第二天清晨，王氏到柴房查看，发现梅子不在。她在后院找到了枯井旁雪地上的小脚印。

“当家的，那丫头好像掉井里了！”她回屋对丈夫说。

叔叔急忙要出去救人，被王氏一把拉住：“疯了吧？！这兵荒马乱的，少一张嘴吃饭不好吗？还给救回来？再说，要是那些兵爷再来要人，交个死人出去吗？”

叔叔颓然坐下，双手捂住了脸。

三天后，一队士兵再次来到四合院搜查。王氏赔着笑脸迎上去：“军爷，我们家真的没有藏乱党，就我们一家三口。”

领头的军官目光在院子里扫视一圈，突然注意到后院那口枯井。

“那口井，查过没有？”

王氏脸色微变：“军爷，那是口废井，多年不用了。”

军官不理她，径直走向后院。他探头往井里一看，脸色顿时变了。

井底，小小的身体蜷缩在干草上，雪花已经在她身上覆了薄薄一层。她脸色青紫，双眼紧闭，早已没了气息。

“这是谁？”军官厉声问。

王氏支支吾吾：“是……是邻居家的傻丫头，前几日走失了，没想到……死这儿了。真晦气。”

军官沉默片刻，挥手让手下把梅子的尸体拉上来。

“算了，拖到后山的乱葬岗扔了。”军官道，命令士兵将梅子用草席裹了，抬走。

叔叔站在门口，想起哥哥临终前托付梅子给他的情景，想起自己信誓旦旦的承诺。

“我都干了什么……”

王氏却松了口气，转身回屋，对正在玩陀螺的宝儿说：“儿啊，以后没人跟你抢吃的了。”

宝儿抬头，茫然地问：“娘，梅子妹妹去哪了？”

王氏顿了顿，说：“她去找她爹娘了。”

“她怎么没跟我们说一声？”

“自己走的，要说什么？怎的，你还舍不得？”

宝儿挠了挠脸，说：“我一直以为梅子妹妹是我的童养媳……还挺喜欢的。”

王氏彻底不说话了。

当天夜里，叔叔偷偷出门，在乱葬岗找到了梅子的尸体。他跪在雪地里，从怀里掏出那块已经压碎的芝麻糖，放在她的手里。

刚转身要走，还是狠不下心，将她抱了出来，带到林深之处，挖了坑埋起来。

“梅子，叔对不起你……”

雪花无声飘落，覆盖了血迹。乔梅子静静地躺在土堆下，短暂的一生，草草结束。

年仅六岁。

——————————

当她再次睁开眼，已是陌生。

床榻边跪着哭成泪人的姑娘，约莫六七岁年纪，以及她身后不断抽泣的男人，和叔叔差不多年纪。

梅子不认识他们，甚至他们的着装。

“你们……”

见人醒过来，容貌姣好的姑娘立马上前握住她的手，泪水涟涟：“妹妹！妹妹你终于醒了！吓坏姐姐了……”

“姐、姐……？”

陌生的称呼让梅子恍惚。她看向少女身后那位不断拭泪、年纪与她叔叔相仿的中年男子，心底的困惑与不安蔓延开。

在接下来的一个时辰里，她借着“病后恍惚”的由头，在府内四处走动、小心探问，再结合父亲曾为她讲述的三国历史，一个个碎片在她脑中拼凑成一个让她心惊肉跳的结论。

“可……我不是死了吗？”

届时，董卓废少帝刘辩立，刘协为帝，改元初平。

乔梅子不知道自己为什么到了初平元年，且还保留了民国的记忆，以及临死前痛苦的感觉。

不过大乔和桥公待自己极好，她也慢慢接受了这一现实，将之前六年或幸福或痛苦的人生封存在记忆深处。

从此，她只是桥府的小女儿，小乔。

————————

步一乔听完后，哭得上气不接下气。小乔在一旁看着，心里挺不是滋味，只能轻轻拍着她的背。

“对不起……”步一乔从被子里发出闷闷的声音，“你都决定把过去放下了，我还非要让你讲……”

“别这么说。”小乔搂住她还在发抖的身子，“能把这些说出来，我心里反而轻松多了。能遇见你，我真的很高兴。能重活一次……已经是我最大的运气了。”

步一乔抬起哭得乱七八糟的脸，带着鼻音开玩笑：“能嫁给周瑜也是吧？”

这话把两个人都逗笑了，她们一边抹眼泪一边笑，又紧紧地抱在了一起。

房门外，周瑜静静地站着。一字不漏听完了一切，他嘴角轻轻一扬，转身悄无声息地离开了。