“步练师？是谁？”
“是……”步一乔眼神飘向别处，“是某位江东之主，日后的吴大帝，此生最爱的女人。他在位时始终未立皇后，直到步练师逝去，才追封她为后”
“这样啊。”孙权一脸坦然，“没听说过。”
“你整天忙着军政大事，当然不知道！”步一乔来了兴致，说得眉飞色舞，“人家步姑娘可是才貌双全，在江东很有名的。史书上说，孙权一听说她的名声，当即请到府中相见，然后一见倾心就把人给——”
一时口快，步一乔唠唠叨叨把史书上的记载复述一遍，后知后觉自己正在跟孙权议论孙权。
“我……不是说你现在！”她慌忙找补。
孙权忍俊不禁：“原来后世是这么写我的。”
见他没生气，步一乔又放松下来，继续唠唠叨叨：“古代嘛，三妻四妾很正常，更何况孙权还是个君主，肯定妻妾成群嘛。”
“那史书有没有写，孙权为了某个爱吃醋的姑娘，把纳妾的念头全都打消了？”
步一乔瞬间脸红：“谁、谁爱吃醋了！我一口没尝过！”
“不知啊。”孙权故作沉思状，“可能就是某个整天忙着破案助人，还特别爱给未来夫君安排妻妾的步夫人？”
“你！再占我便宜，我就——”步一乔气鼓鼓地瞪他，却被孙权一把搂住。
“一乔，山野那场梦，还记得吗？”
“……模模糊糊。”
“当时你说，只肯一夫一妻，我若想娶你，这辈子就只能娶你。”
步一乔怔怔地望着孙权。
“那是……什么……我说过这样的话？你记性太好了吧。”
“你说的每一句话我都记得。”
步一乔被他这句话说得心头一甜，却还是故作贤者，戳了戳他的脸颊。
“说得轻巧，你现在可是江东之主，顾全大局啊主公。”
孙权握住她作乱的手指，“为何你这话我听上去奇奇怪怪？这是要我……多多纳妾？”
“我这是深明大义！”步一乔强忍着笑意，板起脸来，“你看啊，跟世家联姻可以巩固势力，跟诸侯结亲可以化解干戈，多划算的买卖。”
孙权若有所思地点头：“说得有理。那依你之见，该先纳哪家千金？”
步一乔没想到他接得这么顺，一时语塞：“比如……比如陆家小姐？”
“陆绩年幼，尚无姐妹。”
“那朱家？”
“朱然已有婚约。”
步一乔气鼓鼓地抽回手：“你倒是调查得清楚嘛！”
孙权将她重新揽入怀中，低笑道：“既然夫人这般为我着想，不如这样，明日我就下令，凡是献美者，皆须经过夫人亲自甄选。容貌不及夫人者不要，才学不及夫人者不要，性情不及夫人者更不要。”
“你这哪是选美，分明是刁难人！”
“所以啊，”孙权轻轻捏捏她的耳垂，“有你在，我还要什么妾室？光是应付你这个小醋坛子就够我忙的了。”
“谁是小醋坛子了！都说我一口醋都没尝过！”
步一乔羞得要去拧他，却被他笑着躲开。孙权弯下腰，抱着步一乔的腿将人拔地而起，走出书房。步一乔惊呼一声，抱住他的脑袋稳住。
“喂喂喂！你做什么！”
“天色已晚，今日公务处理完毕，与夫人回房歇息。”
“不许再叫我夫人！再叫我就——”
“就要唤我夫君了？”孙权将她往上托了托，仰头看她气鼓鼓的模样。
步一乔羞得说不出话，咬牙切齿低吼道：“孙、仲、谋！不许逗我玩儿！”
廊下的侍卫侍女纷纷低头抿嘴，假装没看见孙权抱着步姑娘从书房出来。仍是那条回廊，仍是那两个人，这一次却终于能光明正大地相携而行。
“一乔，答应我吧，我想千秋万代后，史书上记载孙仲谋此生最爱的女子，是你。”
*
次日。
孙权回到府中时，天色已近黄昏。张昭静默地跟在半步之后。
“临近年末，先生今年可有什么新的感悟？”孙权忽然驻足，望着庭院中一株开得正盛的红梅。
张昭随之视线望去，道：“跌宕起伏的一年，也是老臣亲眼见证主公，从英气少年成长为万军统帅的一年。”
孙权轻笑一声，“时候到了，去请孙辅过来。”
待卫兵领命离去，张昭看向孙权沉静的侧脸，终是问出心中疑惑：“在处置此事之前，老臣有一事不解。步姑娘身份微妙、来历不明，为何主公对她却毫无芥蒂，全然信任？”
孙权伸手轻触梅枝，积雪簌簌落下。
“因为我了解她，比任何人都了解。谁都可能背叛江东，唯独她不会。”
“不是背叛主公，而是江东？”张昭甚是疑惑，“步姑娘确实聪明，与寻常女子截然不同，可主公与她不过相识一月有余，为何如此断然？”
“岂止一月。有些人只需一眼，便知是故人归来。”
孙权收回手，目光像落在很远的地方。
“总觉得与她的相遇，在更早以前。”
不是山野，而是更早。
所以建安七年的“初见”，才会对她产生奇异。不过初遇，便想与她更进一步，相识相亲。
不过一盏茶的工夫，孙辅便到了。他穿着常服，腰间却仍佩着剑，进门时习惯性地扫视四周。孙权正与张昭对弈，恰好将军，孙权胜。
“堂兄来了。”
“主公召见，不知有何要事？”
“兄弟之间不愉快说出来，为什么要叫外人来呢？”
孙辅看向孙权，又瞥向一旁垂目不语的张昭，矢口否认：“绝无此事！何人竟敢在主公面前构陷于我？此乃离间我兄弟之情，祸乱我江东根基！”
孙权没有说话，甚至没有看孙辅。
张昭从怀中取出密函，展开放置在孙辅面前。
孙辅脸上的激愤瞬间褪去，化为一片死灰。他死死盯着那些密函，宛若看到了自己的死刑判决。
“这字迹，是堂兄亲笔所写吧？”
孙辅终于跪倒在地，伏首不语。
孙权望着窗外沉沉夜色，“我记得，小时候犯错，父亲总说，孙家儿郎，宁可站着死，不能跪着生。兄长今日这一跪，跪的不是我，是孙氏的列祖列宗，以及数以千计为霸业牺牲的将士。”
他转身对张昭道：“先生，拟令吧。”
命令很快颁布：孙辅近臣尽诛，部曲解散，本人迁往东郡幽禁。
门外，步一乔站在廊下，听完了史书上寥寥几笔的故事。闻见脚步声，她抬眼，与匆忙赶往的孙贲照面。
“将军何事如此着急？”
孙贲多少听过步一乔的事，也知晓孙权对其颇为宠爱，昨日他口中的夫人，想必正是眼前的女子。
“听闻舍弟被主公召见，特来探看。”
“处置结果，主公昨日不是告诉将军了？”
步一乔看着孙贲脸上的神情，似有所感。
“莫非……将军是忧心令弟远徙东郡，山长水阔，放心不下？”
心事被一语道破，孙贲深知此刻硬闯书房求情亦是徒劳。或许……眼前之人是唯一的转机。若她肯出言，或许主公能网开一面，即便不能赦免，能将弟弟拘禁于自己看顾之下，也好过流放千里。
“姑娘明鉴，可否愿替贲向主公进言？”
“是想求主公将孙辅的幽禁之地，改在豫章么？”
“……正是。”
孙贲时任豫章太守，若此事能成，他既可亲自监管弟弟，免其远窜东郡受苦，全了他最后一点兄长的私心。
“将军会不会太溺爱孙辅了？”步一乔揶揄道，“您护了他大半生，为江东基业出生入死，他却做出这等背弃之事。事到如今，您仍要为他求情，连这点应有的苦楚，都舍不得让他受么？”
“姑娘说得是。为将者当以军法为重，为兄者……”
孙贲攥紧拳，比起责怪孙辅，更多是自责。怪自己，没将弟弟看好，才酿下今日的错。
“我这个兄长，做得实在失败。不如伯符，深感惭愧。”
他转身席地而坐，拉长叹息。
“父母去得早，他尚在襁褓便由我一手带大。离了他，我心不安。走南闯北，也始终带在身边……这样的弟弟，叫我如何能眼睁睁看他去那苦寒之地自生自灭？”
步一乔早知孙贲兄弟情深，原以为大抵如同孙策与孙权那般。如今亲耳听闻，才觉出其中微妙的不同。
她不禁偷笑挑眉，似是窥见了什么极有趣的秘密。在孙贲身侧，学着他盘腿而坐。
“孙贲将军，您与令弟……当真只是普通的兄弟情谊吧？”