塔楼的“火灾”最终被定性为塞巴斯蒂安先生病情恶化导致的意外——据说是他打翻了烛台，引燃了废弃的稿纸和窗帘。浓烟远大于实际火焰，造成的损失微乎其微，但它在庄园人际的泥潭里投下的巨石，激起的涟漪却久久未平。

沈清被本管家严厉警告，严禁再靠近东翼，她的活动范围被进一步压缩到主楼的厨房、洗衣房和指定的几个清扫区域。空气中无形的监视之网收得更紧了，莉莉经过她身边时，那趾高气扬的眼神里几乎要滴出毒液，仿佛在说：“看，你和你那疯主子一样，都是即将被清除的麻烦。”

日子在压抑的平静中又过去了两天。沈清像一只惊弓之鸟，每一次走廊传来的陌生脚步声，都能让她心跳漏掉半拍。她不敢轻易去动玛莎储物箱里的日记，那就像一颗定时炸弹，随时可能将她和玛莎都炸得粉身碎骨。

就在这种令人窒息的氛围中，玛莎找到了一个机会。那是一个午后，天色阴沉，细雨敲打着庄园高处的玻璃窗，发出细密而持续的沙沙声。洗衣房里蒸汽氤氲，只有她们两人在熨烫堆积如山的床单和桌布。滚烫的烙铁接触湿布，发出“嗤”的声响，带起一片白蒙蒙的水汽，模糊了彼此的表情。

玛莎动作熟练地展平一块亚麻桌布，目光却警惕地扫过门口，确认无人经过后，她压低声音，语速极快地对沈清说：“苏芮，你得小心。夫人……她知道你在帮先生。”

沈清熨烫的动作一顿，心脏骤然收紧。她抬起头，看向玛莎在蒸汽中显得忧心忡忡的脸。

“莉莉盯你盯得很紧，”玛莎继续道，声音几乎成了气音，“她不止一次在夫人面前说，看到你从塔楼附近鬼鬼祟祟地出来，还说……还说先生对你不一样。”

沈清抿紧了唇。果然，莉莉是伊莎贝拉最忠实的眼线。

“夫人不会容许任何人打乱她的计划，”玛莎的眼中闪过一丝深刻的恐惧，“先生必须‘疯’下去，直到……直到夫人拿到她想要的一切。”她顿了顿，似乎下定了某种决心，将手中熨烫好的桌布飞快地叠起，趁著放入旁边干净衣物筐的瞬间，一个用灰色旧布包裹着的小巧硬物，被她迅速塞进了沈清围裙的前兜里。

动作快得几乎让人以为是错觉。

沈清浑身一僵，下意识地用手按住了口袋。那东西不大，入手微沉，带着金属特有的冰凉触感，形状似乎……是一把钥匙？

“这是什么？”沈清的声音压得极低，带着惊疑。

玛莎用力按了按她的手，阻止她立刻拿出来看。“别问，收好，别让任何人看见！”她的眼神里充满了恳求与决绝，“这是伊芙琳夫人以前私下给我的，她说……如果哪天她出了什么事，或者我在庄园里遇到真正的危险，或许它能帮上忙，或者……交给值得信任的人。”

伊芙琳夫人！沈清的心跳更快了。这竟然是来自已故夫人的遗物！

“夫人她……有没有说这钥匙是做什么用的？”沈清追问，指尖隔着粗布感受着那钥匙冰冷的轮廓。

玛莎摇了摇头，脸上的皱纹因为忧虑而显得更深了。“夫人没说。她只是交给我，让我保管好。但我认得上面的刻字……”她再次警惕地看了看门口，声音压得更低，几乎如同耳语，“钥匙柄上，刻着‘E.H’……是夫人名字的缩写。我猜……它肯定和书房有关。夫人以前最喜欢待在书房，那里有她很多秘密。”

书房！

这两个字像一道闪电，劈开了沈清脑中的迷雾。塞巴斯蒂安之前提到过，伊莎贝拉让本烧掉“书房的日记”，而他们找到的线索，也指向了书房里的《艺术史》和暗格。现在，玛莎又给了她一把可能开启书房某个秘密的、刻有伊芙琳夫人缩写的钥匙！

这一切，绝非巧合。

“玛莎太太，您为什么……为什么现在把它给我？”沈清看着老女仆，心中充满了复杂的情绪。玛莎明明那么害怕，害怕伊莎贝拉，害怕本，害怕失去这份工作甚至更多，可她依然选择了冒险。