“别！”步一乔急忙按住她，“若被他知晓，我就真的走不成了。如今他忙于稳定江东大局，我不能再给他添乱。”
“既然明白，就安心留在吴郡。”小乔语气温柔却坚定，“若是担心，不如派人送信去邺城打听，总好过亲自涉险。”
“也好……”步一乔若有所思，“就用只有我和霖霖能看懂的文字来写。”
她忽然觉得，多年苦学英语竟在此刻派上了用场。
不过送信的人选至关重要。最好能寻一位出身江北，与中原士族门阀有所往来的名士。
“小乔还记得张昭先生吗？”
“当然。皖城时出手相助，父亲也受了他不少照顾。”
“我想请他帮忙。”
“张公为人刚正，若知晓此事，必会直言进谏。你当真想好了？”
“可眼下我想不出比他更合适的人，且先试试吧。”
*
次日，张昭府邸。
老臣捧着素帛对着光细看，花白的长眉渐渐蹙起：“姑娘这信，恐怕寄不出去。”
“为何？”
“这信上文字曲曲绕绕，非篆非隶，老臣闻所未闻。”张昭将素帛轻轻放在案几上，“眼下南北对峙，邺城更是袁本初腹地。姑娘如何证明，这信不是送往袁氏的密报？”
原来张昭并非不愿相助，而是不能确信她的立场。
“先生说得是。”她微微欠身，“确该先取信于先生，再谈相托之事。”
张昭沉吟片刻，“姑娘与仲谋，是何等关系？”
“……旧识。”
“何时何地的旧识？”
“建安四年冬，皖城。”
“伯符大举进攻皖城时，老臣也在军中，为何从未见过姑娘？”
“毕竟是姑娘家，不常出门露面。”
“那与仲谋，又如何相识？”
张昭的问话虽语气温和，却步步紧逼，这架势丝毫不输周瑜。只是他面容慈祥，步一乔并未升起面对周瑜时的那股火气。
“皖城时匆匆一面。后来我随家人颠沛流离，不幸走散，独自一人来到吴郡。前些日子在街上与主公恰好碰面。主公怜我无家可归，便将我收留府中暂住。”
张昭凝视着步一乔，良久不语。就在她以为这番说辞已被识破时，老臣却忽然话锋一转：
“步姑娘可曾想过嫁给仲谋？”
“啊？”步一乔一时怔住。这话题转得太过突然。
“伯符离世，仲谋匆忙继位，这半年来日夜操劳。如今江东局势稍定，我等既担心他的身子，也担心他将自己的终身大事耽搁了。”张昭轻叹一声，“老夫人说了几门亲事，仲谋一一回绝，连面都不肯见。”
他话锋微顿，目光意味深长地落在步一乔身上。
“可如姑娘所言，仲谋只见一面便留你于府中，想必对姑娘另眼相看。”
步一乔被这突如其来的问题问得措手不及。
“先生言重了。主公仁厚，收留无家可归之人本是常事，岂能因此妄加揣测？”
“老臣侍奉孙氏多年，深知仲谋性情。他年少持重，最重规矩。若只是寻常怜悯，大可将你安置在别院，何必亲自接入府中？”
张昭端起茶盏轻抿一口。
“这些时日，仲谋眉宇间的郁结之色渐消，连批阅公文时都时常走神。老臣虽愚钝，却也看得出这变化始于姑娘入府之后。”
短短几日，张昭竟已观察得如此细致。步一乔心底感慨着佩服。
“姑娘可知，为何老夫人说亲屡屡受挫？”张昭不等她回答，继续道，“因为仲谋心中，早已有了属意之人。”
步一乔张了张嘴，但不知该如何回应。
张昭将她的反应尽收眼底，终是缓和了语气，笑道：“若姑娘对仲谋亦有此心，老夫愿为你们周全。这信，姑娘也大可放心交给我。”
步一乔沉吟片刻，终是抬起头来。
“承蒙先生厚爱。只是如今北方未定，主公心系江东大局，此时谈论儿女私情恐为时过早。”她轻轻将素帛推向张昭，“这封信，关乎故人性命。恳请先生，帮一乔此忙。”
张昭凝视着步一乔清澈的眼眸，见她神色恳切却不失从容，言语间既有对大局的考量，不由在心中暗暗赞许。
“姑娘既有此心，老夫自当成全。”他郑重地收起素帛，“这信，必当寻得妥当之人送往邺城。”
步一乔深深一拜：“多谢先生。”
就在她起身欲离时，张昭忽然又道：“婚约一事，也请姑娘考虑一二。”
步一乔脚步一顿，稍稍回头，“抱歉，此事，不作考虑。”
*
此事不出所料传到了孙权耳中。
月华如水，步一乔正欲躺下歇息，忽听门外传来一阵脚步声。未及起身，门已被推开。孙权站在门外，一身酒气在夜风中弥漫，素日清明的眼眸此刻蒙着一层薄雾，正深深望着她。
步一乔起身走去，见他这副模样不禁蹙眉：“你喝酒了？”
“嗯。”
“是碰上什么难事，愁成这样？”
没有醉意，是清明澄澈的眼眸。也对，三国酒量数一数二的人，自然不会醉。
孙权冷冷地看着步一乔，身形稳如泰山。
步一乔被盯得愈发不自在，愈发后怕。虽然清楚孙权不会对她做什么，内心还是免不了担心。
“说话呀。”她轻声道。
“你说。”
“我说什么呀？”
“说你心悦于我。说你此生只心悦我一人。”
“……你到底怎么了？”
“你说。我想听。”孙权逼近一步，温热的手掌捧住她的脸颊，“我只心悦你。我此生只心悦你一人。我只娶你。我只想娶你一人。”
步一乔偏过头：“你今日是怎么了……”
“说。”他托起她的下巴转向自己，“我要听你亲口说。”
“我——”
“说你心里只有我一人。说你想嫁给我。”
步一乔垂下眼帘，闭口不语。
孙权凝视着她闪躲的眼眸，蹙眉更深：“为何？当初兄长说三书六礼娶你过门，你可是毫不犹豫答应的。”
“那是因为——”
步一乔想说，那是因为你不是伯符。从前可以对他轻而易举说出口的话，对你，却难以启齿。
孙策的子嗣不会影响到后世的吴国后宫争战，可你是孙权，你的子嗣需要继承你的皇位。尽管，吴国后续的历史并没有延长太久。
步一乔突然后悔肚子里多了个孩子。孙权定然说到做到，此生只娶她为妻。可倘若肚子里的孩子是女孩，如何继承帝位？莫非要逼她生出男孩为止？！
步一乔欲言又止。她想说，那是因为你不是伯符。从前可以对他轻而易举说出口的话，对你，却难以启齿。
孙策的子嗣不会影响到后世的吴国后宫争战，可你是孙权，你的子嗣需要继承你的皇位。尽管，后续的历史并没有延长太久。
步一乔突然后悔肚子里多了个孩子。孙权定然说到做到，此生只娶她为妻。可倘若肚子里的孩子是女孩，如何继承帝位？莫非要逼她生出男孩为止？！
她下意识地将手覆上小腹，细微的动作没能逃过孙权的眼睛。
“怎么了？身子不舒服？”
步一乔慌忙摇头，却被他轻轻揽住，手掌覆上她的腹部。
“你若是不愿意，这孩子不要便是。”
“你——说什么呢！知不知道自己在说什么胡话！”
“若这孩子让你如此忧心，不要也罢。”
“这是你的骨肉！孙仲谋！”
“正因是我的骨肉，才更不能让你为难。”孙权俯身揽住她的身子，“我见过太多后宫纷争，不想你也被卷入其中。”
“后宫……”步一乔苦笑着将脸埋进他胸膛，“你若只娶我，哪里来的后宫？”
孙权闻言轻笑，掌心抚过她的发丝：“说得是。既然只有你一人，还担心什么？”
“你真是……”步一乔破涕为笑，“一点不像史书说的那般稳重。吴夫人会生气的。”
“只对你。”孙权轻吻她的额头，“所以现在，你愿意答应嫁给我了吗？”
步一乔望着他深邃的眼眸。
“我——”
“抱歉。”