜派你来的吧？”
步一乔眉梢微挑：“为何？”
“周瑜狡诈，孙策悍勇，二人联手必成心腹大患！此二人不除，我等日夜难安！”满脸凶悍的大汉猛地一拍桌子，眼中杀意毕露。
步一乔轻笑：“我不是孙策的人，也不是周瑜的探子，今日来此是想告诉诸位，孙策已知晓你们藏身于此，最迟明日，便会率兵前来清剿。”
三门客顿时惊疑不定：“休得胡言！你究竟是何人！”
“一个知晓过去未来的寻常女子罢了。我知道诸位是为许公报仇，此乃忠义之举，令人敬佩。许公被孙策所杀，门客舍命复仇，此事若成，必定名留青史，传为佳话。但……”
她话锋一转。
“诸位可曾想过，如今只剩你三人，且还带着个孩子，势单力薄。即便侥幸成功，刺杀之后，你们能逃出江东吗？周瑜会放过你们吗？”
一门客咬牙切齿道：“为主报仇，死又何惧！”
“那孩子呢？许公最后一点血脉也跟着你们葬送于此吗？”步一乔纹丝不乱地反驳，“死当然不可惧，但你们的死毫无价值，甚至玷污许公一世清名，这才可怕。”
其一人拔剑出鞘，怒吼道：“妖女！你胡说八道什么！”
“许公是因与曹操通信，孙策咬定他‘私通外敌’才被杀吧？此事真假难辨，天下尚有争议。许氏尚有族人、旧部散于各地。若你们今日杀了孙策，周瑜等人必然彻查，届时为绝后患，会如何做？”
答应显而易见。
步一乔停顿一下，细细看过三人面上的踌躇后继续道。
“他们会将许氏全族，乃至所有与许公有关之人，统统定为‘叛党’，赶尽杀绝！史书工笔，也会将许贡之名，牢牢钉在‘勾结外敌、图谋不轨’的耻辱柱上！你们这不是为主尽忠，而是陷主于不义，让许公死后仍要背负叛贼的万世骂名！”
话说至此，想必三门客心中多少有数。计划进展顺利，步一乔缓缓起身，理了理衣襟，准备离开。
“保全许公的清誉，让他只是政见不合的牺牲，而非叛国逆臣；保全许氏血脉，让他尚有香火传承。这才该是你们接下来要走的路，真正地告慰许公在天之灵。”
*
直到拐出巷口，确认三人没追来，步一乔才靠在墙边缓缓吐出一口一直提着的气，后背已被冷汗浸湿。
“话疗肯定是起不了作用的，至少先压制住……”
“妖女！你好大的胆子！”
“嗯？呜——”
头顶落下黑色的麻袋阻隔步一乔的视线。感觉到身体被粗绳五花大绑，被人扛着奔向什么地方。
再次看清眼前情形时，人已换了地方，回到了熟悉的宅院。
“放开我！”
那个绑她来的男人强压着她跪下，向座上之人抱拳禀报：
“主公，我清楚地看到这个女人去见了许贡的小儿子与门客，且在屋内逗留许久，定是与逃脱的贼人商议如何造反！”
“你跟踪我还血口喷人！”
“那你说！为何去见贼人余党！”
“我是去——”
话到嘴边，却蓦地断在原地。方才还言辞凌厉的步一乔，此刻竟一个字也说不出口。
孙策放下手中的布帛，一步步走到二人面前。
“吕蒙，你将所见再说一遍，仔细说。”
于是，叫吕蒙的男人将他所看到的毫不添减地陈述了一遍。从步一乔走向那间屋子起，直到离开。整个过程，吕蒙都躲在暗处看在眼里。
孙策看向步一乔。
“他说的，可是实话？”
步一乔不会说谎，点头承认。
孙策长长叹了口气，背过身去，取来自己的佩剑，走到步一乔身后。手起刀落，吓得步一乔身体骤然紧绷。
却只听见绳结断裂的声响。手腕与脚踝的束缚应声而落。
得、得救了？
“给你逃跑的机会。”
“什么？”步一乔难以置信地回头看向孙策。
“若被吕蒙追上，杀之。”