枪声的回音在石砌建筑之间震荡，惊起了远处教堂钟楼顶的几只灰鸽，扑棱着翅膀飞走。

三个地痞如同被踩了尾巴的猫，瞬间僵住，脸上的□□和嚣张瞬间被惊恐取代。他们下意识地抱头蹲下，惊恐地四处张望。

“枪！是枪声！”

“怎么回事？！”

“快跑！”

络腮胡男人反应最快，也顾不上去抓沈清了，低吼一声，连同两个同伙，连滚带爬地朝着与枪声传来方向相反的小巷深处仓皇逃窜，眨眼间就消失得无影无踪。

街道上彻底空了，只剩下沈清一个人背靠着墙壁，大口大口地喘着气，双腿发软，几乎站立不住。枪声的余威还在耳边轰鸣，心脏像是要从喉咙里跳出来。

她惊魂未定地望向枪声传来的方向——那条幽暗的小巷入口空无一人，只有淡淡的硝烟味随风飘来，证明着刚才那并非幻觉。

是谁？

是谁开的枪？

她的目光锐利地扫过街道对面的建筑，扫过那些紧闭的窗户和狭窄的缝隙。然后，她的视线定格在远处街角，一棵叶子几乎落光的高大橡树后。

那里，一个戴着宽檐黑色礼帽、穿着深色长外套的高大身影，正背对着她，迅速隐入树后的阴影中，消失不见。在他转身的瞬间，她清晰地看到，他肩膀上背着一杆老式的□□，枪口似乎还残留着一丝未散尽的青烟。

尽管距离较远，尽管他刻意隐藏，但那惊鸿一瞥的侧影轮廓，那熟悉的身形步伐，以及那顶她曾在塔楼瞥见过的黑色宽檐帽……

是塞巴斯蒂安！

他竟然跟来了小镇！他一直在暗中跟着她！刚才那救命的空枪，是他开的！

一股难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了沈清。是劫后余生的庆幸，是对他竟敢冒险离开庄园、出现在小镇的震惊，还有一丝……无法忽视的、如同投入冰湖的石子般，在她心湖中漾开层层涟漪的悸动。

他用他最极端的方式，再次保护了她。不是伪装疯癫的驱赶，而是直接用枪声震慑，用最直接的危险，驱散了逼近她的危险。

他并非完全被困在塔楼。他拥有自己的方式和渠道，甚至拥有武器。他对她的安危，关注到了如此程度。

沈清扶着墙壁，慢慢站直身体。冰冷的石壁透过薄薄的衣料传来寒意，但胸口那片贴着钥匙和手帕的皮肤，却感到一种奇异的、持续不断的温热。

她没有时间去深究那身影是否真的是他，也没有时间去品味那复杂的情绪。车夫约定的时间快到了，此地不宜久留。

她紧了紧怀中的采购袋，低下头，快步朝着镇广场马车停靠的方向走去。脚步依旧有些虚浮，但目光却比来时更加坚定。

流言蜚语，恶意中伤，甚至直接的威胁……这座庄园及其阴影所及之处，无处不在。但与此同时，一种沉默而强大的守护力量，也在这片阴影中悄然运作着。

回到马车上，车夫依旧沉默，似乎对小镇上发生的插曲一无所知。马车缓缓启动，载着沈清和那包来之不易的修复材料，以及满腹的心事，重新驶向那座矗立在山坡上、如同巨大灰色囚笼的鸦羽庄园。

她回头，最后望了一眼逐渐远去的小镇。阳光终于勉强穿透云层，给灰暗的建筑镀上了一层稀薄的金边。在那光影交错之中，她仿佛又看到了那个消失在树后的、戴着黑色宽檐帽的孤独身影。

下一次，当她再见到他时，她是否该问一句，那声枪响，是否真的与她有关？